Не стану вас утомлять. Надеюсь сегодня же вечером видеть Вас у себя в гостях. Да, да! Не отпирайтесь! Иначе я очень обижусь…
До встречи, предмет нашего общего поклонения, и моего - в особенности!
Мы с Ториком сидим в первом ряду. Я помашу рукой! Ваша К.»
Я едва успел дочитать это странное послание - всех позвали занять места. По пути на сцену я подумал: неплохо было бы воспользоваться приглашением и хотя бы немного побыть рядом с Иной, еще раз поговорить с Сегом и Тором… Но, к сожалению, слишком жестко расписана программа на предстоящие дни, и ничего не получится.
Всю пресс-конференцию описывать слишком долго, да и нет надобности. Скажу только, что было много радостных лиц, много вопросов и очень уж много оваций. Особый ряд в зале был выделен иностранным гостям. Почти все они были в черных очках, с фотоаппаратами - нас то и дело ослепляли яркие вспышки.
Кстати, присутствие иностранцев было далеко не случайным. Как только за рубежом стало известно о нашем прибытии на Иону, вся враждебная нам пресса подняла невообразимый гвалт - почему, по какому праву от второй, лучшей части населения скрывают прилет землян, космические гости обязательно должны посетить страну истинного процветания! Был послан ответ: гости согласны приехать, но с одним условием - они выступят не перед узким, избранным кругом людей, а перед массой простых тружеников. Враз схлынула шумиха - на такие условия соглашаться нельзя: коммунистические идеи, с практическим подтверждением, получат прямой доступ к угнетенным и обездоленным. Это опасно! Газеты теперь вещали - землян не хотят пускать в край благоденствия, их держат взаперти и пытаются выведать научные и технические секреты… В конце концов хитроумные господа поспешно приняли предложение послать делегацию для участия в пресс-конференции. Делегация приехала немедленно, и члены ее развернули активную деятельность: были попытки наладить личные контакты с членами экипажа «Коммунара», проникнуть на борт лайнера, выведать данные, связанные с его устройством и управлением. А однажды ночью группа неизвестных намеревалась взломать входной люк корабля - защитно-силовое поле резко отшвырнуло взломщиков, и на следующий день некоторые члены иностранной делегации не смогли выйти ни к завтраку, ни к обеду, сославшись на болезнь. Лишь к ужину они с трудом спустились в гостиничный ресторан с забинтованными руками и ногами, с синяками и ссадинами. Большинство пострадавших не смогли прийти сегодня на пресс-конференцию…
На первые вопросы отвечал я. Стоял у микрофона и глядел в зал. Кисти рук возносились над головами и плескались, как метелки степных трав под весенним ветром. Я уверенно вел корабль рассуждений; курс был ясен, и его не могли изменить, запутать заковыристые вопросы иностранных представителей.
Ведь коммунизм - не искусственная идея, а естественное, логическое развитие человечества. Рассказывая о земном устройстве, я звал последовать примеру землян, видеть себя, свои дела и поступки сквозь призму будущего, воспитывать в себе коммунистические качества уже сейчас.
Я почти не останавливался на чисто технических аспектах, хотя иностранцы больше всего упирали именно на это, их интересовали конкретные данные (иначе, говорили они, все похоже на сказку, мы не верим!). Я объяснил, что у нас, на Земле, научно-фантастическая литература во многом точно предсказала конкретные формы научно-технического прогресса, и суть не в самой технике, а в человеке, который ею управляет, в уровне его сознания и социальной зрелости. Техника - послушное дитя человека. Растет человек, совершенствуется его научно-техническая мысль - растет и дитя. У добрых родителей ребенок вырастает добрым, верным помощником, умножающим вместе с материальным богатством радости жизни; у злых, завистливых родителей, интересы которых ограничены, жаждой наживы, дитя вырастает эгоистом, легко становится бандитом, готовым убивать, грабить, насиловать…
У нас на Земле, закончил я под гром аплодисментов, техника в руках добрых, заботливых родителей и никогда ее огромная мощь не будет направлена против человечества.
Эстафету выступлений приняли мои товарищи.
Они поочередно подходили к микрофону и только успевали отвечать - сыпались вопросы, и в президиум непрерывным потоком шли записки. Особый интерес вызвал рассказ о том, что Земля объявлена планетой чистоты и отдыха. Фабрики и заводы с вредным и шумным производством, металлургические и химические комбинаты переведены на соседние планеты солнечной системы, которые, благодаря человеку, обрели жизнь - окружены искусственной атмосферой, сетью температурных трансформаторов и других регулирующих устройств. Как некогда электропоезда связывали крупные города с пригородами, планета Земля сообщается с меньшими братьями быстрым космическим транспортом.
Мы все удивились заданному вопросу: нет ли противоречия - коммунизм должен освободить человека от труда, а у вас сплошной труд. Да и где человеку работать? За него почти все делают машины!
Пришлось объяснить: коммунизм не освобождает человека от труда, а лишь значительно облегчает его физически и тем самым способствует развитию творческих начал в любой профессии.
- Да, машина - наш первый помощник. Но машиной нужно руководить! Вот вам огромный отряд инженерно-технических работников. Машины нужно ремонтировать, ибо они изнашиваются. Вот вам ремонтники. Их очень много, поскольку много самых разных машин. Эти машины нужно усовершенствовать, придумывать новые. Не обойтись без научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро. Детали к этим машинам, прежде чем их собрать, отливают и обрабатывают на многих заводах… Это всего лишь одна производственная сфера. А сколько различных специализаций! Не говоря о таких профессиях, как учителя, врачи, агрономы, кулинары…
- А что делают врачи? Ведь у вас все здоровые!
- У врачей много работы. Прежде всего-профилактической. Их задача - не допустить ни одного случая заболевания. Это не очень-то просто.
- Расскажите, как у вас учат и воспитывают детей?
- Какие растут деревья?
- Есть ли животные и какие?
- Что вы едите?
- Опишите средства передвижения.
- Существуют ли наказания?
- Кто глава семьи - муж или жена?..
Вопросы, вопросы, вопросы… Мы изрядно утомились - ведь говорили почти четыре часа подряд. Наконец член правительства объявил, что пресс-конференция заканчивается, и вручил каждому из нас Орден почетного гражданина Ионы. Остальным космонавтам, сказал он, поскольку они отсутствуют, награды будут вручены позже.
Только отгремели заключительные овации, ко мне подлетел Сег.
- Ну как, к нам в гости?
- К сожалению, вынужден огорчить…
- Так я и знал! Даже интервью не успел взять. Глупо все получилось… Значит, рассердился, не хочешь…
- С удовольствием бы, не могу.
- Карья обидится! Она так просила… Видел ее в зале?
- Видел.
- А Ину?
- Разве бы я мог не заметить Ину.
Сег внимательно посмотрел на меня и упавшим голосом спросил:
- Между вами в самом деле ничего не было?
- В самом деле.
- А я - то, болван!.. Ну извини. Дрянной у меня характер…
Меня позвали и я вынужден был попрощаться.
- Будет возможность - зайду, - пообещал я. - Ине огромный привет. Поцелуйте ее! Скажите - я просил.
Меня подхватили под руки ребята и потянули к выходу.
Попасть в дом Сега больше не удалось. Был назначен день отлета, и вовсю шли приготовления. Я надеялся, что мои новые друзья придут меня провожать, и в последний раз взгляну в их лица и крепко пожму руки…
За несколько часов до старта вокруг «Коммунара» собралось столько народу, что я едва заметил Сега. Он пытался что-то доказать охраннику, размахивал руками, показывал какие-то бумаги, но напрасно - к лайнеру никого не подпускали. В многоцветной пестроте я не смог различить - один Сег или с Иной?
Начальник охраны, по моей просьбе, разрешил пройти Сегу и «всем, кто с ним». Сияющий Сег, вырвавшись из тисков толпы, принялся меня фотографировать на фоне «Коммунара». Рядом с Сегом переминался с ноги на ногу Тор.
- Тор! - шагнул я навстречу пареньку. - Ну, здравствуй. Спасибо, что не забыл проводить.
Тор переминался с ноги на ногу, не находил, что сказать.
- Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили?
Паренек кивнул.
- Знаю - ты уже занялся делом. Так и продолжай!.. На, держи. - Я протянул Тору универсальный микрофон, который не так давно побывал в его руках. - Видишь рычажок? Будет тяжело - нажми его и смело выкладывай свои печали. Я услышу, только ответить не смогу… Но лучше, если все трудности ты сможешь преодолеть сам, никому не жалуясь.
- Спасибо, - еле слышно ответил Тор.
- А почему вы одни? - обратился я к Сегу. - Где же остальные?
- Карью муж не пустил. Такой скандал устроил, аж стекла звенели… А Ина сама не захотела. Я звал! Она как-то похоже сказала: наши проблемы нужно разрешать самим, не дожидаясь гостей из космоса…
Вот и все. В общем-то ничего особенного не произошло. Но до сих пор я перечитываю дневники и пытаюсь представить все до мельчайших подробностей. Иногда мне кажется, что я встретил на Ионе нечто большее, чем горячая симпатия к прекрасному человеку…
Недаром, прочитав мои дневники, сразу явился Матти.
- Послушай, - сказал он серьезно, - тебе не кажется, что ты влюбился?
- Жанна спросила то же самое.
- Она читала?
- Да.
- И что ты ответил?
- Ответил, что большая симпатия и любовь - не одно и то же.
- Ты говорил, что опять собираешься на Иону…
- Собираюсь, Матти.
- А не пора на отдых?
- Я не старик. Я хочу быть на переднем крае. Как мой Герман… Был бы он жив - мы бы отправились вместе.
- Значит, и в этот раз надолго…
- Да, Матти, и в этот раз.
Матти задумчиво стал протирать очки. Без них он часто моргал и выглядел каким-то беспомощным…
- Хорошо, - вздохнул он. - Вот два билета. Тебе и Жанне. Ясно?
- Нет, не ясно…