— Похоже, что они упаковали тебя в капсулу и отправили к себе в систему, а сами вернулись к вам на землю. Мы не нашли здесь ни одного. А зачем ты называл себя тохом. Откуда ты знаешь про тохов.
Вопрос рвал мою легенду в клочья.
— Ха-ха! — Рассмеялся я. — Мне показалось, что твой напарник не может найти у меня разум. Вот я и стучал себя в грудь, что я не тупая обезьяна, а человек разумный.
Пээл выслушал свой лингвопереводчик и с задержкой в две секунды расхохотался.
— Ты забавный малый. И то, что ты без скафандра, сам управляешь собой, это доказывает, что тоха в тебе нет. Они так не шутят. Они вообще не шутят. Тем и отличаются от разумных. Они думают, что всех перехитрили и никто не знает, что тохи залазят в мозг людям и управляют ими. Значит можно снять скафандры. А то мы уже в них закисли, не смотря на их улучшенную комфортность.
Пээл тронул свой коммуникатор и забрало шлема чмокнув подалось вперёд и поднялось наверх. Под ним оказалась голова молодого светлокожего гуманоида. Потом распахнулся передок до самого низа. Пээл откинул шлем назад и скафандр сполз с него за спину. Потом он вынул босые ноги. То же самое сделали остальные.
В это время можно было бы схватить оружие и перестрелять их всех, но я, почему-то, не стал это делать. Я сомневался, что моя позиция в отношении тохов правильная. Кто они, и какое место занимают в галактических мирах, я не знал. Вон… Оказывается, что их гуманоиды не очень то и любят, и что тохи всё-таки внедряются в головы разумных существ.
— То, что ты не воспользовался случаем и не убил нас, ещё раз подтверждает, что в тебе тоха нет. И это нас радует. Значит с тобой можно иметь дело. Да и сам ты, как военный мог бы захватить нас в заложники. Хотя бы одного, но не стал этого делать. Значит ты действительно профессионал.
Пээл ткнул пальцем в сторону двери, в которую мы входили, и там прорисовались ещё два вооружённых «скафандриста».
— Удивлен? — Спросил командир группы.
— Нет, — ответил я.
Глава 6
— И что же нам с тобой делать? — Спросил Пээл.
Вообще-то его звали Мэр, но я уже привык к этому прозвищу. Для меня он стал Пээл Мэр. Палмер, короче. Когда я рассказал Палмеру о том, как я его прозвал, он удивился.
— Значит ты сразу определил, что я командир? Ещё до того, как я стал с тобой говорить? И каким образом?
Я рассказал.
— Интересная у тебя логика. Ты, действительно, профессионал. Ты сразу нацелен определить командира. Зачем?
— Как, зачем⁈ — Удивился я. — Убить первым. Тогда группа потеряет самую опытную единицу — раз, и — знающую планы своего командования. Это если надо просто выживать. В другом случае, я бы убил всех, а тебя взял в плен.
— Зачем? — Удивился теперь он.
— Чтобы узнать замыслы вашего высшего начальства.
— Я бы тебе ничего не рассказал.
— Хочешь проверить?
Я смотрел на него своим самым добрым и наивным взглядом.
— Почему-то не хочется, — сказал он. — Как бы ты это сделал?
— Открутил бы тебе все пальцы или что-нибудь ещё.
— О боги! — Воскликнул он. — Вы используете такие методы⁈ А химия⁈ А наука⁈ Есть куча способов получить информацию у любого живого существа. Это же… Какой нужно иметь разум и психическую силу, чтобы после «этого» спокойно спать и жить?
Я вздохнул. Да-а-а… Не все наши перепрыгнули тот ручей, как говорил классик.
— По-разному бывает. Кто-то не может…
— А, ты можешь?
— Живу, как видишь, — снова вздохнул я.
Палмэр и я сидели у него в каюте. Кораблик оказался не таким уж маленьким. Всего мне апраксы, так они определяли свою «национальность», не сказали, а меня очень сильно интересовало, как они захватили корабль тохов и куда мы направляемся?
Каюта не была большой. Спальное место диван, кресло, столик и встроенный в переборку холодильник. Сверху, когда ему было надо, опускался голографический экран.
Пришельцы… Хотя, какие они пришельцы? Никуда они не приходили. Инопланетяне, да. Они взяли у меня кучу анализов и крови. Объяснили, что им надо понять, какие микробы мои симбиоты, а какие вредят и им, и мне… У них, то, развитие вредных микроорганизмов пресекается моментом, а вот я мог и не долететь до… хрен знает куда. Короче, мне, уже уколотому сывороткой, их микробы теперь нипочём и жрать я мог и их еду. Неплохое хорошо прожаренное мясо мы сейчас и ели. Заедая печёными на гриле овощами и запивая сладким соком, похожим на манго.
— И куда же тебя такого девать? — вздохнул Палмер. — Мы думали захватить хотя бы одного тоха и приготовили этот, как ты говоришь, саркофаг. В нём бы мы его заблокировали и немножко им позанимались.
— А, что бы стало со мной?
— Хрен знает, — ответил Палмер и пожал плечами. — Я и сейчас не знаю, что с тобой будет. Тоха мы бы переместили в ловушку, а тебя… Хрен знает. Мы-то думали, что тох придёт в теле неразумного. Обезьяны вашей, допустим. Кто ж знал, что придёшь ты, такой весь разумный? Вот и думай теперь… В космос выкинуть, вроде не гуманно…
Он, сука такая, даже почесал затылок, вроде, как думает, но потом всё же рассмеялся. Военный юмор он везде такой, похоже. Что у америкосов, что у гавайцев, что у русских. Теперь вот ещё и, как инопланетянские военные юморят сподобил бог увидеть.
— Ладно… Не сцы Капустин, трахнем и отпустим.
— А этого ты где нахватался? — Удивился я.
— Ты же возжелал, чтобы твой родной русский язык стал понятным в системе империи и, какие ты мне источники дал, такие мы в коммуникатор и ввели. Переводчики с русского на английский.
Я схватился за голову, вспомнив про два словаря матерных выражений.
— Нормалёк, брателла. И фильмы ваши тоже пригодились и книжки в твоей библиотеке. Они, кстати, на ура пойдут в системе. Мы неплохой куш срубим. И тебя не обделим.
Я застонал.
Как мне всё-таки случилось понять, корабль возвращался в систему тохов, а эту спецгруппу подберут на подходе к ней. Вскоре нас ожидало несколько нырков в межпространственные туннели. Не было у инопланетян никаких супер двигателей. Были определители туннелей. Такие районы брались под контроль нашедшими их цивилизациями и держались в секрете.
Первейшей задачей у группы Палмера было снятие координат нового туннеля, а вторичным, — похищение тоха. Но для Палмера второе стало первым. Он, судя по всему, кушать не мог, когда думал о тохах.
— Слушай, они же тебя для чего-то положили в этот саркофаг. Значит ты им для чего-то нужен. Даже я вижу, что ты очень неординарный гуман. У тебя особая логика. Или ты особо продвинутый среди своих собратьев, или у вас все такие. В любом случае… Э-э-э… Если бы ты проник к ним в систему, то мог бы нам помогать изнутри. Понимаешь?
Ещё бы я не понимал. Сам по своей первой «специальности» был вербовщиком и неплохо, между прочим, справлялся. Три старых контакта работали за кордоном до сих пор.
— То есть, ты предлагаешь мне работу?
— Ну-у-у… Я сам простой спец, как у вас говорят. Потому не предлагаю, а интересуюсь твоим отношением к такой работе. Не претит ли тебе передавать нам сведения о тохах?
— Не претит, — сказал я. — Нисколько. Мне самому интересно. Да и знаю я такую работу. Только меня тревожит одно «но».
— Какое? — Невинно спросил Палмер.
— Мы не знаем, что они со мной хотели сделать. Вдруг они порежут меня на ленточки, достанут мой мозг, распилят на дольки и станут изучать.
— Да нет не думаю. Они же доставили тебя сюда как-то, значит ты поддался им.
— Но ведь ты сам сказал, что они остались там. Зачем они отправили меня? Чтобы исследовать.
Мы помолчали.
— Опасно, конечно, — сказал Палмер. — Но ведь другого пути нет. У нас ты тоже никому не нужен. И всё равно ты летишь туда.
Я хмыкнул.
— Туда-то туда, но я ведь буду торговаться, и постараюсь заинтересовать их. Например, знаниями о вас. Вы ведь не хотите, чтобы тохи узнали о том, что вы хотели похитить одного из них? Да и вообще, как я понимаю, про ваше присутствие здесь, пока не известно тохам. Конечно, вы можете меня убить, но думаю тогда они всё-таки узнают про вас. И я ведь не отказываюсь на вас работать. Только мне бы хотелось серьёзно обговорить наш контракт. Тохи мне менее симпатичны, чем вы. Вы гуманоиды, а значит, почти люди, а тохи… Энергетические вампиры какие-то.
Палмер переваривал долго мою речь и сказал лишь одно:
— Чувствуется, что вы настоящий профессионал-переговорщик. Вы можете аргументировать. Думаю, моё руководство пойдёт на достойные вас условия.
— «Вы ещё не то почувствуете, когда я подберусь к вам сзади», — отбитые суставы у меня ещё болели, а память у меня хорошая.
Переход из пространства в пространство я не заметил. Никто ни в какие капсулы не залазил. Всё шло своим чередом. Спецы меня игнорировали, почти не замечая. Палмер на вопросы об Империи отвечал не охотно и скупо. Любимым ответом у него был: «Да, почти, как у вас».
Всё, что я смог узнать, это то, что их звёздная система находится на самом краю галактики и корабли тохов туда залетают очень редко, и то, только, чтобы забрать какой-то особый минерал. Минерал добывается в очень малых количествах, поэтому автоматический транспорт тохов прилетает за ним раз в десять солнечных циклов, почти равнозначных земным.
Вот этот транспорт и был направлен тохами к Земле, ибо находился ближе всех к ней.
Из этого я понял, что система Палмера находится к нам ближе, чем остальные. А значит, и расширятся они будут в нашу сторону. Тем паче, что межпространственный переход в нашу сторону найден.
Зато Палмер меня постоянно расспрашивал о наших вооружённых силах, системах подготовки, и сильно задумался после того, как я сказал, что единого правительства на планете нет. После обдумывания информации он сказал:
— Тогда вас захватят тохи. Думаю, у вас там, пока, идет разведка малыми силами. Иначе, чего бы им было лететь, чёрт знает куда? Вам пока повезло, что вы сбили их корабль. Не может цивилизация, не освоившая даже свою солнечную систему, противостоять технологиям тохов.