– Ты вот что… Как-нибудь сделай полный список своих детских проблем, а? Чтобы мы могли морально подготовиться.
Часть 24
– Станислав Федотович, – Полина подобралась к капитанскому креслу так бесшумно и окликнула капитана таким проникновенным голосом, что бывший космодесантник подскочил сантиметров на двадцать, – можно с вами поговорить?
– Конечно, Полли. – Капитан поспешно развернул кресло и встал. – В чем дело?
– Да нет, вы сидите, сидите! Хотя если вам так удобнее… – многозначительно добавила девушка, зачем-то быстро глянув вниз и снова уставившись капитану в глаза.
Станислав тоже посмотрел на свой живот, но ничего компрометирующего не обнаружил.
– Да что случилось-то?
– Ничего, – успокоила его Полина. – Просто… Я понимаю, тема очень щекотливая… но так вышло, что я в курсе вашей проблемы.
– Какой проблемы? – на всякий случай переспросил Станислав, плавно заводя руку назад, к задвинутой за бок кобуре. Неужели киборг догадался, что капитан его ищет, и решил нанести упреждающий удар?!
Полина проследила за его рукой понимающим взглядом.
– Не волнуйтесь, – сказал она. – Я никому не расскажу. Хотя вообще-то все и так знают.
– Знают?! – Станислава накрыло жуткое озарение: в данные сканера вкралась опечатка и на корабле на самом деле один человек и восемь киборгов.
– Ага, – кивнула Полина, радуясь успешному продвижению своей миссии. – И просили передать, что мы все равно очень вас уважаем. Да и вообще, это такая ерунда на самом деле! У всех проходит, и у вас пройдет.
Станислав знал только один способ успешного прохождения киборга: три обоймы россыпью и контрольную в голову.
– Ерунда? – недоверчиво уточнил он.
– Ага, – преувеличенно весело кивнула Полина. – От него даже Наполеон страдал! И ничего, воевал как-то.
Станиславу живо представился Наполеон в белых лосинах, высоких сапогах и кургузом мундире с орденами, картинно тычущий шпагой в киборга с плазменным ружьем. Капитан помотал головой, отгоняя это бредовое видение.
– А разве они тогда были?!
– Еще как! Его даже у египетских мумий находили, – вдохновенно продолжала девушка, перед походом к капитану успевшая пролистать ту же медицинскую энциклопедию. – В те времена, правда, с ним толком бороться не умели, только народными средствами – огурцами там или осиной, – но с тех пор наука шагнула далеко вперед…
К образу Наполеона добавились пучок осиновых кольев и кадушка с солеными огурцами, почтительно удерживаемая двумя адъютантами, а к киборгу – бахрома сикось-накось намотанных бинтов.
– Так что не стесняйтесь и не переживайте, для мужчины старше сорока – это совершенно обычное дело! – окончательно добила капитала Полина.
– Ты вообще о чем?! – не выдержал Станислав, всерьез опасаясь за свой рассудок.
– Об этом. – Лаборантка подмигнула.
– О чем об этом?!
– Ну который на «гэ». – Девушка подмигнула еще раз, теперь другим глазом, и капитан почувствовал, что у него самого начинается нервный тик.
– Полина, кончай нести чушь! – сурово потребовал он. – Говори прямо: что ты имеешь в виду и чего тебе надо?!
– Ребята послали узнать, как там ваш геморрой продвигается, – обиженно призналась Полина. – То есть его лечение. Вам хоть немножко лучше? А то мы беспокоимся.
– Геморрой?! – ошеломленно переспросил Станислав, подозревая, что имеет дело с метафорой. – Какой еще геморрой?
– Который там, – снова показала глазами девушка. – В по… Сзади.
– Та-а-ак… – Капитан каким-то образом умудрился стать выше и шире, заставив Полину, напротив, боязливо сжаться. Уловив подозрительный шорох в коридорчике, он отстранил девушку и решительно двинулся на разведку, но шорох тут же сменился торопливым шлепаньем и шуршанием шлюза.
– По-моему, он уже идет на поправку! – отдышавшись под деревом, заключил Теодор.
– Как тебе, кэп?
В голосе Винни забавным образом смешались гордость и тревога. Гордость была заслуженная: Роджер до последних минут считал, что подобную работу нереально выполнить в обычной корабельной мастерской, да еще меньше чем за сутки.
Впрочем, тревога тоже была обоснованная.
– Не так страшно, как я думал, – наконец решил капитан. – В смысле покраски, а не «в общем», – тут же поправился он. – В общем, зверюга получилась… гм, внушающая.
– Покраска эта чуть ли не больше всего проблем доставила. – Винни стащил перчатку и обошел вокруг биологожора, придирчиво рассматривая шкуру, местами еще глянцевито поблескивающую. – Хорошо хоть последняя смесь удачной оказалась, а то в кладовке только люминесцентные краски остались.
– Да, еще один светящийся монстр был бы перебором, – усмехнулся Роджер. – А так вполне приличный грязно-болотный цвет, для здешней местности выглядит натурально.
– Я даже опасаюсь, что слишком натурально, – с сомнением произнес Винни. – Они же должны его заметить и испугаться до трясучки, а не споткнуться и пойти дальше. Может, все-таки добавить ярких пятен?
– Нет уж, хватит! – возразил капитан. – Эта какая по счету покраска, пятая?
– Шестая.
– Тем более. Еще один слой – и в самый ответственный момент все отвалится на манер штукатурки!
– О, а давай я ей только глаза подсвечу! – осенило пилота. – И страшно, и естественно будет. А в остальном… эй, клыки не трогай, порежешься!
Роджер поспешно убрал руку, для вящей надежности – за спину.
– В остальном – хорошо, – согласился он. – Единственно, не слишком ли он тощий получился? Каркас по бокам выпирает. Может, напихать туда стекловаты для объема?
– Не тощий, а поджарый! – вступился пилот за свое творение. – А что выпирает, так это и хорошо: сразу видно, что зверь с голодухи отощал, потому и кидается на все подряд.
На взгляд капитана, принять эти бугры за ребра не сумел бы даже очень испуганный или до изумления пьяный биолог. Однако настаивать Роджер не стал.
– Вот пульт. – Винни протянул капитану прямоугольную коробочку, над которой мерцало вирт-окошко с управляющими пиктограммами. – Это для прямого управления, общее будет по карте, из рубки.
– Давай лучше ты в первый раз, – отговорился Роджер. – А то случайно нажму что-нибудь не то, потом чинить будешь дольше, чем собирал.
– Ладно. – Винни прицепил пульт к манжете и вопросительно глянул на капитана.
– Пусть пройдется, – скомандовал тот.
В утробе биологожора что-то негромко заурчало, затем звук повысился – и разом оборвался. Роджер удивленно глянул на пилота. Тот пробормотал: «Только бы не ульмотроны…» – и ткнул в пиктограмму еще раз. Вторая попытка оказалась успешнее. Робот неторопливо поднялся и, лязгая когтями, двинулся к выходу из ангара.
– Стоп! – приказал Роджер.
Пилот сдвинул палец, и зверь послушно замер.
– Какая-то странная у него походка. – Капитан помассировал лоб, словно надеясь трением добыть из головы нужную информацию. – Вихляющаяся, что ли… – Роджер внезапно обнаружил, что пилот с очень сосредоточенным видом изучает потолок. – Та-ак… Ну и в чем же дело?
– Понимаешь, – смущенно начал Винни, – у меня возникли проблемы с софтом. Алгоритм звериной ходьбы довольно специфичный и сложный, на коленке его с нуля не сварганишь, а тут как раз мимо прошла Джилл, – пилот изобразил рукой зигзаг, – и я вспомнил… – Он замолк, словно раздумывая, стоит ли признаваться дальше.
– Вспомнил что?
– У «биологов» такая визуализация искина. – Пилот снова взмахнул рукой, на этот раз очертив нечто шарообразное. – Ну фигуристая, знаешь…
– Знаю, – перебил его Роджер. Он сам как-то скачал для «Сигурэ» подобные обои, привлеченный названием «Понто-тё»[52], но вместо утонченной японской гейши из голопроектора выскочила негритянка в соломенной юбке и с копьем. – И?
– И у Фрэнка целая коллекция таких программок, – вздохнул Винни. – Вот я и приказал ему выдернуть из них пропись движений. Но ты не волнуйся, это только на шагу заметно, а когда зверь бежит, – пилот нажал кнопку, и биологожор перешел на трусцу по кругу вдоль стен, – все почти нормально.
По мнению Роджера, вихляющая иноходь выглядела еще подозрительнее. Но прежде чем он успел это сообщить, пилот воодушевленно скомандовал:
– А теперь – ГОЛОС!
Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу – а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.
– Пожалуй, с инфразвуком я переборщил, – озабоченно признал Винни. – Да и громкость надо уменьшить.
– Да уж, – выдохнул капитан, поднимаясь и радуясь, что решил сначала зайти в уборную, а потом в ангар.
– С жертвой робот будет работать по алгоритму «игривый котенок», – продолжал гордый собаковод. – Напрыг, сбивание с ног, рев и рычание на месте – чтобы жертва могла подняться и сбежать. Если целей будет несколько, робот атакует их поочередно. И так до самой базы, которую он должен облаять из кустов.
План пилота был хорош, но Роджер сразу почуял в нем некий изъян, а через пару секунд даже понял, в чем он заключается.
– А если они не станут убегать?
– То есть как это «не станут»? – непонимающе повторил Винни. – При виде огромной инопланетной твари любой нормальный человек кинется наутек!
– Или начнет по ней палить, – Роджер вспомнил реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.
– У них только капитан постоянно таскает оружие, – уверенно возразил пилот. – Его голопортрет уже загружен в память робота; если Станислав будет в группе, биологожор ее не атакует. К тому же робот будет транслировать нам картинку, чуть что – переведу его на ручное управление.
– Тогда ладно, – согласился Роджер. – И когда первое полевое испытание?
– Да хоть сейчас! – Винни расплылся в кровожадной улыбке. – Точнее, – с сожалением поправился он, – сразу как краска высохнет.
– Полина, ты чего, заснула? – удивленно и досадливо окликнул Тед.