ного. Джон сейчас все взвесит и не станет рисковать.
Так и вышло.
— Энджи, это не твоя вина, — утешал он позже подчиненную. — Никто не мог этого предотвратить. Жаль, что на станции не было другого техника.
Им обещали смену, но не успели. Кто же знал, что воздушный патрон потеряет герметичность. Джона было не спасти: счет шел на секунды. Когда Энджи вышла в космос и втащила мужчину на станцию, он был уже мертв.
— Я ни во что не верю, — сказал Арно. — Но ты помолись за его душу. Ему это нужно.
Командир думал, что будет через полгода, а именно столько у них теперь было. Он уже все подсчитал. С запасами «Ксеркса» и без третьего нахлебника они продержатся дольше.
Одно его тревожило. Что будет с ним на той стороне, когда время выйдет? Там обязательно должно что-то быть. Почему-то он поверил в это именно сейчас.
«Подумаю об этом завтра».
День четвертый [чужая могила]
Арно проснулся. Надрывался зуммер.
— Проклятье. Что, опять?
Он отстегнул пристяжные ремни и поплыл в воздухе. Командир уже не надеялся, что это просто сон. Только знал: убивать он больше не будет. Не так подло, нанося удар в спину. Это его убивало все оставшееся время, потому что он знал — это жизнь взаймы. Полгода он только и думал о том, что сделал с Джонни.
Но больше всего командира угнетало то, что он не мог рассказать Энджи. Его преступление ушло в могилу вместе с ним.
«Должно быть другое решение», - подумал он.
Энджи успела раньше него.
— Что там? — спросил Арно.
Она ответила. Судный День наступил. Он словно оглох, не слушая ее. Механически отвечал невпопад и думал о том, что теперь будет.
«Джен, Филипп…» Не думать. Не — думать — об — этом.
Надо принять на борт Джонни. Надо убить его. Нельзя убивать его.
«Что же делать?»
Воду с «Ксеркса» они пока не стали откачивать. Арно решил, что это не понадобится. План был другим. Командир провоцировал. Всегда выдержанный, спокойный, он был сам на себя не похож. Он намеренно злил и выводил Джонни из себя.
Поводом могло стать все что угодно — отлынивание от дежурства, малейшее промедление после приказа, косой взгляд в сторону Энджи и даже — о, ужас! — фляжка с алкоголем из личных запасов.
— И откуда узнал? — ворчал Джон под нос, мрачнея с каждым днем. — Взъелся ни с того ни с чего. Пора уже позабыть об уставе.
Энджи промолчала. Кажется, она не одобряла обоих. Ее недовольство ощутимо витало в воздухе. Обстановка на станции накалялась.
Командир надеялся, что просчитал Джонни. В первый раз тот предпочел бежать, а во второй напал на спящего. Значит, в глубине души он трус. Арно надеялся, что Кветмэн не выдержит и нападет сам, желательно, без серьезного повода, как в прошлый раз, когда решился на побег. Тогда им двигало отчаяние. Теперь он просто огрызался.
На этот случай у Арно наготове был сюрприз. Вскоре случилось то, что должно было произойти. Джонни вспылил и поднял руку на командира, и дебошира, под завязку накачанного транквилизаторами, заперли в спальном отсеке.
Заслонка захлопнулась, и Арно заблокировал ее. Теперь можно было спать спокойно.
«Слишком легко все прошло».
— Ф-фух… — Арно разглядывал наполовину опустошенный инъектор.
— Это на него так изоляция подействовала, — озвучила Энджи и невесело усмехнулась. — На вас обоих.
Арно не отрицал. Со стороны они смотрелись как два барана. Зато теперь, когда Кветмэн заперт, можно заняться делом. Он планировал откачать воду. Их всего двое. Будет сложнее, но они справятся. Сначала придется открыть приемник для воды на станции, потом Арно в костюме выйдет в шлюз, перейдет на «Ксеркс» и сольет воду.
Главное — не говорить Джонни, что они сделали.
Арно надеялся, что Энджи его поймет.
— Поверь, так было нужно, — сказал он, когда они закончили.
— Не объяснишь? — устало спросила она, обнимая саморазогревающийся стакан с трубочкой.
Это был последний кофе, но Арно ничего не сказал. Она честно его заслужила. Они зависли на стропах в командном отсеке, любуясь звездами и краем солнца. Светофильтры внешних камер смягчали эффект. Они успели закончить до того, как стало «жарко».
— Предлагаю повторить погрузку после того, как выйдет Джонни.
Ее глаза округлились.
— Это то, о чем я думаю?
Командир кивнул и сжал ее руку. Она все понимала с полуслова. Наверное, тоже не доверяла этому типу.
Грузить было нечего. Вода и воздушные регенераторы уже на борту «Ойкоса». Только Джонни об этом знать необязательно.
Кветмэн, выпущенный после того, как пообещал вести себя хорошо, просто сбежал во время погрузки. Все было как в первый раз. Только он не успел испортить гермокостюм. Арно запер шкафчик и сменил код доступа.
Арно не стал ждать целый час. Он облачился в костюм, откачал воздух и открыл шлюз, чтобы впустить Энджи.
— Что теперь с ним будет? — спросила она.
— «Ксеркс» снова будет здесь через неделю. Ему не хватит воздуха.
Она была в ужасе.
— Ты знал!!!
— Знал, — развел он руками. — Так было нужно. Прости.
Он был рад, что не пришлось убивать.
День пятый [дуэль]
Арно проснулся от надрывного гудения зуммера.
— О, нет… — простонал он. — Опять?
Он устал. Как же он устал, знал бы кто. Он уже умер четыре раза. Это был пятый раз, и Арно как никогда хотел жить.
Одно радовало. Сейчас все ощущалось, как кошмарный сон. Во сне охватывает паника, но потом ты просыпаешься, и уже не так страшно. Ты цел.
Арно отстегнулся и поплыл к выходу.
«Надо это прекратить», - думал он.
Энджи успела раньше него.
— Колосс Туртурески упал на Землю, — сказала она.
Мужчина не ответил. Что тут можно сказать? Конец мира, конец света, начало конца. Он уже не единожды пережил это. Это боль, которая всегда с тобой. Джен и Филипп мертвы. Его мальчик умер.
Зато у нее все было в первый раз. Ее глаза в этот миг он не забудет никогда. Он хотел сказать: «Соболезную». Но произнес другое.
— Прости.
Она зарыдала.
— Прости, ангел.
Они с Джоном переговорили. Наедине, без Энджи.
— У тебя ресурсов на месяц с небольшим, — не стал лукавить командир. — Ты для нас обуза.
— Что ты хочешь сказать?!
— Ничего. Просто я сейчас ни в чем не уверен, — покачал головой Арно.
Джонни дымился от праведного гнева, но командир не купился.
— Энджи я доверяю как самой себе, но тебя знаю не так долго, — продолжил командир. — Будешь вести себя хорошо, и мы поделимся. Предлагаю разделить запасы поровну.
Кветмэн задумался и, что интересно, внезапно успокоился, словно повернули рубильник. Арно подумал, что его эмоции были такой же игрой, как все остальное. Это было деловое предложение, и он не смог отказаться. Арно поступал по справедливости, хоть и в ущерб себе.
В этот раз он откупился от Джонни ценой нескольких дней жизни.
Арно решил, что все улажено. Какое облегчение! Все разрешилось полюбовно. Удивительно, но Энджи сразу одобрила такое решение. Теперь они с глазу на глаз оценивали принятое решение.
— Так будет лучше всего, — сказала она. — Неизвестно, как мы будем кидаться друг на друга ближе к концу.
— Хм… Всякое дерьмо полезет, — согласился Арно. — Согласен. Я тоже думал об этом.
Они поделились с Джоном. Сегодня он должен был их покинуть. Жизнь прекрасна!
Женщина распечатала рацион, достала пакет с апельсиновым соком и прильнула к трубочке. В воздухе поплыли оранжевые капли.
— Ой, что это? — она поймала рукой один шарик. — Дырявый?
Вдруг она закашлялась, и ее скрутило от боли.
— Энджи! Что с тобой?
Она не ответила.
Арно не смог ей помочь.
Эмоций не было. Все внутри словно выгорело дотла. Арно хладнокровно заблокировал вход и поплыл по изогнутой трубе отсека в исследовательскую зону.
К своему рациону он так и не притронулся. Мужчина взял остатки сока из ее тубы. Не нужно было экспресс-анализа, чтобы понять: внутри яд. Возможно, какой-то медицинский препарат в опасной дозировке? Любимая крыса Энджи, которую та не решалась усыпить, издохла, стоило ей слизнуть сладкую оранжевую каплю.
Арно поплыл обратно. По пути он зарулил в технический отсек и достал ракетницу. Заряды со специальными реактивами предназначались для горения в бескислородной атмосфере. На его памяти еще ни разу не требовалось подавать сигнал, но инструкции есть инструкции.
«Слава бюрократии».
На обратном пути он снова увидел Энджи, которая раскачивалась на стропах спиной к нему, и мимолетно обрадовался, что не видит ее лица. Короткие волосы в свете ламп золотились, как нимб. Он не верил в ангелов, но если верить, то только в таких.
Арно разблокировал вход в основной отсек, оттолкнулся влетел внутрь. Там он врезался в Джонни и впечатал его в стену.
— Зачем ты это сделал?! — прорычал командир в ухо ублюдку. — Мы же договорились!!!
Тот оскалился.
— Затем, что мне нужно все!
Джон оттолкнул противника, и они разлетелись в разные стороны.
— Я убью тебя, сволочь, сукин ты сын….. мать!!!.. тебя!!!
Командир прицелился. Почуяв, что запахло жареным, Кветмэн подпрыгнул в узкой трубе отсека, оттолкнулся от потолка и рухнул на Арно. Они как одержимые сражались за ракетницу.
Никто из двоих так и не понял, кто нажал на спусковой крючок.
Стенки отсека были прочными. Но никто не учел, что внутри будут палить из ракетницы. Станционная автоматика при разгерметизации автоматически блокировала входы.
Смерть от взрывной декомпрессии весьма неприятная.
Но довольно быстрая.