Фрэнк тем временем увивался вокруг… «Маши». Нахальная программа очаровала хакера как внешне, так и внутренне.
– Нехило ж у вас искин прокачан! – с восхищением обернулся он к подошедшему Дэну. – Я тут ее потестировал чуток… седьмой уровень логики, не меньше!
– Стараемся, – уклончиво ответил рыжий, традиционно не расположенный к задушевным беседам с чужаками.
– Хакнули или готовую скачали?
– Сам ты хакнутый, – фыркнула «Маша», задирая нос и скрещивая руки на груди. – А я – результат линейного гармоничного развития личности, которое тебе и не снилось!
– Che figata![56] – восхищенно выдохнул Фрэнк. – Можно я ее на комм перепишу и дома поковыряюсь?
– В носу у себя ковыряйся, сопляк! – презрительно бросил искин. Голограмма рассыпалась вихрем искр, и Дэн поспешил заслонить ее от капитана, справедливо полагая, что новое воплощение оскорбленной программы Станиславу не понравится.
Но вернулась «Маша» в том же виде, причем с серьезным и даже слегка озабоченным лицом.
– Принят сигнал космосвязи, – доложила она одновременно по центральному динамику и капитану в комм. – На общей частоте. Уровень важности: первый. Вызывают Роджера Сакаи.
– Соедини на главный, – брякнул Станислав и тут же мысленно хлопнул себя по лбу – вдруг гость не захочет вести разговор при посторонних?
– Ладушки. – «Маша» пропала, сменившись изображением развалившегося в кресле мужчины. Если б не вальяжная поза, его можно было бы принять за киборга – слишком правильное, гладкое и красивое лицо, которое почему-то так и хочется кулаком подрихтовать, подумалось Станиславу. И, похоже, не только ему.
– Ну наконец-то! – Голос у красавца оказался неожиданно низкий и хриплый. – Я уж начал думать, что ты совсем зазнался, Роджер, не хочешь даже словечком перемолвиться со старым другом!
– Другом?! – Роджер побледнел от неожиданности, а потом и ненависти. – Да я с тобой, Балфер, под одной сакурой… чай пить не сяду!
Винни озадаченно нахмурился. Джилл стала поначалу очень задумчивой, а затем – столь же испуганной. Фрэнк ничего не понял, но, поглядев на соратников, на всякий случай спрятался за широкую спину пилота. Станиславу показалось, что он это имя тоже где-то слышал, но где и при каких обстоятельствах – с ходу вспомнить не удалось.
– Зато знакомые мы уж точно старые. Здесь, – Балфер провел пальцами по левой щеке от подбородка до мочки уха, – была отметина на память. Три года назад корабль Галактического патруля настиг у Антареса двух контрабандистов. Одному удалось уйти, хоть и не без потерь, – Балфер снова потрогал ухо, словно проверяя, на месте ли оно, – а транспортник с полными трюмами спайса[57] достался вам. Это были мои корабли, офицер Сакаи, и захваченный вами груз тоже!
– На пластику лица деньги у тебя остались, – едко заметил Роджер. – Хотя, должен сказать, с опаленной рожей ты мне нравился значительно больше.
– Ты мне тоже совершенно не нравишься, Унылый Роджер. – Балфер самодовольно усмехнулся, заметив, как дернулся Роджер, услышав свое заглазное прозвище. – Пират из тебя получился еще более паршивый, чем полицейский. А вот твой «Сигурэ» мне как раз очень симпатичен, он мог бы стать хорошей прибавкой к моей флотилии – после ремонта, конечно. Этот милый кораблик заслуживает лучшего капитана, чем такой жалкий неудачник.
– «Сигурэ» ты не получишь! – Роджер выглядел спокойным, но Станислав буквально кожей ощущал исходящие от него волны ярости. – Скорее я протараню им твое корыто.
– Ну один раз я его уже почти получил, – небрежно махнул кистью Балфер. – Когда подсунул тебе «куровоз». Всего-то пара слов Леонардо, чтобы он придержал часть информации, – и роскошная наживка для дурачка-капитана готова. Правда, тебе помогли соскочить с крючка… Кстати, а кто именно, Роджер? У тебя ведь нет друзей, кроме твоей команды, кучки таких же неудачников, как и ты сам.
Винни стиснул кулаки, представляя, как сжимает кое-чью шею, но дисциплина все же одержала вверх, и влезать в разговор двух капитанов бывший сержант не стал.
– Не твое дело, – сухо произнес Роджер.
– Вообще-то как раз мое, – осклабился Балфер. – Впрочем, не хочешь говорить – не надо. Я и так знаю, что деньги ты получил от Грэма. И за что.
– Грэма? – Роджер старательно изобразил удивление, хотя в глубине души уже понимал, что игра проиграна. Раз Балфер появился в этой системе, значит, он знает все или почти все.
– Поначалу он был не очень-то настроен разговаривать. Но когда я хочу что-то получить… – Балфер, подняв руку, щелкнул пальцами. Кто-то стоящий за пределами голопроекции тут же протянул командиру большую стеклянную банку с мутной зеленой жидкостью, в которой Сакаи с содроганием опознал «земное сакэ». Пират слегка встряхнул ее, и сквозь муть проступило искаженное гримасой лицо. – Я это «что-то» получаю.
Поставив банку с головой на колено, Балфер наклонился вперед, разом сделавшись из вальяжно-ленивого неприятно-резким – даже холеные черты как будто заострились.
– А теперь слушай меня внимательно, узкоглазая макака! Я пришел сюда за базой – и я ее получу. Ну а у вас есть целых три часа до нашего прилета, чтобы убраться прочь. И если кто-то замешкается, он, – пират еще раз встряхнул банку, – позавидует твоему бывшему дружку.
Трансляция оборвалась, но вместо «Маши» над платформой зловеще заколыхался черный флаг с зеленоватым черепом и скрещенным костями.
По окутавшей его тишине Роджер догадался, что вечеринка закончилась.
– Значит, пират? – задумчиво повторил Станислав, глядя на «коллегу» с таким странным выражением, что Роджеру живо вспомнился рассказ Теодора о нетрадиционном использовании рукоятки бластера.
В тишине, ставшей совсем нехорошей, из руки Марии Сидоровны выскользнула и разбилась о пол чашка с чаем. Реакция последовала быстрая и бурная: сцена «космокоп против мафии» на сей раз была воспроизведена в точности, только в роли полицейского выступил Станислав. Надо признать, под четырьмя дулами он выглядел весьма героически, и бластер, ответно направленный в голову Роджера, почти не дрожал.
– Бросайте оружие! – сурово скомандовал бывший космодесантник.
Роджер, как раз собиравшийся сказать то же самое, слегка растерялся. Его команда тоже «подвисла», опасаясь за своего капитана.
– Смело, но глупо, – прокомментировал Роджер. – Станислав, вы все неправильно поняли…
– Ха! – только и сказал тот, поудобнее перехватывая рукоять.
– В смысле да, мы пираты… – Отпираться было уже бесполезно. – Но добрые! – поспешно добавил Роджер. – А те парни – очень, очень злые!
Станислав с сомнением покосился на Винни – в бронекостюме, с лазерным ружьем, нацеленным капитану в грудь.
– А в чем разница?
– Мы не собирались вас убивать! Честное слово!
– Так я вам и поверил!
– Между прочим, усомниться в клятве самурая, – Роджер гордо расправил плечи, давая понять, кого имеет в виду, – самое страшное оскорбление!
– Я на это и рассчитывал!
Но тут, видя, что переговоры затягиваются, а значит, спонтанная перестрелка им уже не грозит, сбоку вылез Владимир, нездорово румяный от волнения, и громко возмутился:
– Станислав, зачем вы с ним вообще разговариваете, время тратите?! Пусть эти… – ученый с ненавистью посмотрел на пиратов, – преступные группировки сами между собой разбираются, а нам надо скорее паковать базу и улетать отсюда! Вы же слышали – у нас всего три часа!
Роджер и Станислав еще по разу пальнули друг в друга взглядами, а потом одновременно напустились на микробиолога:
– Вы что, идиот?! Да они только этого и ждут! Для того и на связь вышли, чтобы вспугнуть нас, как перепелок! Здесь нас хоть лес, ночь и туман прикрывают, а в открытом космосе мы как на ладони будем. Стоит только выйти из атмосферы, как грузовик разнесут на молекулы – зачем пиратам оставлять свидетелей?
Владимир попятился, поднимая ладони, – капитаны в запале развернулись к нему не только лицами, но и дулами.
– Эй-эй, полегче! Я все понял!
– И что же нам теперь делать? – жалобно спросила Наталья. – Все наши наработки, посевы, коллекция…
– На вашем месте, – вежливо заметил Дэн, – я бы беспокоился по другому поводу.
– Ладно. – Роджер первым опустил ружье, а потом и бросил его Винни. Пилот опешил, но тем не менее успел подхватить оружие, вынужденно отведя в сторону и свой ствол. – Стреляйте, если хотите! Лично я предпочитаю погибнуть от вашей руки, а не этого подонка-наркоторговца.
– Слишком много вам чести, – проворчал Станислав, тоже засовывая бластер в кобуру. – Для начала хотелось бы ознакомиться с настоящей биографией Роджера Сакаи… или как вас там на самом деле зовут.
– Так и зовут, – устало сказал Роджер. – И биография настоящая. Только между полицейским и геологом было кое-что еще… Мне обязательно рассказывать это прямо сейчас? Или вначале решим, что делать с ублюдками, которые вот-вот свалятся нам на головы?!
– Обязательно, – твердо возразил Станислав к молчаливому одобрению своей команды. – Потому что вначале надо решить: вместе мы это будем делать или по отдельности.
– Пошли отсюда, кэп! – вспылил Винни, закидывая одно ружье за левое плечо, другое за правое. – Пусть эти биолухи перегоняют свой корабль на другой материк или прячутся в лесу, покуда шайка Балфера будет поливать тут все свинцом и плазмой. Местоположение поляны они уже по радиосигналу засекли…
– Ха-ха! – презрительно оскалился череп на флаге. – Я через «анонимку» передавала.
Для Станислава это оказалось полной, хоть и приятной неожиданностью. Но кто подучил искин это сделать, он уточнять не рискнул.
– …а если и нет, то при дневном свете запросто ее найдут, – продолжал ничуть не смутившийся Винни. – Так что…
– Тихо, – осадил его Роджер. – Хорошо. Я расскажу. В общем, это грустная и довольно нашумевшая история[58]