. Некая частная корпорация обнаружила на обитаемой, хоть и слаборазвитой планете залежи ценного минерала и попыталась их экспроприировать. Туземцы, разумеется, не смогли оказать достойного сопротивления, и к прибытию полицейского крейсера битва была уже проиграна, джунгли пылали, а шаттл корпорации собирался сбросить бомбу на главное святилище аборигенов. Когда я приказал прекратить стрельбу и возвращаться на базу, меня не послушались, причем невежливо. Тогда я… слегка вышел из себя и разнес этот шаттл вместе с его эскортом, а заодно и по наземникам прошелся. Вот с последними, – самокритично признал Сакаи, – и в самом деле перебор вышел. У этих мерзавцев оказалась неслабая «крыша», и они повернули все так, будто это я напал на туземцев, а пилоты корпорации отважно пытались их защитить от обезумевшего копа.
– А туземцы? – сочувственно просила Полина. – Неужели они не могли выступить свидетелями?
– Да какие из них свидетели, – отмахнулся Роджер. – У них еще даже хвосты не поотпадали! Они, похоже, вообще не поняли, что произошло, и приписали свою победу заступничеству местного божества… Словом, пародии на суд я решил не дожидаться. С тех пор и приходится… жить по другую сторону закона.
– А что вы на Степянке делаете? – Этот вопрос интересовал Станислава даже больше печальной биографии Роджера.
Пираты озадаченно переглянулись. Действительно не знает или притворяется, пытаясь выяснить, что известно им? Но времени на увертки и намеки не было, пришлось идти ва-банк.
– А вы на самом деле микробиолу… биологи?
– В отличие от вас, – язвительно упрекнул Станислав, – нам скрывать нечего. Могу даже накладные на груз показать.
– И про базу Альянса тоже не знаете?
– Что именно? – О легендарной базе бывший космодесантник, разумеется, был наслышан. – Если не ошибаюсь, правительство предлагало за ее находку награду в сто тысяч единиц, одно время народ с ума сходил, разыскивая ее по всем обитаемым и необитаемым мирам. Говорят, там одних гасильных установок на четверть миллиона…
– Так вот, хочу вас обрадовать, – неподобающе мрачно сказал Роджер. – Вы на ней сидите.
Станислав непонимающе оглянулся на капитанское кресло, потом сообразил и уставился в пол.
– Что, – растерянно уточнил он, ткнув пальцем, – прямо там?!
Роджер удрученно кивнул.
– Да, – минуту подумав, признал Станислав, – вы действительно добрые пираты.
Часть 28
Как только пиратское оружие было сложено в самом дальнем углу, Владимиру пообещано «придушить голыми руками, если опять будет вякать не по делу» (поскольку обещал Винни, внушение подействовало), а Наталье выдана капсула с валерьянкой (Мария Сидоровна предпочла вместо нее вторую кружку чая и конфетку), совещание в пультогостиной объявили открытым.
– А он точно не блефует? – подозрительно спросил Станислав, просматривая в вирт-окне запись разговора с Балфером. – Может, у него там один-единственный катер и пяток людей – пираты же не любят делиться добычей.
– Вряд ли, – возразил Роджер, пропуская шпильку мимо ушей. – Он ведь ожидал встретить сопротивление как минимум от «Сигурэ». Значит, должен был озаботиться превосходством в силе.
– Когда я в последний раз слышал о Балфере, – добавил Винни, – он летал на крейсере «Звездный драккар», тип «Медуза». Старье, конечно, но старье здоровое, бронированное и с кучей пушек. Главным калибром он запросто прошибет атмосферу и устроит нам тут локальный зве… неприятностей килотонн на десять – двадцать.
– «Маша», ты закончила сканирование сектора, откуда велась передача? – Станиславу надоело гадать.
– Еще три с половиной секунды, капитан. – Судя по бесцветному голосу, искин задействовал все ресурсы, включая имитацию личности.
В вирт-окне появилось изображение серого пятна, за которым тянулся длинный плазменный хвост. Рядом высветилась табличка с данными спектрального анализа.
– Точно, это Балферов крейсер! – тут же объявила Джилл.
– Откуда вы это можете знать? – Станислав поглядел на пятно с большим сомнением. «Маша» и та не взялась его идентифицировать, подписала «неизвестное судно».
– Она – знает, – заверил Роджер. – Проклятье… он уже почти на орбите!
– Значит, фраза про три часа форы точно была ловушкой, – заключил Станислав, перепроверяя данные. – Ну, по крайней мере, он один…
– Ага, если не считать, – Винни принялся демонстративно загибать пальцы, – четырех катеров в гнездах, из которых два – штурмовые, для планетарных десантов. Абордажная команда – считай, пятнадцать – двадцать рыл в бронескафандрах, вооруженные до зубов, ну и прочего экипажа не меньше тридцати – тоже не из детского сада, знают, с какого конца за бластер хвататься. Это не учитывая бортовые пушки и ракеты. Один, да, совсем один, можно сказать, круглый сирота!
– А кто он вообще такой? – поинтересовался Станислав. – Какое-то имя знакомое…
– Если кратко, то подонок и мразь, – с чувством ответил Роджер. – Был одним из ближайших подручных Ржавого Волка, пока того не ухлопали при штурме Василька. Балфер тогда сумел вывернуться и даже прибрал к рукам остатки флотилии Ржавого. Стал наследником дела, так сказать. Правда, зарываться, как Волк, не рискует, больше упирает на контрабанду наркотиков, оружия и прочего. Но и грабежом окраинных планет не брезгует.
– Ага… – очень нехорошим голосом протянул бывший космодесантник, и Роджер понял, что к общей проблеме добавились личные счеты.
– А еще, – вспомнил Винни, – у Балфера часть команды – ксеносы. Пятерка фреан…
– Про этих гориллоидов и я слышал, – кивнул Роджер. – Сильные, быстрые, но ту-у-упые…
– А как насчет змеелюда с Василиска? Того, что за пятнадцать метров кислотой в глаза плюется? Или…
– Это уже несущественные детали, – преувеличенно бодро перебил Роджер, опасаясь, что при дальнейшем перечислении биологи предпочтут сдаться прямо здесь и сейчас. – Лучше скажи, что есть у нас?
– У нас? – нахмурился Винни. – Да почти ничего. Бластеры у всех, четыре ракетника, два лазерных ружья, пара гаусс-пистолетов и мой рейлган. Ну еще можно со сторожевого робота снять пару плазмометов.
– И куча мин, – напомнил Роджер.
– Не такая уж куча, – возразил Винни. – Всего-то полторы сотни…
– Еще одна сиротинушка, – вздохнул Роджер и обратился к Станиславу: – А какой модели ваш киборг?
К изумлению Роджера, его собеседник не на шутку смутился.
– Какой киборг? – встрепенулась Полина.
Остальные биологи тоже уставились на своего капитана с немым, но очень выразительным вопросом на лицах.
Станислав с укоризной поглядел на Роджера, кашлянул и с тяжким вздохом признался:
– Я не знаю, кто это.
– Что?!
Станислав кратко обрисовал ситуацию со сканером и с горькой иронией обвел рукой свою не менее потрясенную команду:
– Так что задайте этот вопрос им. Может, вам признаются.
– Рехнуться можно, – пробормотал Роджер.
– Можно, – подтвердил Станислав. – Временами мне казалось, что я уже.
– Но вы же им как-то управляли!
– Простите?
Пираты наперебой (пока Роджер не цыкнул, продолжив единолично) стали живописать «подвиги» коварной биомашины.
– Молодец, сразу вас раскусил, – заключил Станислав даже с некоторой гордостью за свое «оборудование». – Но, честное слово, я ничего ему не приказывал! Это его личная инициатива.
– Киборга?!
– Личная программа, в смысле, – поправился капитан. – И что там в ней еще, понятия не имею.
– Но если он защищал вас от нас, то, может, и против Балфера будет сражаться? – с надеждой предположила Джилл.
– Может, – согласился Станислав и, повернувшись к команде, уточнил: – Все слышали?
«Киборги» нервно захихикали, с подозрением поглядывая друг на друга.
– Один киборг целый пиратский крейсер все равно не одолеет, – вздохнул Роджер. – А больше у вас ничего такого нет? Ну там боевых вирусов, планетарной бомбы, ракетной установки?
– Откуда?! – обиделся Станислав. – Это мирный транспортник и кучка ученых, исследующих обычную плесень («Бактерию!» – вступился за честь Maramekia Владимир), у нас всего оружия – бластер да шокер!
– Жаль, – вздохнул Винни и смущенно добавил себе под нос: – Вот уж не думал, что я такое скажу…
– Пару стволов мы вам подкинем, – не обращая внимания на неодобрительный взгляд бывшего сержанта, пообещал Роджер. – Хуже с коммами. У нас всего два запасных, а ваши гражданские только ленивый не прослушает.
– Что, и вы прослушивали?! – встрепенулся Теодор, вспомнив, какими матюками в разговоре со Станиславом крыл «геологов», когда те обстреляли флайер.
– Нет, мы не смогли, – признался Роджер. – Нужная аппаратура и большая часть оружия остались на «Сигурэ», нашем основном корабле. Но он, к сожалению, припрятан на одной из лун четвертой планеты…
– В общем, открыто сражаться с Балфером бесполезно, – подвел итог Станислав. – Удрать с планеты невозможно – взлететь, может, и успели бы, но прыжковый двигатель еще не восстановился. Значит, остается только искать укрытие.
– Легко сказать, – вздохнул Роджер. – Если мы крейсер отсюда засечь сумели, то он нас и подавно найдет.
– Мы его по излучению срисовали, – робко напомнила Джилл. – А наши двигатели выключены.
– Реактор и приборы все равно работают, так что это только вопрос расстояния. Спустится еще на километр-другой и наведет пушки с точностью до трех метров. Чтобы экранировать такую тушу, как ваш или наш грузовик, нужно не меньше десяти метров камня над головой.
– Можно его бросить и спрятаться в лесу, – предложил Теодор.
Роджер покачал головой.
– Здесь нет теплокровных форм жизни. Один пролет штурмового катера с термосканером – и от нас останутся только кучки спекшегося пепла.
– Как это нет?! – возмутился парень. – А кого же я ружьем…
Винни так красноречиво поглядел на коллегу, что тот все понял и обиженно скрестил руки на груди, проворчав: «Пир-р-раты…»
Станиславу идея с лесом тоже не нравилась, но по другому поводу. До официального отлета с планеты оставалось больше двух недель, плюс неделя на дорогу, плюс неделя, пока власти раскачаются и снарядят спасательную экспедицию… А питаться-то все это время чем-то надо – и где-то укрываться от вооруженной пехоты, которая будет обшаривать каждый куст в поисках беглецов. Вот если бы найти какую-нибудь пещеру, перетащить туда припасы и забаррикадироваться…