– Так, может, он больших денег стоит? – оживился навигатор. – Историческая реликвия и все такое.
– Эта развалина?! – Роджер топнул, вызвав всплеск подмхового шебуршания. – Фрэнк, на галактических свалках полным-полно древних кораблей, найденных в космосе и потому сохранившихся куда лучше. А этот даже на металлолом нет смысла тащить, не окупится.
– Жаль, – вздохнул Фрэнк, успевший вообразить себя великим космическим археологом. – Кэп, а может, все-таки пошарим по нему? Вдруг найдется что интересное? Сувенирчик для Джилл какой-нибудь…
– Хочешь – иди, помародерствуй, – безразлично бросил капитан, направляясь к выходу. – А у меня есть дела поважнее, чем копаться в столетнем гнилье.
Как он и думал, решимости Фрэнку хватило всего на полминуты – насупившийся итальянец догнал капитана на полпути к выходу.
– Ну что ж, бывает, ошибочка вышла! – выслушав их рассказ, подытожил Винни, не выказывая, как он тоже разочарован. – Ищем дальше?
– Да, – кивнул Роджер, стараясь не смотреть на несчастное личико Джилл. – Отвези ребят обратно на корабль и возвращайся. Ничего, рано или поздно мы найдем эту чертову базу!
«Если она здесь вообще есть», – мысленно закончил он.
Часть 21
После двух дней наблюдения выяснилось, что за сутки Дэн съедает всего полторы банки сгущенки, причем из нее попутно черпают все кому не лень, благо в середке ложка торчит.
– А ну поставь на место! – рявкнул капитан на Теда, застигнутого за этим преступлением.
– А вам жалко? – изумился пилот, от неожиданности уронив недооблизанную ложку на пол. До сих пор Станислав Федотович явно недолюбливал рыжего, а тут вдруг такая трепетная забота, навигаторскую сгущенку охраняет!
– Мне одного сахаромана на борту хватает, не хватало еще, чтобы ты на эту дрянь подсел!
Теодор вконец растерялся. В бурной биографии пилота случалось всякое: его попрекали и курением, и выпивкой, и даже «травкой». Но чтобы сгущенкой?!
– А у меня, может, от сладкого мозги включаются! – нахально заявил он.
Станислав так и подпрыгнул.
– Какие это мозги? – подозрительно уточнил он.
– Всякие, – туманно ответил пилот, вначале хотевший постучать себя пальцем по лбу, но побоявшийся, что возмущенный его хамством капитан высмеет слишком громкий звук. К тому же, как смутно помнил Тед из школьного курса анатомии, мозг у него был и спинной, и костный.
Капитан все равно так странно посмотрел на пилота, что тот от греха подальше вернул банку на место и даже ложечку обратно засунул.
– А чистую трудно было взять? – возмутился подошедший к пульту навигатор. – Сначала облизал, потом на пол кинул…
– Молчи, человек! – высокомерно осадил его Теодор. – И радуйся, что я осчастливил эту презренную пищу своей биологической жидкостью. А пол у нас чистый.
Капитан снова принял охотничью стойку:
– Ты почему его так назвал, а?!
– Ну я подумал, что на «жлоба» он обидится, – беспечно пояснил пилот. – Вот и пришлось подобрать синоним поблагозвучнее.
– Сам ты человек! – обиделся Дэн. – Пошел вон от моего пульта и моей банки!
– Вот, видели? – Тед поглядел на капитана с такой укоризной, словно это Станислав был повинен в его изгнании, а то и кровной вражде до смерти последнего потомка.
Однако капитан был не в том настроении, чтобы шуткой поддержать или закончить дружескую перебранку, и пилот, сообразив это, предпочел ретироваться в свое кресло.
Навигатор брезгливо взялся за кончик ложки, но за новой к шкафчику идти поленился.
– Денис, – у Станислава почему-то язык не поворачивался обращаться к рыжему по дружескому прозвищу, – а ты можешь хоть день обойтись без сгущенки?
– Могу, – подтвердил Дэн. – А зачем она вам?
– Мне? – растерялся капитан. – Это же ты ее ешь!
– В кладовой еще семнадцать банок, – терпеливо объяснил навигатор. – Если мне придется без нее обойтись, значит, она пойдет на какие-то другие нужды, правильно?
– Да ешь, мне-то что! – пошел на попятный Станислав. Если рыжий так легко отказался от «наркотика», то либо он не киборг, либо ему действительно неважно, откуда получать энергию для процессора, и лишать Дэна лакомства в любом случае бессмысленно.
– Тогда зачем спрашивали? – Навигатор смотрел на капитана такими ясными голубыми глазами, что уличить его в изощренном издевательстве над начальством было невозможно.
– Запасы инвентаризирую, – буркнул Станислав.
– А-а, – откликнулся Дэн с тем же сочувственно-понятливым видом, что и при «просьбе» показать карточку. То бишь «с психами лучше не спорить».
Капитан лишний раз убедился, что рыжих он не любит.
– Станислав Федотович! – пришел по комму вызов от Полины. – Владимир просит, чтобы вы канаву выкопали…
– Я?! – Несмотря на семь лет пенсии, это словосочетание до сих пор вызывало у Станиславу острую неприязнь. Вырытыми им канавами, окопами и прочими укрытиями можно было бы опоясать небольшой астероид.
– Ну в смысле, вы все, – поправилась девушка. – А то у нас край базы подмыло, и там теперь яма с водой по колено, надо ее спустить куда-то. А землю можно в яму, заодно и засыплется.
– А сам Владимир лопату держать не умеет? – саркастически поинтересовался Станислав.
– У него опыт, посев девяти штаммов в пяти разведениях на двенадцать сред, – печально сообщила Полина. – Он вообще-то нам с Марией Сидоровной это поручил, а вас сказал привлечь, если получится… Вы нам хоть лопаты дайте, а?
Дэн с Тедом, не дожидаясь приказа – и так все ясно, поднялись с мест.
– Все-таки киборг в команде – очень полезная вещь! – заметил Вениамин после их ухода. – То на флайере покатает, то канаву выкопает…
– А тебя, по-моему, это только забавляет! – упрекнул Станислав, садясь за стол и рассеянно смахивая на ладонь, а с нее в утилизатор несколько кусочков скорлупы. Завтрак сегодня удался на славу.
– Угу. Бедные парни уже не знают, как тебе угодить.
– Да не надо мне угождать! – смущенно проворчал капитан. – Пусть ведут себя как обычно.
– О да, то-то стоило Теду пошутить, как ты его мигом в подозреваемые номер один записал.
– Неправда, – оскорбился Станислав, – номер один у меня Михалыч! Вдумайся, мы с ним уже девять дней бок о бок живем, а до сих пор почти ничего о нем не знаем.
– Так давай позовем и расспросим, – предложил Вениамин, садясь напротив друга. – Будто бы от нечего делать.
– Это нам нечего, а он третий день из машинного не выходит, доводит до ума второй маневровый. У стола и то не появляется, перекусывает, когда ему приспичит.
– Можно рассыпать перед дверью винтики, – хихикнул доктор. – Он их учует и вылезет на запах.
– Венька, я серьезно!
– Ну давай скажем, что у нас чайник сломался.
– Работает же. – Капитан щелкнул включателем. На боку чайника вспыхнул индикатор, внутри зашипела, согреваясь, вода.
Вениамин нагнулся, отслеживая нужный провод, прижал его ногой и что есть дернул чайник вверх. Что-то хрустнуло, индикатор погас, и доктор самодовольно констатировал:
– Уже нет.
Станислав обреченно поднес коммуникатор к губам:
– Михалыч, подойди, пожалуйста, к обеденному столу. У нас тут проблемка возникла…
Техник материализовался между заговорщиками так быстро и бесшумно, что оба вздрогнули.
– Мгы? – подозрительно поинтересовался он, насупив кустистые брови.
– Вот, Михалыч, чайник что-то у нас – работал-работал, а потом внезапно… – заискивающе начал капитан.
Техник почему-то располагал к задушевным беседам не больше, чем случайно встреченный в лесу лешийпобулькивает так было слышно, как внутри бурлит, начиная закипать, водаичивать подставку. чайник благополучно вскпиел, – то како. Вроде как и не ругался ты с ним, и жертвы ему регулярно приносишь (или, в современном варианте, зарплату), но хочется по старинке вывернуть тулуп наизнанку и поменять ботинки местами, чтобы наверняка себя обезопасить.
Техник, не отвлекаясь на подробности, тут же выдернул чайник из розетки, извлек откуда-то универсальную отвертку и принялся сноровисто развинчивать подставку.
– Слушай, Михалыч, – тем не менее мужественно начал Станислав, – а откуда ты так здорово в приборах разбираешься?
– А! Тыр-пыр, ну и… – Подставка развалилась на две половинки, обнажив позорно вырванный «с мясом» провод.
– Наверное, и налетал много?
– Акжыж! Тды-сды, хе… – Михалыч, не поднимая глаз, продолжал орудовать отверткой, что-то куда-то запихивая и подгибая.
– А семья у тебя есть? Жена, дети?
– Ы-ы-х….
– Что, и на примете никого нет? А почему?
– Дануихнаг… – Техник с гордым «Во!» вернул чайник на подставку. Датчик вспыхнул, вода заурчала, и Михалыч почти в ту же секунду дематерилизовался.
– Если это и не киборг, – с досадой сказал Станислав, когда чайник благополучно вскипел, – то какой-то очень альтернативный человеческий подвид!
– По крайней мере чайник он нам починил, – философски заметил Вениамин.
– Вы только полюбуйтесь на это! – с отвращением произнес Роджер, пытаясь так умоститься в капитанском кресле, чтобы поза оказалась одновременно и комфортной, и рабочей, но стараниями злокозненного дизайнера это никак не удавалось. – Теперь у нашего невезения появилось графическое воплощение!
Над пультом вирт-окно с картой, за минувшие дни почти целиком сменившей цвет с серого «терра инкогнита» на веселую зелень прочесанной вдоль и поперек местности. Необследованным остался один-единственный сектор на северо-востоке, и либо чертова база по закону всемирной подлости затаилась именно там, либо (Роджер старательно отгонял эту мысль) ее маскировка была не по зубам геологической технике.
– А фто это за рафноцветные знафки? – прочавкал навигатор. Дорвавшись до выменянных у биологов консервов, он то и дело бегал на кухню за очередным бутербродом.
– Информация об уже найденных «сокровищах», – презрительно фыркнул капитан. – Диориты, например (несколько желтых кружочков тут же оживленно замигали), хороши для облицовки стен, а габбро так вообще на надгробный памятник пустить можно. И нечего хихикать! – прикрикнул он, заметив улыбки на лицах команды. – Я, между прочим, полдня убил, чтобы разобраться в этих обозначениях.