– Ну что, поверим? – спросил Теодор.
Дэн пожал плечами, соглашаясь с любым решением напарника, хотя особого желания продолжать знакомство не испытывал.
– Вроде не врет,– поразмыслив, сказала Полина.– Интересно только, зачем им вообще этот робот понадобился?
– Вот и мне интересно.– Пилот начал разворачивать катер.
Геологи сдержали обещание: через пару минут купол над базой пропал, а робот-охранник хоть и продолжал нарезать круги вдоль периметра, но палить по заходящему на посадку суденышку не стал.
Увидев, кто вылез из катера первым, навигатор «геологов» сначала вытаращил глаза, а затем сорвался с места и скрылся в модуле. Нервы у Винни оказались крепче, хотя и он в первый миг с трудом удержался от вопля: «Чур меня!»
– Вы же говорили, что его… того? – испуганно прошептала Джилл.
– Значит, не того,– не менее растерянно отозвался Винни.– Или того – но не того! Может, их два клона было… Или даже не два…
Механик содрогнулась, представив себе длинный ряд одинаковых пилотов в криокамерах: одного пустили в расход (а потом, может, и съели, как они клушу!), второго разморозили.
Гости тем временем подошли совсем близко, но рук протягивать не спешили, а девушка и вовсе пряталась за «бессмертного» пилота. Рыжий стоял особняком, вообще сунув руки в карманы и пристально рассматривая жилой комплекс. Взгляд был профессиональный, что Винни очень не понравилось.
– Вы уж извините за такую «пламенную» встречу,– мужественно принял он удар на себя,– просто…– пилот запнулся,– у нас в условиях страховки прописано, что безопасность базы должна быть обеспечена силовым куполом на весь периметр и минимум одним роботом охраны. Тупость, конечно… Но вы ж знаете этих бюрократов. Сами никуда не летают, зато дай им только повод придраться. У меня как-то… кхм, приятелю руку отстр… отрезало лучевой пилой, так ему регенерацию пришлось за свои делать. В страховой сказали, что по условиям контракта он должен был быть в скафандре, и хоть трава не расти.
– Вы бы хоть пару минут ожидания заложили,– упрекнул Тед, слегка оттаяв – с восстановлением его сетчатки тоже были проблемы, хоть и успешно разрешившиеся. И то гады-страховщики умудрились сэкономить на материалах, что порой давало о себе знать.– Не успеешь сообразить, что к чему,– уже палят!
– Вы и так здорово от них увернулись,– нервно хихикнула Джилл.– Я потом запись посмотрела,– поспешно пояснила она, чтобы гости не подумали: их узнали и все равно выстрелили.
– Это не я, это Дэн.– Теодор одобрительно покосился на навигатора.– Я и не знал, что ты с флайером управляться умеешь!
– Не умею. Когда я проделал такое на симуляторе, катер врезался в холм,– честно сказал Дэн.
Пилот слегка побледнел, но все-таки нашел в себе силы авторитетно заметить:
– Катер тяжелее, и скорость у него выше. Хочешь, вечером покажу, как выполнять такие маневры?
– Давай,– согласился рыжий, выразительно глядя на робота.– Вдруг еще пригодится.
– Ну главное, что все обошлось! – поспешил сменить тему Винни.– А вы к нам так или по делу?
– Да вообще-то просто решили поближе познакомиться,– признался Теодор.– Но если вы заняты…
– Нет-нет-нет! – поспешно перебил Винни, тоже считавший, что о противнике надо знать все.– Проходите, мы как раз завтракаем. Ну да, поздновато, но сами видите, какая погода,– решили с утра, покуда солнышко, быстренько данные георазведки снять, а потом уж перекусить.
Гости не только видели, но и чувствовали: дождь усилился, прибивая мох и волосы. Деревья складывали ветки, как лепестки, чтобы по ним не так сильно долбило. Лес заметно просветлел, хотя разглядеть сквозь серую пелену капель все равно мало что удавалось.
– А ваш капитан как, не против незваных гостей? – на всякий случай уточнил Теодор.
Мисс Отвертка сдавленно фыркнула, вспомнив произнесенную Роджером фразу из примерно дюжины слов, где не японскими и не матерными были только начальное «каких» и заключительное «принесло».
– Конечно нет, он сейчас тоже выйдет,– сообщила она гостям.– Он… переодевается (чистая правда, Сакаи лихорадочно разыскивал «геологический» комбинезон и шапочку ).
Внутри жилище геологов полностью укладывалось в поговорку «бедненько, но чистенько». Тамбур шлюза переходил в короткий коридор с жилыми комнатами и заканчивался дверью в столовую, тоже стандартно-безликую: надувной стол, раскладные стулья. Из общего ряда выбивалось лишь содержимое тарелок, над одной из которых понуро чах уже слегка успокоившийся (точнее, жестко успокоенный капитаном) Фрэнк.
– Ого, яйца! – восхитился Теодор.– А пахнут-то как, сразу ясно – не имитация! Ну вы, ребята, и везунчики – такими деликатесами питаетесь.
Геологи, против ожидания, не бросились хвалить своего кока – видно, чтобы не возбуждать в гостях еще большую зависть.
– Хотите попробовать? – с надеждой спросила Джилл, торопливо придвигая к Теду свою порцию. Впрочем, тот и не думал отказываться, лишь для приличия заметив:
– Вообще-то мы уже позавтракали…
Фрэнк с Винни переглянулись и синхронно подсунули Полине с Дэном свои тарелки.
– Угощайтесь!
– А вы? – удивился рыжий.
– Вообще-то мы тоже… не очень голодные,– неубедительно отбрехался Винни.
Команда геологов с непонятной смесью восхищения и отвращения наблюдала, как гости наворачивают яичницу. За этим занятием их и застал вернувшийся Роджер.
– Может, добавочки? – мигом сориентировался он в ситуации.
– Нет, спасибо,– разочаровали его гости. Совсем уж объедать хозяев было стыдно.
– А откуда они у вас? – спросила Полина, облизывая вилку.– Такое ощущение, будто только что из-под курицы!
– Новая технология консервации,– быстро, чтобы никто из подчиненных не успел открыть рот, сообщил Роджер.– А вообще, нам они по ошибке достались. Какая-то путаница с накладными вышла, и отгрузили целую партию вместо стандартных пайков.
– Хотите, махнемся? – в шутку предложил Теодор и очень удивился, когда геологи при этих словах уставились на капитана с видом преступников, ждущих вынесения приговора.
– С превеликим удовольствием,– решительно сказал Сакаи, даже не спросив, на что именно предлагают меняться.
Договорились на полмешка риса и двадцать банок сайры в масле за ящик яиц. Вообще-то не помешало бы для начала получить санкцию Станислава, но Тед рассудил, что от такой халявы только дурак откажется. К тому же консервов у них было с избытком, а вчера вечером пилот прихлопнул в кладовке крупяную моль.
Слегка ошалевший от свалившегося на них счастья Роджер даже пригласил гостей залететь еще раз, на «вечер традиционной японской кухни».
– Только предупреждайте заранее,– добавил Винни,– чтобы мы робота выключили.
– А вообще его отключить нельзя? – поморщился Теодор.– Мы никому не расскажем.
– Можно,– брякнула Мисс Отвертка и, спохватившись, оглянулась на Винни.– Наверное.
– Вообще-то при страховом случае из конторы могут лог-файлы затребовать,– с задумчивым видом принялся рассуждать пилот,– но мы попытаемся. В конце концов, раз у нас в экипаже имеется хакер, пусть отрабатывает.
– А что, у вас и хакер есть? – удивленно поднял брови Дэн.
– На самом деле он, конечно, геохимик,– поймав злобный взгляд капитана, вдохновенно соврал Винни,– но, когда надо хакнуть кофеварку, мы обычно зовем его.
– А где ваш ежик? – с надеждой огляделась Полина.– Я по нему так соскучилась…
– Только что был здесь,– озадаченно произнес капитан и, секунду поколебавшись, направился к шкафчикам над мойкой. Скрывающийся за тарелками Петрович увидел, что его убежище раскрыто, и попытался удрать, но был изловлен, скручен и вручен радостно распахнувшей объятия девушке.
Посиделки наконец обрели необходимую душевность. Ради такого случая Сакаи тишком велел распотрошить НЗ и подать к чаю галеты, в которые первой вгрызлась его собственная команда. Гости вежливо взяли по штучке, но хруст (то ли галет, то ли зубов) заставил их больше налегать на чай.
– А с маневром ты все-таки лопухнулся,– доверительно сообщил Винни сидевшему рядом Дэну. Эта мысль не давала пилоту покоя и теперь окончательно переборола осторожность.– Вниз при плазменном обстреле не уходят. Будь у нас нормальный боевой комплекс, а не самоделка на коленке, гореть бы вам ярким пламенем.
Рыжий промолчал, однако вместо него в разговор немедленно встрял Теодор.
– Это почему же не уходят? – возмутился он.– Во всех инструкциях стандартный маневр уклонения – в сторону и вниз.
– А-а, в инструкциях…– Винни пренебрежительно махнул рукой в сторону черного цилиндра утилизатора.– Надо же и головой иногда думать. От ракет и лазера – да, лучше вниз, лазер тебя за рельефом не увидит, да и ракета может на фоне поверхности потерять. А когда плазмой шпарят, важнее всего разорвать дистанцию… Уж поверь моему опыту.
– И большой у тебя опыт? – насмешливо спросил Тед.
– Угум…– Бывший сержант опомнился и, словно улитка в раковину, спрятался обратно в молчанку.
Но тут вмешался уже Роджер, сообразив, что в данном случае полуправда лучше недоговорок.
– Винни два года прослужил пилотом в силах планетарной обороны Осириса, как раз во время тамошнего мятежа. После этого,– усмехаясь, добавил Сакаи,– ему очень нравится быть геологом. Летать, конечно, приходится черт-те где и черт-те на чем, но по крайней мере рудные залежи обычно не имеют систем ПВО.
– Понятно,– куда уважительнее протянул Тед. У него боевых вылетов не было, только пару раз доводилось удирать от галактической полиции, а однажды и от пиратов. Копы гнались настойчивее, зато пираты палили обильнее.
– А наш капитан тоже бывший военный,– доверчиво прощебетала Полина.– Бывший космодесантник, орденов у него полный китель.
– Похоже, вам крупно повезло,– будто вскользь бросил Сакаи.– Обычно люди с такой биографией простым космическим извозом не занимаются, они у крупных компаний нарасхват.
Как бывший полицейский и надеялся, гости расслышали намек и дружно вступились за честь своего корабля и мундира его капитана. Особенно усердствовал Теодор, который даже выскочил из-за стола, чтобы изобразить сцену «героический капитан Петухов крушит пиратские головы прикладом разряженного бластера». В исполнении пилота сцена выглядела настолько реалистично, что побледнел не только Фрэнк, но и Сакаи.