– Погодите, – осенило Станислава, – а как насчет пресловутой базы Альянса?! Давайте займем оборону там! Она и подземная, и наверняка имеет системы защиты.
На этот раз смущаться пришлось Роджеру.
– Вообще-то, – осторожно начал он, – с базой все не так просто. То есть теоретически она под поляной, больше негде! Но кое-кто помешал нам это проверить, – вернул шпильку Роджер.
– И откуда у вас такие теории? – нахмурился Станислав. Несколько лет назад, когда базу искали особенно активно, сплетен, слухов и фальшивых карт клада ходило столько, что проще было озолотиться, собрав из них коллекцию и открыв музей. Если это всего лишь одна из них…
– Наш информатор, – не поддался пораженческому настроению Роджер, – добыл сведения в базе данных с разбитого рейдера. Разумеется, мы проверили его слова… к тому же он вложил в этот полет изрядную сумму.
– Да уж, – нервно хихикнул Фрэнк, – бедолага Грэм на этом деле прямо голову потерял!
– Тогда давайте проверяйте! – Станислав махнул в сторону иллюминатора щедрым жестом дачника, которому сообщили, что под его сортиром, возможно, скрывается крупное нефтяное месторождение. – Только поскорее, чтобы у нас осталось время придумать запасной план.
– Фрэнк, данные по базе у тебя с собой? – оглянулся Роджер.
– Ага, в комм залиты, – подтвердил навигатор, – там всего-то два десятка терабайт. Только мне нужен доступ к здешней системе, чтобы передать через нее коды.
– Дэн, займись. – Станислав выразительно просигналил навигатору бровями: «Присмотри заодно, чтобы без фокусов!»
– А параллельно, чтобы времени не терять, – продолжал Роджер, – пусть Винни с кем-то из ваших слетает к нам на базу, заберет оружие и снаряжение… О, и кур выпустит!
– Капитан, вы что, с ума сошли?! – взвыл Фрэнк, перед глазами которого разом пронеслись все мучения с проклятыми птицами, как фермерские, так и гастрономические.
– Термосканер, – напомнил Роджер. – Если все же придется скрываться в лесу, куры их отвлекут. Выбирай, Фрэнк: мы или они?
Навигатор заткнулся, но по неподдельному страданию на его лице можно было подумать, что капитан без наркоза отрубил ему какую-то очень важную часть тела.
– Охранного робота целиком брать? – деловито уточнил Винни. – Или только плазмометы?
– Целиком он во флайер не влезет, – угрюмо возразил Теодор, косясь на вынужденного «соратника».
– Значит, без вариантов, – развел руками Роджер. – А вот собачку прихватите, она и по земле может за вами бежать.
– Будет сделано! – Парочка пилотов удалилась, стараясь держаться друг от друга на максимальном расстоянии.
– А как же наша база?! – сразу же осмелел Владимир.
– Запаковать ее мы не успеем, – решил Станислав, вспомнив, сколько там разложенного по столам, полкам и термостатам барахла. Если просто дать базе приказ свернуться, все побьется и сомнется. Рабочие руки нужны были капитану в другом месте, к тому же он очень сомневался, что Балфер выждет обещанные три часа. Скорей всего убедится, что они не собираются взлетать, снизится и начнет разыскивать корабль. – Даю вам пятнадцать минут, чтобы вынести из нее все самое важное… и вынести, а не вывезти! – сделал особый упор капитан.
– Что значит «даете»? – попытался возмутиться Владимир. – Да вы вообще представляете ценность наших исследований?!
– Что, вам таки удалось сделать из своей мекекии биологическое оружие? – ехидно осведомился Станислав.
– Maramekia! – побагровел ученый.
– Ну если заставить противника выпить пробирку, то он надолго выйдет из строя… – скромно сообщила Наталья, глядя себе под ноги – к пущей ярости начальника.
– Кстати, а это идея! – неожиданно загорелись глаза у Полины. – То есть не выпить, конечно… Но у нас есть лиофильно[59] высушенные культуры! Пары ампул должно хватить, мы ее с каким-нибудь порошком смешаем, для количества и зрительного эффекта…
Девушка сбивчиво изложила свой план, вначале вызвав общий нервный хохот, но в итоге получив капитанское одобрение и Джилл в придачу для монтажа установки. Михалыч тоже был не прочь им помочь, но его отправили в кладовку отбирать продукты – если все-таки придется уходить с корабля. Вениамин занялся лекарствами, а капитаны принялись изучать интерактивную карту местности, составленную с помощью аппаратуры лжегеологов. К сожалению, природных пещер поблизости не было, и скрываться, похоже, предстояло на болотах – топь худо-бедно защитит хотя бы от пехоты.
«Увидев» Фрэнка за навигаторским пультом, «Маша» демонстративно перекрасила фон вирт-окон в нежный, но отчего-то несимпатичный желто-коричневый цвет. Дэн встал за спинкой кресла, опершись на него руками и скрупулезно отслеживая каждое действие пирата. Не подавая виду, как это его раздражает, Фрэнк вдохновенными аккордами маэстро прошелся по биоклавиатуре, еще и нос скривил: мол, все нормальные пользователи давно уже на сенс-панели перешли!
– Данные загружены, – нехотя доложила «Маша». – Начинаю проверку на вирусы.
– Eh?![60] – аж привскочил темпераментный итальянец. – Чтобы на комме Фрэнка Фумагалли водились вирусы? Да скорей это ты мне их туда напустишь! Немедленно прекращай сканирование и высылай запрос согласно, – хакер скосил глаза на вирт-окно, – протоколу вызова номер восемь, на коротких радиоволнах.
– Все вы, мужики, так говорите. – «Маша» непреклонно довела проверку до конца. – А нам, порядочным женщинам, потом лечиться приходится, а то и вовсе зараженные файлы удалять! Произвожу перебор частот…
Искин замолчал. Фрэнк тоже затаил дыхание и скрестил пальцы: от того, отзовется ли база Альянса вообще, зависела вся дальнейшая операция.
– …есть ответный пинг на частоте семь мегагерц.
– Она здесь! – радостно взвизгнул хакер, за неимением иного слушателя оборачиваясь к Дэну. – У меня получилось! Святой Байт, у меня получилось, мы нашли ее! Мадонна миа, тридцать лет эту базу искала вся Галактика, а нашли мы! Ну пусть теперь кто-то посмеет назвать меня неудачником!
– Прекрасно, осталось только взять лопаты и ее выкопать, – скептически заметил рыжий, намекая, что это даже не полдела, а всего лишь его начало.
Фрэнк, спохватившись, вернулся к работе.
– Передавай коды! – велел он искину, уже мысленно потирая руки, и надменно обратился к «надсмотрщику»: – Все, дальше я без тебя справлюсь. Иди лучше биологам своим помоги.
– Когда справишься, тогда и уйду, – отрезал рыжий, еще сильнее налегая на заскрипевшее кресло.
Как назло, красиво спасти мир не получалось. Коды определенно куда-то уходили, ошибок связи искин базы не выдавал, но ни ответа, ни привета Фрэнк от него так и не добился.
Дэн поглядел-поглядел, как раздосадованный хакер пыхтит над логами, и прямо спросил:
– «Маша», в чем дело?
– Он игнорирует нашу передачу, – пожаловалась «Маша» тоном отвергнутой возлюбленной.
– Открыли Кассиопею! – фыркнул Фрэнк. – Как будто это и так непонятно…
– Перечисли возможные причины, – проигнорировал его рыжий.
– Технические неполадки, – послушно начала «Маша». – Проблемы с приемным устройством. Проблемы с передатчиком. Разрядившиеся батареи.
– Cazzata[61], там стандартный термоядерный реактор! – взвился Фрэнк. – Его на триста лет бесперебойной работы хватит. И вообще, хватит чушь молоть! Только полный идиот будет спрашивать систему, почему она не работает, а лично я собираюсь покопаться в настройках!
– Или искин базы просто такой же тупой, как этот типчик! – оскорбилась «Маша» и, подгрузив нужный словарь, с безупречным тосканским произношением заверещала: – Tu sei un aminale, viscido, vergognati, mica sono una troia![62]
– Что?! Ах ты, porca putana![63]
– Тупой, – задумчиво повторил рыжий. – Ага. «Козлятушки-ребятушки, отопритеся-отворитеся. – Голосок твой нехорош, слишком громко ты поешь». Ты с какой скоростью данные передаешь, умник?
– А чего ты у меня, ты у нее спрашивай! – огрызнулся Фрэнк. – У вас линк стандартный? Значит, восемь терабит в секунду идет.
– У нас – да, – выразительно ответил Дэн.
Хакер уставился на рыжего с раздраженным непониманием, которое постепенно сменилось усиленной работой мысли, а затем просветлением.
– Точно, ведь базе больше двадцати лет! Тогда стандарты были другие, ее приемник просто не успевает обрабатывать наши данные – или, что вероятнее, вообще не воспринимает их как информацию, потому и не отвечает! Ну-ка, а что ты скажешь насчет шестидесяти четырех гигабит…
Время потянулось томительно медленно – и как только предки не озверевали от таких низких скоростей[64]?!
– Коды приняты, – сообщил чужой мелодичный голос, и поверх рабочих вирт-окон развернулось еще одно.
– Капитан!!!
Роджер и Станислав поспешили к пульту, но вместо вожделенного меню управления базой уткнулись в пустую строку с мигающим курсором.
– Для подтверждения доступа требуется ответ на контрольный вопрос, – изысканно-вежливо сообщила охранная программа.
– Какой еще вопрос? – опешил Роджер. – В файлах Грэма ничего подобного не было!
– Контрольный вопрос: назовите имя бабушки старшего грузчика, – неумолимо продолжал искин базы. – В противном случае через минуту ваши коды будут аннулированы.
В верхнем левом углу экрана пошел обратный отсчет времени.
– Хорошо еще, что он всю базу аннулировать не обещает, – пробормотал Станислав. – Вместе с нами.
– Minchia, но откуда мы можем знать эту проклятую бабку?! – От волнения Фрэнк снова стал трагично-многословным. – Она наверняка давным-давно окочурилась, да и внучек ее не вечен, и что тогда – из-за каждого нового грузчика систему переделывать? А если у него никакой бабушки не окажется? Или, наоборот, целых две? И вообще, зачем на такой суперпупернавороченной и автоматизированной базе живые грузчики?!