– Точно? – подозрительно уточнил Станислав.
– Точно.– Тед потер ноющее плечо и показал противнику кулак.– Извините, с птицами этими дурными закопались. Сейчас загрузимся и прилетим.
– Давайте побыстрее.– Голос у капитана был встревоженный.– Кажется, «злые пираты» решили не ждать часа икс. «Маша» сообщила, что крейсер уже сбросил катера, через пару минут они войдут в атмосферу.
– Ч-ч-черт! – вырвалось у Теодора.– А что с базой Альянса? Нашли? Годится?
– Сам увидишь,– коротко ответил Станислав и, видно получив от искина новую сводку, еще больше посуровел: – Возвращайтесь. Живо!
– Да, капитан!
Оба пилота вскочили и, забыв про разногласия, бросились выполнять задание. Отобранное снаряжение и оружие уже лежало возле машинки (Петрович, запихнутый в салон в первую очередь, возбужденно скакал по креслам и чирикал), Теду оставалось только покомпактнее их упаковать, пока Винни расставлял по грузовику и жилому модулю «подарки для незваных гостей».
– А ничего так дерешься,– как бы между прочим заметил пират, когда флайер уже подлетал к поляне, для конспирации не включая даже бортовых огней.– Для биолуха, конечно…
– Можем как-нибудь повторить,– буркнул Теодор, напряженно вглядываясь вниз. На базе тоже не светилось ни маячка.
– Заметано,– согласился Винни.– Проигравший ставит выпивку. Запиши где-нибудь: я предпочитаю скотч.
К его изумлению, пилот свободной рукой потянулся к бардачку и вытащил… нет, не блокнот, а жестяную банку из-под пива. Которую небрежно бросил Винни на колени.
– Это чтобы ты не забыл,– едко пояснил он.– Впрочем, темное этой марки тоже сгодится.
Череп жутко не любил десанты на планету. Корабли, даже орбитальные станции – другое дело: быстренько подлетели, пробили дыры в обшивке, запрыгнули внутрь, и началась карусель. На планете же сначала приходится долго и нудно продираться сквозь атмосферу, в то время как внизу куча всяких штук, мечтающих превратить бедного пирата в облачко.
Вдобавок всякий раз, когда катер выполнял противозенитный маневр (то бишь вихлялся вверх, вниз, в стороны и вообще изображал полет пьяного шмеля), у Черепа начиналась воздушно-космическая болезнь. Не помогали даже таблетки, которые пригоршнями раздавал корабельный док.
Пилотам хотелось жить ничуть не меньше, чем десантникам, поэтому два тяжелых катера снизились еще над океаном, а в район цели зашли на бреющем полете и максимальной скорости. Камеры даже не успели записать картинку, пришлось сделать второй заход, помедленнее, а на третий…
– Здесь что-то не так! – уверенно объявил Череп.
– Что именно, командир? – осторожно поинтересовался сидящий рядом пилот.
– Все! – раздраженно бросил командир.– Особенно вот это! – Он ткнул пальцем в вирт-окно, где под надписью «цель номер один» мерцало изображение «куровоза».– Мы висим прямо над ними, а они по-прежнему не стреляют.
– А это точно те, кто нам нужен? – засомневался пилот.– Ты же говорил, против нас будет корвет, а это обычный грузовик.
– Грузовик у них тоже мог быть.– Пару недель назад Череп чуть не надорвал живот, ухохатываясь над историей о космических курокрадах. Однако сейчас, когда Унылый Роджер вполне мог держать абордажный катер на прицеле, смеяться почему-то не хотелось.
– Эй, вы там чего, уснули?! – Голос в наушниках искажали помехи, а изображение не передалось вообще. Череп только по мигающей иконке понял, что на связь вышел первый помощник.– Ты уже пять минут болтаешься на одной высоте, как сам-знаешь-что!
– Я изучаю обстановку,– огрызнулся абордажник.
– Обстановку?! – Скуртул понизил голос.– Сейчас я тебе расскажу про нашу обстановку! Тут в двух шагах от меня Балфер, злющий, как центаврианский хвостожвал! Если ты проканителишься еще немного, катера вниз поведет кто-то другой – и офицерская доля в добыче тоже достанется ему! Давай, спускайся и не дрейфь,– ворчливо добавил помощник.– Если они начнут палить, мы тебя прикроем.
– Прикроете, как же,– проворчал пират в отключившийся комм.– Когда от нас головешки останутся…
Но если Скуртул не приврал насчет настроения босса, дальше кочевряжиться было опасно. В похожей ситуации Череп и стал командиром абордажников, а его разжалованный в рядовые предшественник истово благодарил богов, что легко отделался.
– Идем вниз,– распорядился Череп.– Сажай нас рядом с кораблем. Нет, стой! – тут же передумал он.– Пусть лучше наш катер останется наверху как прикрытие. А высаживаться будет вторая группа.
«Ишь, хитренький»,– подумал пилот, однако возражать, разумеется, не стал. Лезть под обстрел ему хотелось не больше командира.
Флайер завис над пропастью, в которую превратилась поляна.
– Ничего себе дверца! – Теодор рискнул нарушить режим секретности и посветил вниз фонариком комма. Стенка шахты металлически блеснула.– И куда мне теперь садиться? На крышу?
Грузовик стоял не то что на краю – за краем: линия обрыва проходила примерно посредине пультогостиной. Еще пару метров, и нависающая часть перетянула бы.
– А чего, хорошая идея.– Винни кинул за борт пивную банку, и та, крутясь, беззвучно канула во тьму.– Побудем противовесом.
Базе микробиологов на противоположном краю дыры повезло больше – землю отрезало ровнехонько по порог, и на нем теперь растерянно топтались ученые, не решаясь пройти к лесу по стеночке.
– Сейчас разгрузимся и вас заберем,– пообещал Тед.
В корабль пришлось забираться через верхний люк и через него же передавать привезенное снаряжение. Этим, не гнушаясь черной работой, занялись капитаны – пилотам была поручена более важная задача. Трехмерная схема базы уже висела над голографической платформой; на таком разрешении можно было рассмотреть даже вентиляционные решетки.
– Глядите.– Дэн успел открыть очередную банку сгущенки и стоя прихлебывал прямо через край.– Корабль нужно будет завести вот сюда, на четвертый этаж, в седьмую или вторую ячейку. От них ближе всего до командного центра.
– А может, наоборот – подальше грузовик поставить? – предложил Винни.– Чтобы внимание от центра отвлечь?
– Если у них есть не только голова Грэма, но и его коды, то будет и план базы. Кстати, она мобильная, тасуется по желанию хозяина.– Фрэнк подцепил пальцем один из блоков и перетащил его на самый нижний, шестой, этаж. Тот сердито помигал красным и вернулся на прежнее место.– Но этот фокус можно проделать только из командного центра, поэтому туда нам надо попасть в первую очередь.
– На четвертый так на четвертый,– согласился Винни.– Раз плюнуть, заведу.
– Угу,– подтвердил Теодор, снова набычиваясь,– мне раз плюнуть.
– Ты гражданский пилот,– снисходительно возразил пират,– а тут уже военные действия начинаются.
– Ты сначала свой катер отмой, а потом меня летать учи!
Винни слегка смутился: катер они отмыть-то отмыли, но починить не успели.
– И грузовик ваш тоже как-то неважно выглядит,– добавил соли на раны Теодор.– Вы на нем кувыркались, что ли?
– Да если бы тебе в таких условиях садиться пришлось, от него вообще бы груда железа осталась!
– Винни, ты поведешь флайер на разведку,– оборвал начинающийся спор Роджер, за время отсутствия пилотов успевший обсудить со Станиславом план действий.– Так что иди, пока попрактикуйся в управлении, ученых забери. Фрэнк, ты все данные с «куровоза» перекачал?
– Как раз заканчиваю, капитан! – Хакер вернулся к пульту, убедился, что копирование по удаленному доступу успешно завершено, и приказал искину стереть исходники.
Дэн остался стоять перед планом, стараясь как можно подробнее его запомнить,– посекундно сверяться с коммами времени, скорее всего, не будет, а в иной ситуации от мгновенного выбора зависит жизнь. Теодор все интересное для себя – ширина шахты, вид нужного порта – уже высмотрел, но сделал вид, что тоже поглощен изучением базы. А между тем ткнул приятеля локтем в бок и заговорщически прошептал:
– Дэнька, как ты думаешь, кто из нас киборг?
Рыжий покосился на него с видом: «Для тебя это сейчас самый важный вопрос?»
– Ну как бы хочется знать, на кого можно полагаться, а на кого… не очень,– пояснил Теодор.
– Лично я на тебя полагаюсь,– отрезал навигатор.– А на Владимира – не очень, даже если он человек.
– Да, но… Слыхал про ту историю с нелегалами? Шестерых человек опознавали по ДНК, тонким слоем размазанной по комнате.
– Они бы еще атомную бомбу украли и попытались распилить.– Дэн подпихнул голограмму, заставив ее медленно вращаться.
– И тебя не смущает, что по нашему кораблю расхаживает бомба, которой непонятно что нужно и которая неизвестно когда рванет?
– Тед, отцепись.– Схема раскрутилась в другую сторону.– Мне нужна еще хотя бы пара минут, и желательно, чтобы никакие киборги… а в идеале и люди меня не отвлекали.
– Неужели тебе даже неинтересно, кто это?!
– Я это, я,– рассеянно отмахнулся Дэн.– Доволен? Вот закончу – и шею тебе сверну, чтобы никому не проговорился.
Разочарованный Теодор подло сунул палец в банку, облизал его и, провожаемый вялой руганью, пошел проверять, не обижает ли Винни его флайер.
По абордажному катеру так никто и не выстрелил – даже когда он, снизившись до пяти метров, завис над загадочно притихшей вражеской стоянкой, раскрыл «стручок» десантного отсека и вытряхнул на землю восьмерку «горошин». Зеленые кружочки на тактической схеме тут же разбились на пары, ринулись к входу в жилой модуль и корабельному шлюзу – и вдруг застыли на полпути, остановленные тревожным писком сканера. На схеме вспыхнула россыпь крохотных ярких точек.
– У нас проблемы, командир! – пискнул комм.– Тут кругом чертовы мины!
Череп воспринял эту новость почти радостно. Мины – это плохо, но привычно. Движением пальца по схеме командир направил нашлемную видеокамеру одного из абордажников на ближайшую мину и не удержался от ехидного смешка.
– Это же легкая противопехотка, олухи! – сообщил он.– Бронескафандры она разве что поцарапает. Ну-ка, Фэломор, прикажи кому-нибудь по ним пройтись.