– Они нам какое-то сообщение прислали, – вспомнил Фрэнк. – С заголовком что-то там про гостей. Но мы уже собирались, так я решил даже не…
– Ладно, – отрывисто бросил Роджер, для вида пригубляя шампанское. – Сейчас сориентируемся по ситуации и скорректируем план.
– Ну что, попробуем тортик? – предложил Теодор, когда все осушили бокалы. Тортик был на его совести, и, вспоминая процесс готовки, пилот слегка нервничал. – Будем надеяться, что он съедобный. Потому что мы вообще-то собирались испечь «Триумф Дарта Вейдера», но благодаря кое-кому…
– Я честно предупреждал, что не умею готовить! – отбивался Дэн, чья авангардная методика отделения желтков от белков произвела на Теда неизгладимое впечатление.
– Но ты не говорил, что тебя, похоже, вообще никогда на кухню не пускали!
– Пускали, – с достоинством возразил рыжий. – Посуду мыть.
Полина тем временем расчленила торт на неровные, но одинаково огромные и аппетитные куски, и спор прекратился сам собой.
– Ум-м-м, вкуснятина какая! – прочавкала Джилл. – Даже и не догадаешься, что из яиц! Капитан, а вы точно все съедите? Вы же вроде сладкое не очень…
– Не волнуйся, я не дам тебе испортить фигуру. – Роджер был слишком поглощен тортом и раздумьями, чтобы проявить благородство.
– А мне? – с надеждой спросил Фрэнк.
Станислав тем временем обнаружил, что оружие у «космодесантников» самое что ни есть настоящее.
– Чего это вы так вооружились? – удивился он.
– Так ведь хищники в лесу, – ответила за гостей Полина, глядя на них с восторгом первокурсницы на военном параде. – А идти пешком пришлось.
– Эм-м… да, хищники… – смущенно подтвердил Роджер.
Станислав понимающе хмыкнул, попросил у коллеги лазерное ружье (тот от неожиданности отдал), прицелился из него в потолок и лису, одобрительно кивнул, вернул и отошел к Вениамину.
Роджер ощутил себя законченным подонком. Джилл, видно, испытывала сходные чувства, потому что дернула его за рукав, заставив наклониться, и умоляюще зашептала:
– Капитан, а может, мы лучше завтра их захватим?! Мне стыдно – у людей праздник, они так радуются…
– А вернуться с пустыми руками не стыдно? – зашипел на нее Винни, тоже смущенный и оттого злой.
– Завтра еще хуже будет, – вынужденно согласился с ним Роджер. – Нет, лучше отрубить этот хвост с одного удара…
– Как только ты собираешься это делать, кэп? – Фрэнк обвел рукой пультогостиную с оживленно болтающими жертвами. – Выйти на середину и объявить: «Уно моменто внимания, синьоры и сеньориты, сейчас мы вас будем немножко грабить и убивать?»
– Дождемся, когда они снова поднимут бокалы, – решительно сказал Роджер. – Чтобы у них руки были заняты. Пока будут говорить тост, берем их на мушку: я капитана, ты, Винни, – их пилота, Фрэнк – главного биолога, Джилл… всех остальных. И по моему сигналу…
Вторую бутылку шампанского Теодор открывал бережнее. Она была последней, и хотелось, чтобы всем хватило больше, чем понюхать.
– Слово имениннику! – громко предложил он.
– Да-да-да, – загомонили остальные, – просим, просим!
Пираты охотно присоединились к уговорам. Ситуация складывалась удачно донельзя: самый опасный объект будет временно выведен из строя говорильней и выхватить бластер не успеет.
Станислав, посмеиваясь, взял бокал. Пафосных спичей он произносить не умел и сам терпеть не мог, но сейчас обвел взглядом обращенные к нему лица – и сразу понял, что ему нужно и хочется сказать.
– Еще месяц назад… да что там, меньше!.. – несколько сбивчиво начал он, – я и подумать не мог, что мне предстоит встречать день рождения в таком месте и такой компании. Признаюсь честно: никакого восторга по поводу этого полета я не испытывал. У меня была уютная холостяцкая квартирка, пенсия, начинающийся… ревматизм, Полина, ревматизм! – и я не собирался ничего менять. Но сейчас, глядя на ваши бессовестные рожи… Да, напугали, и уже не в первый раз! (Рожи довольно оскалились)… Но сейчас я понял, что на пенсию мне рановато. И пусть у нас бывали… не очень приятные моменты – но тем больше радости доставляли успехи. За эти три недели мы с вами столько пережили, что мне уже все равно, кто из вас… кто, главное – теперь мы одна дружная команда. И отдельное спасибо нашим гостям! – Станислав повернулся к «геологам», ответившим ему вымученными улыбками. – За то, что не поленились прийти сюда через кишащий хищниками лес и вообще скрашиваете наши трудовые будни! Я считаю, нам очень повезло с соседями: есть на кого рассчитывать, так сказать, и в печали и в радости, верно? (Команда и биологи одобрительно закивали, хотя до сих пор радость была их, а печаль – геологическая.) Пожалуй… Да нет, совершенно точно! – это мой лучший день рождения за последние восемь лет. И я поднимаю этот бокал… за тех, кто устроил мне такой прекрасный праздник, – за всех вас! И даже за тебя. – Станислав наклонился к лисе, вызвав взрыв хохота.
На протяжении этой прочувственной речи Роджер бледнел все больше и больше, а когда Станислав закончил и все зааплодировали, Роджер, так и не подав сигнал, резко щелкнул предохранителем и перекинул ружье за спину.
– Кэп, ты чего?! – потрясенно прошептал Винни.
– Я не могу, – глухо сказал капитан. – Это будет… неправильно. Пусть я теперь пират и говорить о чести глупо, но совесть у меня пока еще осталась. А после такого… только харакири сделать.
Джилл не смогла скрыть облегчения.
– Значит, до завтра?
– Нет, – еще раз удивил команду Роджер. – Черт с ними. Столько терпели, потерпим и еще пару недель. Пусть сами улетают.
– Яйца, – напомнил Фрэнк.
Капитан содрогнулся, но устоял.
– Ну дура-а-ак! – проворчал Винни, однако, как ни странно, этим и ограничился. Есть вещи, которые просто нельзя делать, пока числишь себя человеком, а не придатком к бластеру.
– Я тогда пойду, возьму бутербродиков? – радостно спросила Мисс Отвертка. – Раз уж мы все равно…
– И мне принеси, – велел Роджер. – Будем наедаться впрок.
Приняв решение, пираты успокоились и расслабились. Джилл, спихнув свой бластер Винни, упорхнула щебетать с Михалычем, а потом и вовсе уединилась с ним в машинном. Обе команды не сомневались, что для любви исключительно к технике, – но на всякий случай не беспокоили.
Полина, дурачась, крошила на биоклавиатуру кусочек торта, приговаривая «цыпа-цыпа-цыпа» (геологи при этом почему-то вздрагивали и болезненно морщились). Крошки таяли на тускло светящихся кнопках, как коричневые снежинки. Особо крупные затягивало в пластик целиком, чтобы переварить внутри. У Дэна клавиатура была сытая, откормленная на чипсах и каплях сгущенки, а капитанская явно недоедала, скоро за пальцы начнет хватать.
Покончив с тортом, девушка переключилась на Роджера.
– Капитан Сакаи, а вы с какой планеты? – в меру кокетливо (то есть интересуясь не только объектом, но и ответом) спросила она.
– С Джемини-пять. Это пятнадцать парсеков отсюда, – в голосе Роджера прозвенела тоска, – ее без телескопа даже не видно. Маленький уютный мирок, ничем особо не знаменит…
– Подсектор 24-15-67, вторая планета Токугавы? – деловито уточнила Полина, не на шутку изумив Роджера: обычно его собеседницы вспоминали в лучшем случае систему. – Как это не знаменит?! Там же водится Tritestis mirabilis!
– Ну да, живности у нас много, – с легкой оторопью сказал Роджер, впервые услышавший о подобной достопримечательности родной планеты. – Мы природу стараемся беречь… пока она нас не ест.
– А почему вы тогда в геологи пошли? – По тону Полины подразумевалось, что в обществе Tritestis’а вся сознательная джеминийская молодежь должна была с пеленок занимать очередь на биофак.
– На самом деле… – Роджер замялся, пытаясь родить удобоваримую легенду. Но мозг предпочитал наслаждаться шампанским, обществом симпатичной девушки, да и вообще уютной атмосферой вечеринки. «А не проще ли рассказать правду? – неожиданно подумалось ему. – Ну почти правду…» – На самом деле я вовсе не хотел становиться геологом. Потомку самураев не пристало рыться в земле, словно крестьянину, для него уготованы более достойные занятия. Правда, силы самообороны у нас больше декоративные, «плюшевая гвардия», как мы их называли. Вот и пришлось искать себе подходящего даймё[55] за пределами планеты…
– Ух ты-ы-ы!.. – На сей раз гостю удалось-таки впечатлить Полину. – Так вы настоящий живой самурай?!
«Нет, мертвый!» – чуть не ляпнул Роджер.
– Ну фамильный меч у нас хранился, – с гордостью сообщил он. – Хотя последние три поколения в нашей семье предпочитали нож для разделки рыбы. А я решил продолжить традиции предков. Изучал бусидо, ходил в секцию кендо… и забивал себе голову прочей «до-до-дурью», как говорил мой дядя, – с досадой добавил он.
Полина, уважавшая чужую дурь, сочувственно хмыкнула. Станислав, краем уха прислушивавшийся к разговору, тоже заинтересовался, подошел поближе.
– А в каком полку вы служили?
– Нет, в космофлот я не попал, хоть и собирался, – признался Роджер. – Но в последнем классе увидел сериал «Служить и защищать» и вместо военной академии подал документы в полицейскую.
– А, так «среди нас космокоп»?! – пошутил Станислав фразой из известного фильма про мафию.
На этом месте вечеринке полагалось бы резко прерваться, а Роджеру ознакомиться с десятком направленных во все части тела стволов, чтобы потом голыми руками и ногами раскидать врагов по углам, демонстрируя вышеупомянутые боевые искусства.
На деле же Роджер только горько усмехнулся и поправил:
– Офицер Галактического патруля. Точнее, был им, пока не сунул излишне длинный нос, – Роджер почесал кончик упомянутого органа, – в дела некой межзвездной корпорации… и не попытался прищемить ей кое-что. Разумеется, поднялся вой, началось служебное расследование, по итогам которого мне пришлось переквалифицироваться… – Роджер тяжело вздохнул, – в геологи.
– Сочувствую, – искренне сказал Станислав. С копами космодесантники обычно ладили, не одну операцию вместе провернули, а потом пили в барах, ругая сволочное начальство.