всем. Вы меня вполне устраиваете, Станислав Федотович. А что вы обо мне думаете, мне все равно.
– Да я просто рыжих терпеть не могу, – с покаянным вздохом признался капитан. – Был у меня тоже один… любитель. Такие ребята из-за него полегли, эх!.. Он и ногтя их не стоил, скотина.
– Мне перекраситься? – вполне серьезно спросил навигатор, запуская руку в волосы.
Станислав усмехнулся.
– Вот еще, глупость какая! Да я уже и привык почти… – Капитан с удивлением понял, что не врет. По крайнее мере, когда парни помирали в медотсеке, Станислав одинаково переживал за обоих. – Ты, главное, работай нормально… И в болоте пореже купайся.
– Ладно. – Дэн наконец тоже улыбнулся. – Договорились, капитан.
Комм навигатора пиликнул.
– Дэнька, подойди к базе! – Тон у Теодора был заговорщический и нетерпеливый, на заднем плане хихикала Полина. Компания явно затевала очередную пакость. – Дело есть, важное…
Рыжий вопросительно посмотрел на Станислава. Тот откинулся на спинку стула и благодушно махнул: иди, мол!
– И, это… – окликнул капитан, когда Дэн уже шагнул в шлюз. – Нет у меня никакого геморроя, так своей банде и передай!
Штурм базы биологов начался в 17:15.
Первой из леса выпорхнула летающая тарелка – в прямом смысле слова, поскольку для ее создания Фрэнк позаимствовал из столовой пару одноразовых тарелок. Тихо жужжа, она облетела грузовик, старательно «заглядывая» видеокамерой в иллюминаторы.
Затем на поляну выбрался Винни, в массивном штурмовом бронекостюме отдаленно напоминающий своего древнего мультяшного тезку. Оглядевшись и не обнаружив ничего угрожающего, пилот мигнул сигналкой на плече и тяжело затопал к кораблю. Из кустов тем временем появились навигатор и Мисс Отвертка в легких скафандрах. Поскольку костюм-«хамелеон» Винни так и не починили, а нормальная краска ушла на робособаку, маскировочный рисунок пришлось наносить, чем нашлось. А нашлась после долгих поисков в кладовке пыльная и засохшая плитка акварели. Оставалось только уповать на то, что в разгар операции не хлынет дождь.
Шлюз был закрыт. Винни жестом приказал Джилл занять позицию слева от створки, а сам замер напротив. Фрэнк тем временем сосредоточенно колдовал сразу с несколькими крохотными вирт-окнами комма.
– Долго ты еще?
– Долго, если мешать будешь, – огрызнулся навигатор. – Тут блокировка какая-то, ни один из записанных сигналов не подошел. Сейчас попробую стандартные аварийные коды… Ага, есть, сработало!
Створка шлюза плавно уехала вверх. В образовавшуюся щель проскользнула тарелка, за ней сунулся Фрэнк – в помещении летающий шпион терял связь, едва свернув за угол. Последним, пятясь спиной вперед и держа на прицеле поляну, в шлюз утрамбовался Винни.
– Заблокируй внешний люк! – приказал он.
– Но это может… – начал Фрэнк.
– Заблокируй внешний люк! – повторил пилот, с трудом удержавшись от непечатных оборотов. – Мне сюрпризы с тыла ни к чему.
Пожав плечами, навигатор приложил комм к стене и принялся вычерчивать очередной набор команд.
– Сделано! – доложил он полминуты спустя. – Теперь его только взрывать.
– Ой, – обеспокоенно пискнула Джилл, – а как же мы потом…
– Тих-ха!
Пилот развернулся – медленно и осторожно, потому что в тесном «тамбуре» бронекостюм запросто мог чувствительно придавить, а то и вовсе размазать напарников по стенке.
– Фрэнк, вперед!
– Может, э-э, сначала тарелку в автономном режиме пустим? – шепотом предложил навигатор. – Пусть облетит, посмотрит, где кто есть…
На этот раз Винни не стал повторять приказ, а просто двинулся вперед, широкой грудной пластиной, словно ковшом экскаватора, выпихивая Джилл с навигатором в рубку.
Сидевший за пультом Станислав поднял голову и удивленно посмотрел на ввалившихся «геологов».
– Всем оставаться на местах! – выкрикнул Фрэнк, наводя на капитана «мегагриль». – Ваш корабль захвачен, сопротивл…
Договорить свою коронную фразу он так и не успел – распластавшийся на потолке у входа в рубку киборг начал стрелять. Сняв двумя прицельными выстрелами навигатора и замешкавшуюся Мисс Отвертку, он спрыгнул вниз и спокойно выпустил третий заряд точно в лицевой щиток развернувшегося Винни.
Фрэнк сдавленно охнул, выронил оружие и, качнувшись, упал на пол, раскинув руки. Джилл медленно сползла по стене, оставляя за собой широкую темную полосу.
– Картина «Опять двойка», – прокомментировал «киборг»-Роджер устроенное им побоище. – Но в этот раз, – добавил он, пряча водяной пистолет в кобуру, – вы хотя бы дошли до рубки. Поздравляю!
Петрович, исполнявший роль Станислава, пренебрежительно фыркнул, перепрыгнул из кресла на плечо капитана и схватил протянутую галету.
– В этот раз было нечестно, – пробормотал с пола Фрэнк. Джилл тоже перестала изображать дохлого лебедя и озабоченно разглядывала акварельный потек на стене. – Обычно люди на потолке не живут, даже киборги. Туда вообще забраться нельзя!
– Я же забрался, – напомнил капитан. – Значит, и он сможет. Всего-то дел: взять в кладовке перчатку с присосками, а ботинки к стене и так магнитятся. Может, когда вы начнете штурм, он будет панель освещения менять или воздуховод чистить.
– Или он просто человек-паук и любит висеть на потолке, – буркнул навигатор.
– Мы тренируемся уже второй день! – повысил голос Роджер. – И где результат? Винни?!
Упрек был не слишком справедлив. Бывший сержант с самого начала предлагал ограничить штурмовую группу своей персоной, в крайнем случае добавив капитана. Но Роджер полагал, что два лишних ствола, пусть и не в самых умелых руках, могут оказать хотя бы психологическое действие. Затевать перестрелку капитану ну очень не хотелось. Он и так чувствовал себя виноватым перед «биологами» и пытался свести к минимуму жертвы с обеих сторон. Увы, история с собакой ясно показала: по-хорошему чужаки с поляны не улетят. Можно даже сказать, они сами напросились… Но в глубине души капитан понимал, что это лишь игра с собственной совестью, которая еще успеет погрызть его не хуже робопса.
– Не знаю, что с ними еще делать, – устало сказал Винни. – Пока в лесу объясняю, все нормально: кивают, понимают. Пробный проход – не без косяков, но более-менее. А как только выходим из леса, сразу начинается бардак.
– Я видел, – вздохнул капитан. – Ладно… ты выйди, а вы, «покойники», – Роджер поочередно указал пальцем на Фрэнка и Джилл, – пока задержитесь.
Винни, злорадно хохотнув, затопал к выходу. «Покойники» обреченно переглянулись и выстроились посреди рубки.
– Вы у меня замечательные! – начал капитан. – Умные, талантливые, уникальные, многого добившиеся, причем самостоятельно… и это сейчас ваша главная проблема! Потому что для успеха этой операции от вас требуется как раз обратное. Не думать: «я знаю, как лучше»! Не импровизировать. Просто выполнять приказ, а не начинать его обсуждать. У вас обоих вместе взятых нет и сотой доли боевого опыта Винни, поэтому ваш единственный вариант – довериться ему. Полностью, на двести процентов. На время операции он станет вашим мозгом, а вы должны стать для него лишней четверкой рук и глаз. Попробуйте сделать это сейчас, пока вам угрожает лишь струя воды, потому что, – голос Роджера упал до зловещего, на диво убедительного шепота, – киборгу на вашу уникальность будет плевать.
Фрэнк и Джилл непроизвольно прижались друг к другу и виновато забормотали:
– Мы поняли, капитан… Мы постараемся, честно!
– Хорошо. Тогда, – Роджер глянул на стену, где помахивало маятником вирт-окно со скринсейвером старинных часов, – через полчаса пробуем еще раз. Идите.
Капитан осторожно ссадил Петровича на спинку кресла и, подпершись кулаком, принялся в очередной раз прокручивать в голове позавчерашнее совещание.
– ….В общем, они просто хакнули твою псину, – подытожил доклад Фрэнк. – И сделать это было проще, чем сайт у яслей сломать. Полностью открытый доступ, никаких огнестенок, даже программный код стандартный, нешифрованный. Заходи кто хочет, прописывай что угодно! Ты вообще в каком веке живешь, в двадцать первом?
– Где ж он раньше был, такой умный… – вполголоса проворчал Винни.
– Ты сам его выгнал из мастерской, – напомнила пилоту Мисс Отвертка. – И сказал, что в базовую программу никому лезть не позволишь.
– «Никому», как же, – ехидно влез навигатор. – На самом деле этот великий собакодел обозвал меня грязным итальяшкой…
– Обозвал?! Да я тебе еще польстил!
– Проклятье, вы можете хоть раз обойтись без взаимной грызни?! – Роджер хлопнул рукой по сенс-панели, разбудив дремавшего на ней Петровича. – Или вы думаете, что мне уж-жасно нравится разводить вас по углам, и не хотите лишать своего капитана этого удовольствия? Так вот, запишите себе в память, в коммы, зарубите на носу или еще где: мне надоело, что мой экипаж по любому поводу начинает спорить, склочничать и так далее!
Ежик поддержал капитанскую речь недовольным тявком. Изруганный экипаж виновато понурился.
– Это был пункт раз! – выдержав приличествующую паузу, сказал Роджер. – Второе, поскольку план с хищником провалился, нам срочно нужны свежие идеи на тему: как выжить наших соседей с поляны над базой?
Бравые космические пираты помрачнели еще больше.
– Неужели ни у кого нет идей? – наигранно удивился капитан. – Ни одной даже совсем крохотной идейки?
– Кхм, – прокашлялся Фрэнк, – а как насчет идеи подождать, пока они сами не улетят?
– А кого мы переработаем на куриный корм? – вкрадчиво уточнил капитан.
– Ну… – замялся навигатор, – можно попробовать скормить клушам что-нибудь из местной растительности. Одной на пробу предложить, если пойдет, то всем…
– А если не пойдет? И если курицы для опытов закончатся раньше, чем ты отыщешь на этой планетке подходящий корм? Кто за них платить будет, некий Франко Фумагалли? Нет? Тогда придумай что-нибудь другое!