— Арсант⁈ Да плевал я на них с большой башни нашего торгового центра! И не только плевал! Но, позвольте, вы идёте на войну с Империей Арсант⁈ Один⁈ И ваш помощник с вами согласен?
— Вы имеете ввиду Умшу? Да! Он думает, как я.
— А правительство⁈
— Вы же видите, — обвел я рукой док, где, почти в буквальном смысле, «кипела» работа.
Корабль в доке походил на огурец, вставленный вместо оси в колесо. «Колесо» дока вращалось вместе с кораблём, создавая минимальную «бесплатную» гравитацию и иллюзию стационарности. Со всех сторон колеса к кораблю, как изогнутые спицы, тянулись: кабели, трубы, манипуляторы, сновали ремонтные и обслуживающие дроны. В общем «хаосе» отдельно просматривались зоны снабжения, ремонта и обслуживания.
— Вижу, — всё также не давая себе до конца поверить в своё счастье, ответил Сандро. — Но… Командир — вы⁉
— Я не командир корабля. Я командующий, если хотите, экспедицией. Я один знаю её цели и задачи. Вы сейчас узнаете пока одну — предотвратить проникновение флота арсантов в сектор «х». В случае сопротивления, уничтожить.
— И этот сектор — ваша система?
— Да.
— Я вас понимаю, — с неподдельным уважением произнёс Сандро. — Флот большой?
— Не думаю. Кораблей восемь.
— Восемь? Многовато для нашей коробочки. Её, конечно, сейчас поднакачали навесами, но восемь мнговато.
— Может быть десять или двадцать. Мы пока не знаем. Разведка прохлопала ушами. Однако смею предположить, что в рейд отправят одни бомбовозы, разбавленные крейсерами с ракетами космос-поверхность. Они не рассчитывают встретить нас. А мы не будем предлагать им вернуться в подпространство добровольно. Мы запихаем их туда нашими системами залпового огня.
— Смело! Вы всё предусмотрели? Продумали тактику сражения?
— Стратегию продумал, тактику обдумываю. Полагаюсь на эффект неожиданности. Будем бить на вылете.
— Смело! — Повторил командир корабля, и, видимо, что-то хотел добавить, но сдержался.
Глава 11
— Командор, станция контроля Земля-1 докладывает о появлении пяти больших бомбардировщиков арсантов, — доложил капитан корабля.
— Принято. Пять больших бомбардиров.
Я вышел из состояния релакса и переключился на командирский дрон.
— Всем экипажам товсь. Атака. Схема — пять.
— Есть: товсь, атака, схема пять, — отозвались по очереди все десять пилоты истребителей.
— Появление пяти кораблей арсантов подтверждаю, — сообщил пилот разведчика «раз». — Берут разгон на проход. Первый прошёл.
— Принято разведка «раз». Ис один два — разгон. Перехват по готовности.
— Разгон, командор!
— Двойка разведка, видишь первого?
— Нет, нет, нет, нет, да. Вижу первого.
Увидел первый корабль арсантов и я, приблизив зум к выходу из тоннеля, на голограмме обозначенном жёлтым шариком. Бомбовоз напоминал громадную бочку, толкаемую семью тонкими реактивными струями.
— Ха! — Удивился я. — А в бочке той плюшки для войнушки.
— Второй пошёл!
— Услышали, разведка раз! Три четыре, разгон!
— Есть разгон!
Ещё один бомбовоз со вспышкой вышел из подпространства. Два истребителя на его фоне даже не читались.
Приблизив зум, я увидел, как каждый дрон выпустил по ракете главного калибра в центральный двигатель и отстрелялся остальными по другим двигателям.
Наш рейдер тоже отстрелялся по пролетавшим мимо него кораблям противников, которым ускориться было уже не чем. Они пытались маневрировать подруливающими двигателями, но такую массу сдвинуть они не могли. Бомбы сдетонировали и в ближнем космосе загорелись две звезды.
— Две светлых повести…
Потом зажглась третья, четвёртая, пятая.
Когда загорелась пятая звезда, первая двойка истребителей уже вернулась с дозаправки и с пополненным боекомплектом.
Арсанты попытались послать аварийный сигнал, и они его послали. Только станция контроля Земля-2 сигналы отклонила.
— Что видишь, разведка раз?
— Чисто, Командор.
— Всем обедать, не выходя, из капсул и отдыхать. Разведка бдит. Я на связи.
Верхняя капсулы открылась и меня вытолкнуло наверх на подставке. Со всех сторон скафандр обмыли струйки воды, и он открылся. Нырнув спиной назад, я выбрался из скафандра. Надо было срочно поменять амуницию. Хотелось перекусить чего-нибудь плотненького, но нельзя.
Сбросив грязный комбез, я сполоснул тело душем, зубы какой-то водичкой, натянул чистое бельё, и снова нырнул в скафандр.
Так мы жили уже около месяца, но только сегодня у меня было лучше настроение, чем вчера.
Я точно знал, что всё ещё только начинается, но начинается пока неплохо.
Главнокомандующему имперскими ВС генералу Шарлю.
Настоящим докладываю.
13.02.87254 в 17–21 по Имперскому времени эскадра бомбометателей в количестве пяти единиц благополучно ушла в подпространство через порталы «Земля». Разведывательные зонды переход подтверждают.
Однако, ожидаемого условного сигнала о благополучном выходе из портала получено не было. Станция контроля «Земля-2» на запрос по коду о статусе перехода эскадры ответила «нет». Нами был запрошены и получены выписки сигналов станции за указанный период времени, согласно которым эскадра по ту сторону портала не выходила.
Учёные специалисты высказали предположение о нестабильности перехода. Наши эксперты считают, что с вероятностью восемьдесят процентов исчезновение эскадры — это ответный недружественный акт Империи Тох на попытку похищения их члена сообщества. Я тоже склоняюсь к этой же версии событий. Переброска десантных кораблей временно приостановлена.
Начальник службы контроля и безопасности подготовки спецопераций полковник Шлосер.
— И что это значит? Тохи нам войну объявили? И почему нам, а не… И как они это сделали? Корабли пропали?
— Не пропали. Или их уничтожили, или просто сигнал не пропустили. Со вторым мы разберёмся. Не имеют права не давать данные. Мы на них жалобу напишем. Коллективную.
— Какую жалобу? Ты что несёшь?
— Извини. Присутствовал на кодировании «Странника». От него наслышался, пока он в отключке лежал. Надо ещё кого-нибудь запустить через эту дыру. Из независимых миров есть кто у нас?
— Ты у меня спрашиваешь⁈ Это я у тебя, Шарль, должен спрашивать.
— Я же не разведка. Откуда я знаю, кто у нас в портах и верфях стоит!
— Вот и спроси у разведки. Совсем думать перестали! С эскадрой разобраться срочно!
— Давай, давай, кэп, разгоняй!
Я аж сам кряхтел, наблюдая со стороны, как наш пепелац, упёршись специальной конструкцией, которую мы с Умшу договорились называть «рог», толкает четвёртый бомбовоз. Ракеты и взрыв придали ему несколько иную траекторию, но с курса, где должны появиться корабли арсантов, он смещался неохотно. Конечно толкали не саму бочку, от которой мало что осталось, а толкали ходовую платформу с небольшой рубкой и двигателями. В рубке было пять трупов. Мы проверили квантовыми сканерами. Была у тохов такой квантовый радар, просвечивающий любые твердые тела на глубину до пятидесяти метров. В каждой рубке пять трупов. Пятью пять — двадцать пять. Счетчик невосполнимых потерь включился.
— Ну, вот, — подумал я. На «прикладе моего оружия» появились и инопланетные зарубки. До этого их было не так уж и много, а тут сразу двадцать пять. А ожидались ещё и десантные корабли. Воображение представило заполненные до отказа помещения с инопланетными солдатами. Что с ними произойдёт, представлять нужды не было. Перед моими глазами летали осколки подбитых кораблей. Так же будет летать и десантура.
Тошнота подступила, и я сглотнул комок в горле.
Одно дело тайные операции, а другое — военные. Оказывается, к ним я был не готов. Но, в войну мы уже ввязались, а значит, процесс пошёл, и его, кроме как победой, не остановить.
«Папелац», меж тем, разогнал обломок четвертого бомбовоза до нужной скорости и от него отвалил.
— Отлично, кэп. Дай я попробую?
— Попробуйте командор. Команда — «буксировка».
— Понятно. Переключаюсь.
— Отключаюсь.
— Не «передавливай» искин, — попросил Умшу.
Я хмыкнул.
— Постараюсь.
Ходовая платформа вращалась по сложной траектории сразу в трёх плоскостях и вращение надо было остановить. Дрон-манипулятор закрутился вокруг платформы, выравнивая угловые скорости, и вдруг прижался к ней, войдя в сопло центрального двигателя. Три другие проделали точно такие же действия. Вместе они своими двигателями стабилизировали положение платформы минут за сорок и отвалили.
— Пристраивайся, — сказал я искину, «нажимая» кнопку «буксировка».
Подведя взглядом и пальцами корабль с кормы, я выдвинул «клюв» и уперся его тремя упорами в сопла. Причём попал почти с первого раза. Почему-то один упор выскользнул из моего поля зрения и он приостановил движение.
— Отлично, — похвалил я искин. Исин не отреагировал. — Первая линейная.
Корабль ускорился.
— Вторая.
— Третья.
— Отцепляй. Вторая.
— Очень даже неплохо, — сказал Умшу. — Пятьдесят минут.
— От паразитов получены сведения о кораблях, прошедших в сектор «Земля» и не вернувшиеся оттуда. Такой корабль один — большой разведчик с Ганимеда.
— Им-то, что там надо? — Удивился Шарль.
— Разведчик, бос. Они ныряют во все новые дыры.
— И всё?
— Большой рейдер тохов заходил, и почти сразу вышел. Сразу после захода туда Разведчика. Что он там делал, не известно, но это общая процедура проверки подконтрольной тохам территории.
— Рейдер вышел, а разведчик остался?
— Так точно.
— Запросили Ганимед?
— Запросили. Не отвечает. Но не думаете же вы, что разведчик Ганимеда напал на нашу эскадру и уничтожил её.
— Не думаю. Нам надо понять где истина, а где ложь. Рейдер тохов позиционируется?
— Рейдер почти сразу, через пять прыжков, выскочил в неконтролируемую зону.