- Покажите Веду! - попросила она.
- Веду пока не видно.
- Это правда, что ее освещает искусственное солнце?
- Правда. Только не одно, а несколько. Одно заходит, другое восходит. Поэтому на Веде всегда светло. У этих солнц одна особенность. Если настоящая солнечная звезда сама в основе системы, организует ее, то искусственные солнца Веды - всего-навсего спутники планеты.
- Значит, их создал человек?
- Не совсем так. Впервые искусственное солнце создали исконные жители Веды. Несколько тысяч лет назад оно взошло над Ведой как символ огромных возможностей разума. И сравнительно недавно погасло, потому что разум стал использоваться совсем в неразумных целях… Вы, наверное, знаете, что все живое на Веде погибло в результате ядерной войны.
Тогда же погасло и первое искусственное солнце… Его осколки долго носились над мертвой, остывающей планетой, а потом упали в океан… Погасло солнце, и Веда утонула во мраке…
- А потом?..
- А потом на несчастную планету случайно наткнулась одна из первых космических экспедиций. Археологические раскопки позволили заглянуть в прошлое Веды, узнать причины ее трагической гибели… Ученые долго ломали голову над тем, как же обогревалась некогда живая планета? В том, что был тепловой источник, никто не сомневался. Но где он? Лучи нашего солнца до Веды не доставали, а другой мощной звезды поблизости не было. Возникло множество предположений - а не мог ли источник тепла быть принципиально новым, таким, о котором нам пока еще ничего не известно; а не применялись ли искусственные осветители и обогреватели; а не кроется ли загадка в энергетических возможностях самой планеты… Ни одно смелое предположение не могло быть принято целиком - слишком хлипкие были доказательства при множестве обоснованных возражений. Главное сводилось к тому, что источник света и тепла, если таковой был, должен быть настолько сильным, что не заметить его с Земли было просто невозможно… Спорам и яростным дискуссиям положили конец найденные чертежи и подробная техническая документация - да, был искусственный солнечный источник. А не видели его потому, что специальная аппаратура рассеивала свет в космическом пространстве. Для чего? А для того, чтобы не привлекать внимания иных миров, на которых могли оказаться воинственные обитатели… Что еще добавить? Техническую документацию изучили, зажгли новое искусственное солнце, и планете была возвращена жизнь. В последующие столетия на орбиту Веды вывели еще три маленьких солнца, и, как я уже говорил, планета обрела вечный солнечный свет…
Юлия удивилась:
- Странно, все, что касается иных планет, я, кажется, знаю неплохо. А эту историю слышу впервые… Может быть, забыла? - Девушка задумчиво посмотрела в иллюминатор и опять повернула ко мне ясно-голубое лицо. - Пятьсот лет назад астрономы предсказывали существование невидимых планет вокруг звезды 61 Лебедя. Удалось добраться до них?
- Пока нет. Слишком велико расстояние. Более трех парсеков. Но скоро доберемся.
- И мне бы хотелось. Туда! Где еще никого не было. Обещайте, что возьмете меня, если полетите.
- Постараюсь, - кивнул я. Мне было хорошо. Никаких проблем не существовало.
Юлия откинулась на спинку кресла и повела речь о том, что счастлив тот, кто побывал хотя бы в окрестностях Ближайшей Центавра. Стала приводить немыслимые цифры, многоэтажные расчеты. Я слушал и согласно кивал, совсем не догадываясь спросить откуда у нее такая прямо-таки наивысшая астрономическая подготовка.
Ракетоплан мчал нас к планете незаходящего солнца, а мы сидели рядом и рассуждали на космические темы, и ничто не могло лишить нас удовольствия слушать друг друга и друг друга созерцать. Даже на Станции отдыха не хотелось выходить. Но выйти все же надо было - перекусить и часок-другой вздремнуть.
К приемной площадке Станции был «пришвартован» один-единственный ракетоплан, и когда мы поднимались в салон, навстречу нам сбежал в полной дорожной амуниции высокий белокурый парень - он собирался улетать. Поравнявшись с нами, парень удивленно остановился, прозрачный шлем в правой руке дрогнул, перчатки звучно шлепнулись о ступеньку. Он нагнулся и, не сводя с Юлии глаз, поднял перчатки и растерянно произнес:
- Здравствуйте…
- Здравствуйте, - отозвалась Юлия. - Вы уже улетаете?
- Да, уже… к сожалению…
- А как вас зовут?
- Арсений! - немедленно ответил парень и засиял. Юлия протянула руку, и Арсений, осторожно пожав ее, вдруг порывисто поцеловал. Мне стало неприятно. Все происходило так, как будто меня и не существовало.
- Пойдемте с нами, - предложила Юлия Арсению. Его лицо говорило - он готов был с радостью согласиться. Пришлось вмешаться. Я сухо сказал:
- Извините, Арсений. В другой раз. У нас жесткая программа, и менять ее нецелесообразно.
- Понимаю, - огорченно вздохнул Арсений и в первый раз взглянул на меня. Ему так не хотелось уходить!.. - А… куда вы летите?
- На Веду.
- Можно - я с вами?
- Нет, - ответил я. - Сейчас нельзя.
- Почему? - искренне удивилась Юлия. - Можно лететь втроем!
Открытое, симпатичное лицо Арсения опять засветилось надеждой, но я сказал:
- Пожалуйста, Арсений, поймите: только не сейчас. Если хотите, встретимся на Земле.
- Ну что ж, до свидания… - Арсений понимающе мотнул головой и медленно, то и дело оборачиваясь, стал спускаться к выходу. У самого шлюза он остановился и закричал:
- Я вас найду! Обязательно найду!
- Какой красивый человек! - сказала Юлия, когда Арсений покинул Станцию, а мы опустились в мягкие кресла гостиной. - Он чем-то очень похож на вас…
Я промолчал. Не хотелось говорить на эту тему.
От обеда Юлия отказалась. Она объяснила:
- У меня особое питание. Прошу вас, никогда ничего мне не предлагайте.
Особое - так особое. Дело хозяйское. Каждый знает, что ему нужно.
Юлия удалилась в комнату отдыха, предупредив, что ровно через час явится сама, и я остался один на один со своими мыслями. В самом деле, что происходит? Куда и зачем я лечу? Правильно ли я поступаю, умчавшись неведомо куда, никого не предупредив? Что за чувство родилось во мне и мною руководит?
Что я наделал? Разве я разлюбил Светлану? Разве дети мне стали чужими?..
В радиорубке я отстукал телеграмму на Землю и отправился бродить по Станции. Во всяком случае, думал я, все не так просто. Светлану я очень люблю. Без нее я не смогу, и говорить нечего…
А как же Юлия?..
Сквозь прозрачную стенку хорошо просматривалось звездное пространство. Космос был тревожно темен, светящиеся точки пронзительно дрожали, и не было выхода душевному смятению… Но вот, будто спичка чиркнула, пронесся метеорит, и еще дальше на огромной скорости прошел крупный космический лайнер - и как-то легче стало, по крайней мере, чувство безнадежности исчезло…
Ровно через час вышла Юлия, и мы опять заняли свои места в ракетоплане и на полной скорости помчались в направлении Веды.
Некоторое время летели молча. Юлия разглядывала звезды, а я следил за работой приборов.
- Ой! - отпрянула от стекла девушка. Совсем рядом пронеслась каменная глыба. Вернее, пронеслись мы, но Юлии показалось, осколок какой-то планеты пикировал прямо на нас.
- Не бойтесь. Этот прибор, - показал я своеобразный локатор, - не только обнаруживает космические тела перед ракетопланом, но и уводит от столкновения. Безопасность полнейшая.
Я невольно задержал взгляд на лице Юлии создает же природа красоту! Просто немыслимо…
- Расскажите о себе, - попросила девушка.
- Вы же все знаете.
- Нет, не все. Я не знаю о вашей работе. Подробностей не знаю.
- Какие подробности? Как всякий археолог, я копаюсь в руинах и добываю реликвии прошлого.
- Но вы не просто археолог.
- Это верно. Археолог по части космоса. Но, к сожалению, пока не было возможности развернуться. Веда сгорела почти дотла, находок мало. А на других планетах пусто.
- Вы сидите без дела?
- Работы хватает. Даже на Земле.
- А почему вы молчите о другой своей специализации?
- Зачем повторяться. Вам же известно.
- Не совсем. Психологическая археология… Даже как-то странно…
- На первый взгляд, может быть, и странно. Но вы же не будете отрицать, что за каждым предметом, за каждой вещью, изготовленной человеком, стоит сам человек - определенной общественно-экономической формации, определенного уровня социального развития. Психологическая археология, в отличие от общей археологии, оперирующей типическими, масштабными категориями, идет от общих оценок и определений к конкретным, живым людям. Она ближе рассматривает человека, а о некоторых выдающихся личностях прошлого знает почти все - их достоинства и недостатки…
- Недостатки? Нужно ли нам знать недостатки тех, кто жил когда-то?
- Еще как нужно. Для правильного воспитания. История - это зеркало человечества. И чтобы видеть себя, каковы мы есть, необходимо почаще в него заглядывать. Если испачкался - сразу увидишь.
- Но… мы не пачкаемся!
- Потому что постоянно обращаемся к истории.
- Что-то не то… Наверное, не такие уж были недостатки, чтобы остерегаться.
- Именно такие. Страшно вспомнить, сколько сил положило человечество, чтобы очистить себя от всякой скверны, от черствости и бездушия.
- Черствость и бездушие? Откуда?
Вот так наивность! Или вопрос с иронией? Да нет, девушка серьезно ждет ответа…
- Вы, конечно, знаете, что еще несколько веков назад мир строился на идеалах частной собственности.
Юлия кивнула, и я продолжал:
- Издревле человек приучал себя к мысли: будешь сыт, одет, будешь повелевать другими - если в твоих руках богатство, собственность - и чем крупней, тем лучше. А собственники, как известно, черствы и бездушны: поделиться с другим? Как бы не так. Себе меньше останется. Уменьшится собственность - уменьшится сила. И еще потому черствы и бездушны, что собственность нужно умножать. А как ее умножать? Только за счет других. Грабить, отнимать, присваивать. Вести кровавые войны и проворачивать грязные махинации. Ты голоден? Разут? Раздет? А наплевать. Лишь бы мне было хор