– Ой, так мы вас, наверное, задерживаем? – огорчилась Полина.
– Нет-нет, что вы, – успокоила ее Джилл. – Мы никуда не спешим. Все равно целый месяц еще сидеть, пока прыжковый двигатель в норму не вернется.
– Премиальные за новое месторождение и так никуда не денутся, – добавил Винни, получивший под столом пинок от капитана, – а оплата у нас повременная. И планета спокойная, желания поскорей с нее слинять не вызывает.
– То-то, я смотрю, вы еще даже не распаковались толком, – заметил Дэн.
Джилл сдавленно хихикнула, представив себе процедуру распаковки пяти сотен (точнее, уже четырехсот девяноста девяти) бирюзовых клуш.
– Мы по мере надобности распаковываемся, – нашелся Роджер. – Вот в грузовике, например, лежит этот… как его… Проклятье, вечно забываю это название, прямо мистика какая-то…
– Многофункциональный буровой комплекс, – подсказал Винни.
– Точно! – радостно подхватил Роджер. – И его мы до самого последнего момента трогать не будем. А может, и вовсе обойдемся. Не люблю я эту штуку, откровенно говоря, возни много, ломается часто, а денег стоит столько, что лучше и не думать…
– Прямо как наш цитометр, – сочувственно заметила Полина. – Только головная боль от него. Мария Сидоровна уже шутила: вот бы на нас космические пираты напали и его похитили!
– А что, он правда такой дорогой? – живо заинтересовался Фрэнк – и тоже заработал капитанский пинок.
– Нет уж, лучше обойдемся без этих уродов, – решительно сказал Теодор. – Я из-за них три месяца по стенке ходил – спасибо, больше не хочется. Хотя нет, вру: попадись они мне в руки, я бы им самим глаза повыколупывал!
Фрэнк загипнотизированно, как кролик на удава, уставился на чайную ложечку, которую гость угрожающе вертел в пальцах.
– Ну, в этот сектор они редко залетают, – бодро заявил Роджер, пытаясь отвлечь внимание гостей от разом поскучневших лиц команды. – Вот в соседнем, где мы постоянно работаем, от них житья нет. Окраинные планеты слабые, некоторые, по слухам, вообще в доле: грузы принимают без лишних вопросов, корабли ремонтируют, оружие перепродают. Вдобавок много звездных систем, непригодных для колонизации, – зато тайные базы там устраивать очень даже удобно.
– Станислава Федотовича бы туда, – простодушно заметила Полина, – он бы живо навел порядок!
Тут поскучнел и сам Роджер. К счастью, чаепитие уже подошло к концу, дождь тоже прекратился, и гости стали прощаться.
– Очень, очень рады были вас видеть! – напутствовал их Роджер, про себя больше упирая на «были».
– Вы нас тоже не забывайте, заглядывайте почаще! – все никак не убирались во флайер гости, желая непременно заверить соседей в своем самом искреннем расположении. – Как раз и консервы свои заберете.
– Мы и прямо сейчас можем… – дернулся вперед Винни, сообразив, что в противном случае его ждет очередная яичная готовка и, что еще хуже, трапеза.
– Да ладно, нам не к спеху, – мужественно осадил пилота Роджер, хотя в конце его голос предательски дрогнул. Но сохранить лицо было важнее. – Завтра или послезавтра подлетим.
– Мы будем жда-а-ать! – Полина махала Роджеру сквозь прозрачный купол, пока флайер не поднялся над макушками деревьев.
– А все-таки душевные они ребята, – с одобрением заметил Теодор, косясь на стоящий у Дэна на коленях ящик с яйцами. – Даже не верится, что геологи.
Рыжий кивнул, озадаченно рассматривая пятнышко свежего куриного помета на стенке ящика.
Часть 20
За день Станислав внимательнейшим образом ознакомился и с венозной, и с артериальной, и с пищеварительной, и вообще всеми прочими системами – причем не только человека, но и киборга. Увы, Вениамин оказался прав: различить их без спецтехники было невозможно. Сверхспособности DEX’ов были обусловлены внедренными во все органы наноимплантатами, контролируемыми центральным процессором в мозгу. Если киборг оцарапается или порежется – потечет та же кровь, теплая и красная; ее даже человеку перелить можно и обратно, если группа и резус-фактор позволяют. При боевом ранении процессор скомандует имплантатам перекрыть поврежденный сосуд, но на обычном медицинском обследовании кровь потечет из пальца либо вены, как ей и положено. Сам же процессор надежно экранирован и на томографе не отобразится.
Станислав разочарованно откинулся на спинку кресла, забарабанил пальцами по подлокотнику.
– Что, решил составить мне конкуренцию? – насмешливо поинтересовался Вениамин, проходя мимо с чайником в руке.
– А тебе-то чего не спится? – оглянулся на друга капитан.
– Во рту что-то пересохло. – Доктор открыл кран и подставил под него чайник.
– И мне тогда завари. – Станислав смахнул бесполезные вирт-окна. Действительно, за день освоить анатомию и физиологию до уровня профессионального медика невозможно, проще спросить совета у имеющегося. – Вень, ну должна же быть какая-то зацепка! Эти проклятые имплантаты должны себя выдавать хоть косвенно!
– Должны, – согласился доктор. – Например, можно сломать подозреваемому руку.
– И что?
– Киборгу так просто не сломаешь. У него кости тройной прочности.
– Превосходная идея, – язвительно сказал капитан, представив всю команду с лубками наперевес, – по закону подлости киборгом наверняка окажется последний проверенный. – А чего-нибудь менее радикального нет?
Доктор сморщил нос и долго его чесал, словно пытаясь разгладить обратно, а потом изрек:
– У киборгов, по сравнению с людьми, гораздо больший расход энергии. Им нужна пища не только для клеток, но и для встроенного между ними оборудования. Всего одна минута работы мышечных наноимплантатов «съедает» столько же калорий, сколько четверть часа бега трусцой.
– Так он, получается, должен жрать как не в себя? – изумился капитан.
– Когда использует имплантаты – да. Но, если не ошибаюсь, это происходит только в боевом режиме. Инфракрасное зрение, сканер, подслушку и прочие штучки он тоже вроде бы запускает по потребности. А вот процессор должен работать непрерывно, как и окружающий его мозг. И в качестве топлива для них обоих лучше всего подходят углеводы: глюкоза, фруктоза, сахароза…
– Точно, – вспомнил Станислав, – киборгам же доппайком сахар выдают! Я еще удивлялся: на кой их так балуют, целых триста граммов в день?
Чайник вскипел и отключился, пронзительно пискнув. Друг снял с полки две кружки, обычную и полулитровую, для себя, кинул в них по чайному шарику (Станислав любил крепкий, Вениамин – почти прозрачный), наполнил до краев кипятком и вернулся за столик. Снял крышечку с сахарницы.
Станислав тупо глядел, как в пол-литровой чашке расходятся круги от белых кирпичиков: один бульк… два… три… четыре…
– А скажи-ка мне, Веня, – вкрадчиво начал он, – сколько весит один такой кусочек?
– Ты что?! – возмутился доктор. – Мы же со школы знакомы!
– А как звали девчонку, за которой мы оба ухлестывали в девятом классе?
Веня уронил пятый кусочек сахара и потрясенно уставился на капитана. Тот, опомнившись, тряхнул головой.
– Нет, это бред какой-то! Если мы друг друга подозревать начнем, впору вконец свихнуться.
– Вот-вот, – облегченно подтвердил доктор. – Тем более что я убей не помню никакой девчонки. Лучше скажи, сколько банок сгущенки съедает за день наш навигатор?
– Одну… или две… – наморщил лоб капитан. – Нет, точно две. Я видел, как он после обеда новую открывал.
– Ага! А там, между прочим, половина веса – сахар! – Веня снова подошел к шкафчику, снял с полки одну банку. – Ну почти половина – сорок три с половиной процента. В банке четыреста граммов… Две банки… За день получается триста сорок восемь граммов сахара, даже с избытком!
– Зато он чай несладкий пьет, – вспомнил Станислав. – Литрами, крепкий. Такой только сгущенкой и заедать.
– Но две банки в день?! Нет, Стасик, что-то тут нечисто! – Вениамин зловеще потряс указательным пальцем – похоже, снова вошел в образ параноидального доктора Ватсона.
– Ты ж сам его нанял, – возмутился капитан. – И сам велел ему побольше пить и получше питаться! А теперь меня упрекаешь?! Кстати, киборги разве болеют? Бронхитом, в частности?
– Чтобы простудить киборга, надо очень потрудиться, – признал доктор. – Иммунитет у него должен быть под стать всему остальному.
На кухню зашла Полина в легкомысленном куцем халатике. При виде полуночных сочаевников она ойкнула и попыталась натянуть материю хотя бы до трети бедер, но оба мужчины смотрели не туда, а на надкусанную шоколадку в руке девушки – двухсотграммовый молочный брусок с орехами.
– Я за чайком, – робко сказала Полина. – Можно?
– Конечно! Как раз недавно вскипел. – Доктор галантно снял с полки еще одну кружку, открыл банку с заваркой. – Любишь шоколад?
– Обожаю, – искренне сказала девушка и укусила шоколадину еще раз. – Я какаоманка, дня без него прожить не могу. Целую коробку с собой взяла, чтобы на весь месяц хватило. Только моим коллегам не говорите, пожалуйста! А то делиться заставят…
Полина прихватила кружку и вышла, соблазнительно виляя откормленной на шоколаде попкой.
– Между прочим, – уныло заметил капитан, – любой из членов экипажа может запросто держать у себя под кроватью хоть ящик сахара и потихоньку его трескать. Дэн хотя бы не скрывается.
– Предлагаешь провести обыск кают? – оживился доктор. – Выманивать их по очереди и…
– И! – передразнил Станислав. – Любовь к сладкому еще не преступление. А вот вторжение в личную жизнь – да! Если меня там кто-нибудь застанет…
– По крайней мере, каюты экипажа ты можешь обыскать капитанским произволом, имеешь право.
– Все равно придется объяснять парням, зачем я это делаю. Иначе они черт-те что вообразят. Что я их ворами считаю, например.
– А ты предпочитаешь считать их киборгами?
Станислав кинул в кружку кусочек сахара и мрачно заболтал ложечкой.
К исходу второго дня сканирования местности – и пятого часа полета – Роджер на собственной шкуре убедился, что геологоразведка действительно не просто скучное, а