— Угрозы насилия? Я и не догадывался, насколько далеко зашло дело. Да так быстро, кто бы мог подумать? — Он замолчал и искренне улыбнулся. — Честно говоря, я рад, что у тебя появился друг. Этот Космо — действительно славный парень.
Мона презрительно хмыкнула.
— Ты говоришь о нем как о щенке.
— Просто пытаюсь быть серьезным. Ты очень молода, Мона. Еще девочка. Тебе нужен ровесник для общения. Я — слишком стар, хотя таким не выгляжу. А Стефан… Он редко расположен к приятному общению.
У Повторюшки в кармане завибрировал телефон.
— Сообщение сверху, — сказал он, глядя на экран. — «Чем вы занимаетесь? Закройте рты и распахните гляделки». — Ребенок Бартоли махнул в сторону Стефана рукой. — Думай о работе, Мона, иначе мне придется воспользоваться преимуществами возраста.
Мона усмехнулась.
— Знаешь, если бы ты не был ростом всего три фута…
— Три фута и два дюйма, — обиженно поправил ее Повторюшка.
Ситуация внизу постепенно начинала накаляться. Второстепенные гонки завершились, и на сборочную линию стали выкатывать достойные главного приза машины. Бульдоги столпились у шестиколесного монстра, принялись орать и палить в воздух. Машина, стоявшая на широкопрофильных шинах, была украшена граффити, сзади вибрировали сдвоенные выхлопные трубы. Машина, как и ее владельцы, играла мускулами, а двигатель ее рычал ничуть не тише самого громкого Бульдога. Эта банда обожала работать на публику. Победители этих гонок, скорее всего, истратят призовые деньги на то, чтобы вставить под кожу имитирующие мускулы мешки с физиологическим раствором.
Гоночная машина «Маичи» по сравнению с чудовищем Бульдогов выглядела неброско. Ее кузов отличался плавными изгибами, как у старых автомобилей, из-под заднего бампера торчала только одна выхлопная труба, но самое главное, у нее было всего четыре колеса. Просто смешно. На Бульдогов машина не произвела ни малейшего впечатления. Они принялись выть по-собачьи — так у них было принято высмеивать противника.
Мона закатила глаза.
— Бульдоги. Объедки природы.
Спокойный тон не соответствовал состоянию Моны. Что-то должно было произойти, причем очень скоро. Смерть витала в воздухе. Паразиты явно почувствовали то же самое и спустились по стенам поближе к полу.
Телефон Повторюшки снова завибрировал.
— Еще одно сообщение, — простонал он. — Стефан решил, что я к нему секретарем нанялся? — Он достал телефон из кармана и взглянул на экран. — Думаю, тебе стоит это увидеть, — произнес он странно сдавленным голосом.
Мона выхватила у него телефон, не спуская глаз с толпы внизу. На зеленом экране четко выделялись черные буквы.
«Рак на горе свистнул, — гласил текст. — Бульдоги выставили часового. Он подошел к вам сзади».
Мона услышала гудение источника питания над самым ухом.
Космо вскочил на ноги.
— Мы должны им помочь.
Стефан схватил его за отвороты куртки и уложил на пол.
— Ложись, Космо, иначе сам станешь превосходной мишенью.
— Но их убьют! — попытался возразить Космо.
Стефан перекатился на бок и закрыл ему ладонью рот.
— Космо, слушай меня внимательно. Я знаю, что делаю. Я в этом деле уже три года. А ты провел всю жизнь в сиротском приюте. Все, что ты знаешь о боевых операциях, можно записать на трусах Повторюшки. Ты меня понял?
Космо кивнул.
— Хорошо. Будем наблюдать за развитием событий. Может быть, у Моны с Повторюшкой возникнут хорошие идеи.
Он убрал руку. Космо судорожно втянул в легкие воздух.
— А что, если их подстрелят?
Стефан опустил взгляд. Он быстро моргал, а его пальцы судорожно сжимали поручни подвесного мостика. Несмотря на показную браваду, он тоже нервничал.
— Пусть только попробуют. Они за это поплатятся.
«Возможно, — подумал Космо. — Но Повторюшку с Моной это не спасет».
Из одежды на Бульдоге были только шорты, и его кожа была темной. Неестественно темной. Повторюшка не сразу понял, что виной тому густая татуировка. Рисунки поначалу показались ему бессмысленными каракулями, но узоры почему-то завораживали, притягивали взгляд.
— Нравится? — спросил часовой. — Это ямайские гипноузоры, у меня ими все тело покрыто. Всего триста девяносто девять долларов в салоне «Клякса». Спросить Сашу.
— Ничего себе, — сказал Повторюшка. Все тело Бульдога действительно покрывали гипноузоры. Как он раньше не заметил?
Мона щелкнула пальцами перед его глазами.
— Прекрати пялиться на татуировку, эступидо, гипноузоры тебя одурманят.
— Верно, — согласился Бульдог. — Один водила такси как-то решил поглазеть на меня в зеркало заднего вида — так заснул прямо за рулем. — Он навел на Мону оружие. — Ладно, теперь к делу. Подымайтесь, живо. У вас осталось время написать завещание.
Повторюшка хотел возразить, но Мона успела закрыть ему рот ладонью.
— Нет проблем, амиго. Показывай, куда идти.
Татуированный часовой повел их по крутой лестнице на наземный уровень завода. Вблизи Бульдоги оказались гораздо выше, чем казалось сверху. Они толкали незваных гостей, размахивали оружием и явно жаждали крови.
Вперед вышел главарь банды. Ни у кого не возникло бы сомнений, что это главарь. Потому что на его голой груди красовалась надпись: «ХОЗЯИН». Надпись была сделана вживленными под кожу крошечными лампочками.
— Так-так, кто это тут у нас обнаружился, а, Призрак? — прорычал он, потрясая металлическим гребнем на черепе. То есть буквально прорычал. Вероятно, чтобы добиться такого эффекта, Хозяин сделал себе операцию на голосовых связках.
Призрак вытолкнул пленников в круг.
— Два маленьких ржавых клеща шныряли между стропил.
Хозяин взглядом оценил пленников.
— Так-так. Привяжи их к капотам, получится крутое украшение.
— Подождите, — сказал Мигель, перегораживая путь Бульдогам. — Я не дам никого привязывать к капоту моей машины. Это нарушит аэродинамику. Такие навороты снижают скорость. Компренде? Врубаешься?
Мона свирепо посмотрела на него сквозь лес рук.
— Ну спасибо, Мигель. А я-то думала, что моя судьба тебе небезразлична.
Шестеренки в голове Хозяина со скрипом повернулись.
— Ты знаешь эту девчонку? — сообразил-таки он.
Мигель тяжело вздохнул. Еще один вечер испорчен.
— Да, конечно. Она… моя младшая сестра. Я сказал ей, чтобы сидела дома, но она без ума от гонок. Наверное, это у нее в крови. Сделай мне одолжение, отпусти ее.
Сердце Хозяина забилось быстрее, в такт ему замерцали лампочки на груди.
— Не знаю, приятель. Правила есть правила.
— Перестань, хомбре, — настаивал Мигель. — Я не могу вернуться домой без нина.
— Почему, приятель? Эти подростки только зря занимают место и воздух.
— Верно, но эта девочка — один из наших лучших пилотов. Водит почти так же хорошо, как я. Жаль, если все уроки пропадут зря. Через пару лет она сможет выйти на трассу.
Гнусная улыбка появилась на лице Хозяина. Стальной гребень задрожал от хохота.
— Ладно уж, приятель. У меня есть предложение. Девочка будет участвовать в последнем заезде.
— Куе но! — с жаром возразил Мигель. — Ни за что! Никого не пущу за руль моей машины!
— Тебе выбирать. Либо в машине, либо на машине.
Мигель сорвал с головы платок и смял его в ладонях.
— Так и быть. Она сядет за руль. — Он погрозил Моне пальцем. — Только попробуй проиграть, Мона. За всю жизнь не расплатишься.
На машине или в машине. Как будто у нее был выбор. Десятки чужих рук перенесли девушку по воздуху к «Маичи Z-12» и затолкали в боковое окно машины. Повторюшку швырнули на пассажирское сиденье.
— Можешь подвесить этого пупсика на ветровое стекло в качестве талисмана, — сказал Хозяин Моне, усаживаясь за руль своего мобиля. — Удача тебе понадобится, можешь мне поверить.
— Сам ты пупсик, — прошипел сквозь зубы Повторюшка. — Тупой мешок имплантантов. Отдубасить бы тебя до потери сознания. Притом в буквальном смысле до потери. — Он поправил свои светлые волосы, глядя в зеркало заднего вида. — Ты ведь умеешь управлять этой штукой, верно?
— Да. Возможно. Теоретически.
— Думаешь, нам дадут сделать пробный заезд?
Переполненные адреналином бандиты подпрыгивали в предвкушении небывалого зрелища. Толпа татуированных, накачанных тестостероном молодых самцов, поставивших на этот заезд огромные деньги.
— Нет, никаких пробных заездов не будет.
Мона была мотористом, а не гонщиком. Нет, она, конечно, могла заложить крутой вираж, если было очень нужно. Однако теперь ей предстояло ехать на гоночном нитромобиле, а не на знакомом до последнего винтика фургоне. Участники гонок, как правило, добавляли в топливо закись азота — это позволяло значительно увеличить мощность. Но «Маичи» ездил на чистой закиси азота. Расход такого топлива был огромным, поэтому машина представляла собой практически топливный бак на колесах. Каждая стойка, каждая панель была заполнена взрывоопасной смесью. Управлять такой машиной толком не умел никто. Мигель наклонился к окну.
— Передай Стефану, что он у меня в долгу.
— Скажи сам, — ответила Мона. — Через десять секунд от меня останется только пятно сажи на асфальте.
— Просто удерживай ее на трассе, а все стальное сделает азот. Педали стандартные, но тормози заранее. Эту машину ужасно трудно остановить. Васкез, если проиграешь эту гонку, лучше сматывайся из города.
Хозяин нетерпеливо нажал на сигнал.
— Пара вопросов, — сказал Мигель. — Где Стефан, и что вы здесь делаете?
Мона положила ладонь ему на руку.
— Когда случится, поймешь. Просто не высовывайся и будь готов рвать когти.
Мигель повязал голову банданой, как это было принято у гангстеров.
— Мы — Милашки, девочка. Милашки ни когда не убегают. — Произнеся эту крутую, по его мнению, реплику, он присоединился к членам своей банды.
У Повторюшки завибрировал телефон. Он незаметно вытащил его из кармана и увидел на экране только вопросительный знак. Повторюшка быстро набрал ответ: