Звезды в окошке погасли, будто стертые тряпкой. Тварь тоже оставила попытки проникнуть на корабль, полетела к более естественным светильникам – какой-нибудь из лун, фосфоресцирующей пище или партнеру.
Капитан облегченно опустил голову на подушку, закрыл глаза и внезапно сообразил, чего ему не хватает.
Гудения силового поля.
Станислав подскочил словно ужаленный. На ночь он совершенно точно включил защиту, обойдя корабль напоследок. Дэн, правда, еще сидел за пультом, изучая библиотечные статьи по навигации (несколько окон были свернуты, и капитан подозревал, что там нечто менее благопристойное). Рыжий оказался полуночником и при свободном графике совсем распоясался, выходил к завтраку последним, сонный и зевающий. Но кроме клавиатуры и чайника навигатор ничего трогать не собирался, сказав, что выпьет еще кружечку и тоже отправится на боковую.
Кружечка могла растянуться и на два часа, но, когда капитан вышел из каюты, рыжего за пультом действительно не было. Биоклавиатура, воспользовавшись моментом, вытянула и запустила псевдоподию в опрометчиво забытую рядом банку со сгущенкой. Станислав шуганул ее и отставил банку подальше. Значит, Дэн ушел уже довольно давно… Но спать ли?!
Первой реакцией капитана было вызвать навигатора по комму, но Станислав вовремя спохватился, что киборга это только спугнет. Потом ищи его по всей планете, постоянно ожидая нападения из-за угла!
От идеи включить силовое поле капитан тоже быстро отказался. Пока тварь уверена, что о ней никто не знает, перевес на его стороне! Станиславу доводилось убивать киборгов – стрелять нужно практически в упор, в голову, потому что даже прямое попадание в сердце останавливало их далеко не сразу. Если же завяжется перестрелка или, хуже того, рукопашная…
Все это капитан додумывал уже с бластером в руке.
Ведь рано или поздно киборг вернется.
– Компьютер, – негромко окликнул Станислав в комм, – когда кто-то войдет в шлюз, заблокируй обе двери.
– Как прикажешь, белый господин!
«Маша» тут же материализовалась над платформой, словно для того, чтобы лично понаблюдать за происходящим, хотя капитан знал, что искин всего лишь вышел из спящего режима. На этот раз на «Проказнице» были пляжные шортики и солнцезащитные очки, а в руке бокал с многослойным коктейлем, густо утыканным соломинками-зонтиками.
– Ты б еще попкорн взяла, – не сдержался Станислав.
– Фи, от него же полнеют! – скривила губки красотка.
Капитан опешил, но шелест наружной двери мигом отвлек его от разборок с искином. В шлюзе включили стерилизацию, давая Станиславу тридцать секунд на принятие решения.
Освещение шлюза – на максимум. В пультогостиной – убрать все источники света, кроме голограммы. Пусть хоть немного отвлечет противника, хотя процессор киборга наверняка тут же выкинет ее из списка мишеней.
В шлюзе спохватились, что происходит что-то непонятное – окантовка панели засветилась зеленым, но внутренняя дверь так и не открылась. Пленник потыкал в кнопочки, возмущенно крикнул что-то вроде: «Эй, что за безобразие!» (сквозь изоляцию пробились только невнятные отголоски), и начал стучать по ней вначале ладонью, а затем кулаком.
– «Маша», – одними губами шепнул капитан, поднимая бластер на уровень глаз, – открывай!
Несколько секунд Наталья тупо глядела в дуло, а потом выронила блокнот и завизжала. Шлем она успела снять, поэтому вышло очень громко и пронзительно. Станислав даже сказал бы – заразительно, потому что у него тоже задрожали руки.
– Где вы были?! – рявкнул он, не опуская бластера.
Наталье понадобилось несколько секунд, чтобы заткнуться и перевести дыхание.
– Зачем вы меня так пугаете? – пропищала она, держа руку у сердца.
– Я – вас?! По-вашему, уйти среди ночи, бросив корабль нараспашку, – нормально?
– Но мне показалось, что я неправильно настроила термостат, – виновато залепетала ученая, косясь на блокнот, но не отваживаясь за ним наклониться. – Вот и решила быстренько сбегать на базу.
– И?
– Что?
– Настроили?
– Нет, все в порядке оказалось… У меня часто такое бывает: сделаю и забуду. – Наталья попыталась выдавить из себя улыбку, но с вытаращенными глазами та сочеталась неважно.
– И не страшно было, одной ночью-то? – саркастически уточнил капитан, все еще не опуская оружия. Вдруг киборг надеется усыпить его внимание?!
– Да тут всего шагов пятьдесят, не хотелось никого будить ради такой мелочи…
– Я уже с полчаса не сплю, – заметил Станислав. – И не слышал, как вы уходили.
– Ну я еще одну вещь вспомнила, включила компьютер, поработала… А в чем дело? – Наталья решила испробовать технику контрнаступления, хотя с ее тонким голосом, дополнительно повышавшемся при споре, сие выглядело как атака мыши на кота. – Это запрещено?
– Нет, – пошел на попятную капитан. Если раскрасневшаяся, запинающаяся женщина и была киборгом, то расколоть его сегодня все равно не удастся, легенда выглядит слишком убедительно. Не стрелять же ей в сердце, чтобы проверить! – Но на будущее попрошу вас не стесняться и будить кого-нибудь из экипажа. Мы на чужой планете, мало ли что может произойти? Вдруг на вас кто-нибудь нападет при открытом шлюзе или вам в нем станет плохо? Вы и сами могли погибнуть, и подвергли опасности остальных!
– Что случилось?! – выскочил из каюты Владимир.
Доктор с Дэном тоже выглянули, одинаково заспанные и встревоженные. У остальных сон оказался не столь чуток.
– Вот, полюбуйтесь! – Станислав раздраженно махнул бластером на Наталью; та шарахнулась, не зная, что капитан уже включил предохранитель. – Ваша коллега разгуливает по инопланетному лесу, как дома по кухне! У нее что – десять жизней?!
– Наталья, что вы себе позволяете? – гневно напустился на женщину начальник. – Если вам так приспичило поработать ночью, надо было брать с собой матрас и не возвращаться! У меня завтра серьезный эксперимент, мне необходимо хорошенько выспаться!
Наталья наконец подобрала блокнот и спряталась за ним, как за щитом.
– Я хотела всего лишь проверить термостат! Если бы он забарахлил, ваш эксперимент точно сорвался бы.
– А с чего ему барахлить? Когда я ставил туда образцы, все было в порядке. Могли бы у меня спросить.
– Когда я спрашивала вас в прошлый раз, вы тоже говорили, что все в порядке, а он оказался отключен!
– Тогда я сказал, что не помню, но вроде бы…
– «Маша», включи силовое поле, – устало велел капитан искину, опуская бластер и направляясь к своей каюте. – И после отбоя никому без моего разрешения шлюз не открывай, ясно?!
Красотка послала ему страстный чмок и залпом допила ополовиненный коктейль.
Фрэнк поднял мятеж на рассвете. Точнее, за завтраком. Это было очень существенной деталью, потому что причиной мятежа стало именно поданное на завтрак блюдо.
– Dio Cristo![39] Я больше не могу, НЕ МО-ГУ! – провыл навигатор, стуча лбом о стол. – Не могу даже видеть это, а уж тем более жрать! Пожалуйста, дайте мне нормальный паек, хоть какой-нибудь сухарь, ну что вам стоит?!
– В самом деле, – присоединилась к бунту Мисс Отвертка, – давайте хоть чередовать эти… куриные фрукты… с нормальной едой. Правда, Винни?
– А что Винни? – набычился бывший сержант, методом исключения назначенный на роль кока и откровенно ею тяготившийся. – Капитан прикажет – достану пайки. Думаете, мне не надоело изгаляться? Я уже мозги вывихнул, пытаясь приготовить эти яйца так, чтобы они не были похожи на яйца!
Мятежники дружно посмотрели на капитана, который старательно притворялся, будто медленное расчленение омлета на мелкие кусочки – самое интересное занятие на свете. В рот, правда, он эти ошметки отправлять не торопился, наоборот, смотрел на них так, словно ждал, что они вот-вот зашевелятся и разбегутся из тарелки.
– Кэп?
– Если бы у нас были креветки, – вздохнул Роджер, – я бы приготовил омлет по-окинавски.
– Креветки?! – возмущенно хохотнул Винни. – Если бы ты дал мне хоть что-нибудь, кроме этих чертовых яиц! Хоть одну луковицу! Хоть горсть перловки! У меня в комм залито больше пятисот рецептов яичных блюд, а знаешь, сколько из них я могу приготовить?!
– Знаю, – тоскливо произнес капитан, – мы уже выучили все возможные комбинации.
Особую пикантность ситуации придавало то, что Роджер с величайшим удовольствием присоединился бы к бунту – если бы это хоть чем-то помогло.
– Проблема в том, – капитан сделал паузу, сочиняя наиболее убедительное объяснение, – что сейчас мы не можем позволить себе другую… гм, диету. Поверьте, яйца клуш – еще не худший вариант. В конце концов, это самодостаточный продукт, который содержит все необходимые для жизни вещества и имеет приятный вкус…
– От которого нас всех уже тошнит! – перебил капитана Фрэнк. – Мы не можем больше питаться одними яйцами, говорю же, не можем! Мы скоро свихнемся из-за ваших драгоценных клуш! Если не уже, – перешел на быстрый шепот навигатор, не замечая, как побледневшая Джилл отодвигается от него на дальний конец стола. – Каждый раз захожу в «куровоз», а они смотрят и хихикают, хихикают и смотрят… Откормленные, жирные сволочи… Капитан! – надрывно вскрикнул Фрэнк в лучших традициях шекспировских трагедий. – Я… Еще неделя – и, клянусь, я одну из них голыми руками разорву и буду жрать сырое, кровавое, но такое вкусное мясо!
При последних словах Фрэнк глянул на Винни, и сержанту стало как-то неуютно.
– Ну что ж, – сдался Роджер, – раз дело зашло так далеко… Иди в продуктовую кладовку и возьми оттуда, что хочешь.
– Э-э-э… Спасибо, капитан, – разом сдувшись, пробормотал навигатор, не ожидавший столь быстрой капитуляции со стороны тирана. – А-а-а… что, можно сходить прямо сейчас?
– Конечно. Сейчас скомандую искину, чтобы разблокировал дверь.
Чуть замешкавшись, Фрэнк выскочил из-за стола и бросился к выходу. Джилл с пилотом удивленно переглянулись.