вствовал каждое ее движение, поворот головы, изгиб стройного тела… Она жила во мне, я думал о ней каждую секунду, она, как компас в мир прекрасного, вела и определяла всю мою жизнь. Где бы я ни находился - я знал: есть на свете она. Больше мне ничего не надо…
Впрочем, я часто удивлялся сам: что особенного в этой девушке? Многие одноклассницы, а потом и однокурсницы, выглядели куда более эффектно. А здесь - сама простота… Маленький слегка вздернутый нос, сердечко губ, пухлые щеки, серые глаза и русые прямые пряди волос… Миллионы женщин обладают такими носами и губами, носят такую же прическу… Может быть, тайна в глазах? Наверное… Ведь они не совсем серые, а с примесью лазури. Взгляд открытый, прямой… До сих пор не знаю - в чем сила ее обаяния. Только все, в едином сочетании - именно в таком! - мне до слез нравилось, будило непонятные чувства…
Но сколько могли длиться неведение, слепой восторг?
Только на пятом курсе, зимой, в такой же снегопад, я вдруг узнал, что чувства мои не имеют будущего… Помню, вызвал меня Юрий, он только что вернулся из тренировочного полета, повел в кафе. Там, оказывается, уже был накрыт стол на три персоны, и Жанна ждала нас. Мы распили бутылку мусалласа, уничтожили по отбивной и вышли на улицу. Я замер, не в силах оторвать глаз от снежной, пушистой лавины. Сколько таинственного смысла в кружении белых светлячков, сколько торжественности в полете снежинок, как стремятся они одарить землю нежностью и чистотой… Уже тогда мне виделся огромный смысл в обыденном падении ажурных кристалликов воды…
Юра стоял под фонарем, воздев руки и резко запрокинув голову - наслаждался прикосновением к лицу тоненьких льдинок. Они таяли и начали стекать по щекам, как слезы…
- Не нужно, идем под навес. - Жанна извлекла носовой платок и осторожно провела по щекам Юры.
- Под навес?.. От снега?.. От жизни?.. Никогда!
Он нагнулся, набрал полную пригоршню снега, покатал в ладонях.
- А ну-ка, друзья, обороняйтесь!
Снежок угодил в меня, да так точно - слетела шапка. Я кинулся катать ответный ком, размахнулся - промазал. А снежок Жанны угодил Юрию в плечо - на кожаной куртке остался белый круглый след, наподобие кратера вулкана.
- Ура-а-а! - я помчался прямо на Жанну, она - от меня, в глубь скверика. Мой снежок догнал ее и оставил на спине «луну».
- Ах, так! - остановилась Жанна, подхватила пригоршню снега - и на меня. Я не стал убегать. Жанна сыпанула горсть холодных снежинок мне за воротник и вдруг принялась натирать мое лицо.
Если бы она знала, как мне было приятно прикосновение ее рук, чувствовать горячее дыхание… Я не выдержал, привлек к себе, поцеловал. Прямо в губы!
Жанна не ожидала такого поворота, после неловкого молчания прошептала:
- Не надо, Матти… Никогда не надо… Мы с Юрой любим друг друга…
Подбежал Юрий, забросал нас снегом, обнял с двух сторон своими огромными ручищами.
Он ничего не заметил…
Зато я едва оправился от удара.
Перестал ходить на занятия, отвечать на звонки друзей. «Пусть себе, - думал я, - будут счастливы…»
Естественно, общественность заволновалась - как, почему, зачем? Разумеется, в деканате я сослался на плохое самочувствие, но оно грозило не кончиться.
Через неделю заглянул ко мне Юра. Мы поговорили на ничего не значащие темы. Он так и не решился спросить - почему я не хожу в институт. Верно, оставил вопрос для другого захода…
На следующий день явилась Жанна. Прямо с порога бросила:
- Ты что это, дружок, расхандрился? А ну вставай!
Я не пошевелился. Она присела рядом, взяла мою РУКУ.
- Ну скажи, что мне делать? Что? Представь себя на моем месте…
- Ты о чем? - поднялся я и отчужденно уставился на Жанну. Она сразу выпустила мою руку. - Если ты о том, что я тебя поцеловал… Извини, пожалуйста, был порыв. Смею заверить, никаких других чувств, кроме дружеского расположения, я не испытываю.
- Правда? - недоверчиво раскрыла глаза Жанна. - А я - то думала… Две ночи не спала…
- Это много - две ночи, - усмехнулся я.
- Не смейся, я вправду переживала…
- А теперь можешь спать спокойно. Да и мне что-то лучше… Стоит больного навестить - результаты налицо.
- Ты опять смеешься…
- Смеюсь? Я выздоровел! Во мне проснулись такие силы!
Я вдруг почувствовал, что соскучился по чертежам, в памяти всплыл узел, над которым я бился последние месяцы, перебирая возможные комбинации сочетания деталей.
И еще я почувствовал голод. Не ел несколько дней, и нужно было срочно подзарядиться.
- Извини, Жанна. Пожалуйста, не надоедайте мне. - Конечно, я перехлестнул. - Как только окончательно выздоровлю, сам заявлюсь. Пока!
В столовой я съел два бифштекса и выпил несколько бокалов компота. Теперь можно приступать к делу. «К черту ее, эту любовь, - яростно думал я. - Проживу и без нее…»
Пропущенное я наверстал за несколько дней. А от любви избавиться так и не смог. Бодрился, напускал видимое безразличие, острил… Друзья успокоились, а я сам себе удивлялся - как мне удавалось скрывать смятение, не вызывая ни малейших подозрений…
Всю трагедию своего положения по-настоящему я увидел потом, когда мы окончили институт и я получил приглашение на свадьбу. В кругу самых близких товарищей Юрия и Жанны, за бокалом шампанского, стало ясно мне мое грядущее одиночество. Нет, я не так выразился: грядущая отторженность от НЕЕ. С этой поры ОНА отодвинулась от меня еще дальше, так далеко, что я потерял ЕЕ навсегда…
Счастливые молодожены поселились на улице Свободы, в финском домике, окруженном густым фруктовым садом. В первые десять лет я редко заходил к ним - слишком сильна была внутренняя боль, да и надоели постоянные вопросы: «Ты еще не женился? Решил остаться холостяком?» Но потом я понял: нельзя оставлять Жанну одну, когда Юрий в полете. По году, а то и больше его не бывало дома, Жанна очень тосковала. Скучал по отцу и маленький сын Жанны и Юрия - Герман, так назвали его в честь великого покорителя космоса Германа Лукьянова.
Не скрою, когда Герман родился и сияющий Юрий позвал меня взглянуть на долгожданное чадо, я пошел на улицу Свободы с некоторым предубеждением и едва взглянул на младенца. Но вот он стал подрастать, определились черты лица, и я с изумлением обнаружил, что Герман - нежнейший сплав Жанны и Юрия, неповторимое живое чудо!
Я потянулся к мальчику и быстро к нему привязался. И нередко потом чувствовал себя в роли пушкинского Савельича. Особенно сошлись мы с Германом в те долгие семь лет отсутствия Юрия. Мы любили ходить в парк, который торжественно называли Корабельной рощей, фантазировали, мечтали, размышляли. Герман уже учился в школе, проявлял недюжинные способности. Мы были твердо уверены - он пойдет по пути отца - станет космонавтом.
Однажды мы долго с ним гуляли. Закатное солнце окрашивало прямые стволы сосен в ярко-красный цвет, и Герман с восторгом повторял:
- Глядите, дядя Матти! Как будто ракеты! Вот-вот оторвутся от земли и полетят к звездам!
Я подошел к смолистому шершавому стволу, приложил ухо и сказал:
- Слышу, как гудят двигатели!
Герман подбежал к другому стволу, тоже приложил ухо.
- И я слышу!
- А не кажется тебе, что невидимая радиостанция принимает сигналы из далеких миров? Я слышу странные звуки!
- Да, да! В самом деле! Я тоже слышу странные звуки!
Хороший рос паренек, чуткий, смышленый…
Что же касается наших отношений с Жанной, все оставалось по-прежнему. Да и разве могло быть иначе? Нередко, когда мы возвращались с Германом с прогулки, Жанна в знак благодарности целовала меня в щеку. Я и радовался, и мне становилось не по себе - я готов был крепко-крепко обнять эту единственную для меня женщину и дать волю чувствам.
Но я не имел на это ни малейшего права…
Годы шли. Я по-прежнему часто навещал Петровых, особенно в те дни, когда Юрий улетал. Вечерами, после работы, прежде чем войти в финский домик, я подолгу стоял у двух светящихся окон, любовался силуэтом Жанны. А потом входил, по обыкновению - приветствовал хозяйку и Германа, и мы молча продолжали работать: Жанна читала и что-то выписывала, я обдумывал очередной проект и вносил расчеты в записную книжку. Герман сидел с книгой или готовился к занятиям. Признаться, я часто ловил себя на мысли, что именно такая форма работы, в такой вот микросреде, наиболее благотворно влияла на ход моих исследований, на поиски оптимального решения. В домашнем кресле, рядом с Жанной, казалось, непреодолимые проблемы превращались в обыкновенные задачи с энным числом неизвестных. Все становилось ясно, разрешимо - любовь, дружба, видимо, имеют такое свойство - облегчать творческие пути…
Да, я делал успехи как конструктор, но, увы, внутреннего удовлетворения не чувствовал. Одно облегчалось, зато другое, в обратной пропорциональности, неуловимо шло на убыль - я нервничал и все хуже и хуже чувствовал себя, росла потребность возмещения той огромной внутренней пустоты, что образовалась с годами…
В один из вечеров, когда вслед за Юрием в полет ушел и молодой космонавт Герман Петров и я с болью созерцал гибкие пальцы Жанны - она перелистывала страницы учебника, - мне в голову пришла сумасбродная идея: для чего, спрашивается, подвергать себя мучениям? Не пора ли покончить с этим?
Мысль лихорадочно заработала, и тут я, наверное впервые за много лет, рассмеялся - я вдруг ясно представил, как осуществить задуманное. Поможет биотехника! Я построю аппарат, который волновыми импульсами подавит возбуждение определенных центров головного мозга. Необходимо только исследовать и точно рассчитать особенности организма, определить собственную микрочастотность. Страшного ничего нет. Это будет легким, естественным торможением возбужденных центров. Таким же естественным и безвредным, как гипноз…
Жанна удивленно подняла голову.
- Я кое-что придумал, - сказал я.
- По-моему, что-то необычное.
- Да, - согласился я. - Именно необычное.
Жанна не стала расспрашивать - она знала, что я о своих задумках не люблю распространяться. Сначала нужно сделать - а уж потом можно и похвастаться.