– Можем как-нибудь повторить, – буркнул Теодор, напряженно вглядываясь вниз. На базе тоже не светилось ни маячка.
– Заметано, – согласился Винни. – Проигравший ставит выпивку. Запиши где-нибудь: я предпочитаю скотч.
Теодор свободной рукой потянулся к бардачку и вытащил… нет, не блокнот, а жестяную банку из-под пива, и небрежно бросил ее Винни на колени.
– Я сомневаюсь, что ты умеешь писать, поэтому просто запомни, как она выглядит, – ехидно пояснил он. – Впрочем, темное этой марки тоже сгодится.
Череп жутко не любил десанты на планету. Корабли, даже орбитальные станции – другое дело: быстренько подлетели, пробили дыры в обшивке, запрыгнули внутрь, и пошла карусель. На планете же сперва приходится долго и нудно продираться сквозь атмосферу, в то время как внизу куча всяких штук, мечтающих превратить бедного пирата в облачко.
Вдобавок всякий раз, когда катер выполнял противозенитный маневр (то бишь вихлялся вверх, вниз и в стороны, изображая полет пьяного шмеля), у Черепа начиналась воздушно-космическая болезнь. Не помогали даже таблетки, которые пригоршнями раздавал корабельный док.
Пилотам хотелось жить ничуть не меньше, чем абордажникам, поэтому два тяжелых катера снизились еще над океаном, а в район цели зашли на бреющем полете и максимальной скорости. Камеры даже не успели записать картинку, пришлось сделать второй заход, помедленнее, а на третий…
– Здесь что-то не так! – уверенно объявил Череп.
– Что именно, командир? – осторожно поинтересовался сидящий рядом пилот.
– Все! – раздраженно бросил командир. – Особенно вот это! – Он ткнул пальцем в вирт-окно, где под надписью «цель номер один» мерцало изображение «куровоза». – Мы висим прямо над ними, а они по-прежнему не стреляют.
– А это точно те, кто нам нужен? – засомневался пилот. – Ты же говорил, против нас будет корвет, а это обычный грузовик.
– Грузовик у них тоже мог быть. – Пару недель назад Череп чуть не надорвал живот, ухохатываясь над историей о космических курокрадах. Однако сейчас, когда Унылый Роджер, возможно, держит абордажный катер на прицеле, смеяться почему-то не хотелось.
– Эй, вы там чего, уснули?! – Голос в наушниках искажали помехи, а изображение не передалось вообще. Череп только по мигающей иконке понял, что на связь вышел первый помощник. – Ты уже пять минут болтаешься на одной высоте, как сам-знаешь-что!
– Я изучаю обстановку, – огрызнулся абордажник.
– Обстановку?! – Скуртул понизил голос. – Сейчас я тебе расскажу про нашу обстановку! Тут в двух шагах от меня Балфер, злющий, как центаврианский хвостожвал! Если ты проканителишься еще немного, катера вниз поведет кто-то другой – и офицерская доля в добыче тоже достанется ему! Давай, спускайся и не дрейфь, – ворчливо добавил помощник. – Если они начнут палить, мы тебя прикроем.
– Прикроете, как же, – проворчал пират в отключившийся комм. – Когда от нас головешки останутся…
Но если Скуртул не приврал насчет настроения босса, дальше кочевряжиться было опасно. В похожей ситуации Череп и стал командиром абордажников, а его разжалованный в рядовые предшественник истово благодарил богов, что легко отделался.
– Идем вниз, – распорядился Череп. – Сажай нас рядом с кораблем. Нет, стой! – тут же передумал он. – Пусть лучше наш катер останется наверху, как прикрытие. А высаживаться будет вторая группа.
«Ишь хитренький!» – подумал пилот, однако возражать, разумеется, не стал. Лезть под обстрел ему хотелось не больше командира.
Флайер завис над пропастью, в которую превратилась поляна.
– Ничего себе дверца! – Теодор рискнул нарушить режим секретности и посветил вниз фонариком комма. Стены шахты металлически блеснули. – И куда мне теперь садиться? На крышу?
Грузовик стоял не то что на краю – за краем: линия обрыва проходила примерно посредине пультогостиной. Еще пару метров, и нависающая часть перетянула бы.
– А чего, хорошая идея! – Винни кинул за борт банку из-под пива, и та, крутясь, беззвучно канула во тьму. – Побудем противовесом.
Базе микробиологов на противоположном краю дыры повезло больше – землю отрезало ровнехонько по порог, и на нем теперь растерянно топтались ученые, не решаясь пройти к лесу по стеночке.
– Сейчас разгрузимся и вас заберем! – пообещал Тед.
В корабль пришлось забираться через верхний люк и через него же передавать привезенное снаряжение. Этим, не гнушаясь черной работой, занялись капитаны – пилотам была поручена более важная задача. Трехмерная схема базы уже висела над голографической платформой; на таком разрешении можно было рассмотреть даже вентиляционные решетки.
– Глядите. – Дэн успел открыть очередную банку сгущенки и стоя прихлебывал прямо через край. – Корабль нужно будет завести вот сюда, на четвертый этаж, в седьмую или вторую ячейку. От них ближе всего до командного центра.
– А может, наоборот – запихнуть его куда-нибудь подальше? – предложил Винни. – Чтобы внимание от центра отвлечь?
– Если у них есть не только голова Грэма, но и его коды, то будет и план базы. Кстати, она мобильная, тасуется по желанию хозяина. – Фрэнк подцепил пальцем один из блоков и перетащил его на самый нижний, шестой, этаж. Тот сердито помигал красным и вернулся на прежнее место. – Но этот фокус можно проделать только из командного центра, поэтому туда нам надо попасть в первую очередь.
– На четвертый так на четвертый, – согласился Винни. – Раз плюнуть, заведу.
– Угу, – подтвердил Теодор, снова набычиваясь, – мне раз плюнуть.
– Ты гражданский пилот, – снисходительно возразил пират, – а тут уже военные действия начинаются.
– Ты сначала свой катер отмой, а потом меня летать учи!
Винни слегка смутился: катер они отмыть-то отмыли, но починить не успели.
– И корабль ваш тоже как-то неважно выглядит, – добавил соли на раны Теодор. – Вы на нем кувыркались, что ли?
– Да если бы тебе в таких условиях садиться пришлось, от него вообще бы груда железа осталась!
– Винни, ты возьмешь флайер и отправишься на разведку, – оборвал начинающийся спор Роджер, за время отсутствия пилотов успевший обсудить со Станиславом план действий. – Только сперва ученых со станции забери. Фрэнк, ты все данные с «куровоза» перекачал?
– Как раз заканчиваю, капитан! – Хакер вернулся к пульту, убедился, что копирование по удаленному доступу успешно завершено, и приказал искину стереть исходники.
Дэн остался стоять перед планом, стараясь как можно подробнее его запомнить, – посекундно сверяться с коммами времени, скорее всего, не будет, а в иной ситуации от мгновенного выбора зависит жизнь. Теодор все интересное для себя – ширина шахты, вид нужного порта – уже высмотрел, но сделал вид, что тоже поглощен изучением базы. А между тем ткнул приятеля локтем в бок и заговорщически прошептал:
– Дэнька, как ты думаешь, кто из нас киборг?
Рыжий покосился на него с видом: «Для тебя это сейчас самый важный вопрос?»
– Ну как бы хочется знать, на кого можно полагаться, а на кого… не очень, – пояснил Теодор.
– Лично я на тебя полагаюсь, – отрезал навигатор. – А на Владимира – не очень, даже если он человек.
– Да, но… Слыхал про ту историю с нелегалами? Шестерых человек опознавали по ДНК, тонким слоем размазанной по комнате.
– Они бы еще атомную бомбу украли и попытались распилить. – Дэн подпихнул голограмму, заставив ее медленно вращаться.
– И тебя не смущает, что по нашему кораблю расхаживает бомба, которой непонятно что нужно и которая неизвестно когда рванет?
– Тед, отцепись. – Схема раскрутилась в другую сторону. – Мне нужна еще хотя бы пара минут, и желательно, чтобы никакие киборги… а в идеале и люди меня не отвлекали.
– Неужели тебе даже неинтересно, кто это?!
– Я это, я, – рассеянно отмахнулся Дэн. – Доволен? Вот закончу – и шею тебе сверну, чтобы никому не проговорился.
Разочарованный Теодор подло обмакнул палец в банку, облизал его и, провожаемый вялой руганью, пошел проверять, не обижает ли Винни его флайер.
По абордажному катеру так никто и не выстрелил – даже когда он, снизившись до пяти метров, завис над загадочно притихшей вражеской стоянкой, раскрыл «стручок» десантного отсека и вытряхнул на землю восемь «горошин». Зеленые кружочки на тактической схеме тут же разбились на пары, ринулись к входу в жилой модуль и корабельному шлюзу – и вдруг застыли на полпути, остановленные тревожным писком сканера. На схеме вспыхнула россыпь крохотных ярких точек.
– У нас проблемы, командир! – пискнул комм. – Тут кругом чертовы мины!
Череп воспринял эту новость почти радостно. Мины – это плохо, но привычно. Движением пальца по схеме командир направил нашлемную видеокамеру одного из абордажников на ближайшую мину и не удержался от ехидного смешка.
– Это же легкая противопехотка, олухи! – сообщил он. – Бронескафандры она разве что поцарапает. Ну-ка, Фэломор, прикажи кому-нибудь по ним пройтись!
После небольшой задержки (и, видимо, бурного спора) одна из «горошин» сдвинулась с места и поползла к кораблю. Точки несколько раз мигнули, но взрывов не последовало.
– Похоже, – с облечением просипел Фэломор, – эти олухи так спешили, что забыли активировать свое минное поле.
У Черепа, напротив, снова неприятно засосало под ложечкой. Пробный абордажник беспрепятственно дошагал до входа в «куровоз» и заглянул внутрь.
– Тут что-то странное, – растерянно доложил он. – Все вверх дном перевернуто… И какие-то хлопья на полу… Шеве-е-елятся…
– Хлопья?! – с недоумением переспросил Череп. – Отраву они там какую-то рассыпали, что ли? Или инопланетной живности напустили? Ну-ка… – Он укрупнил изображение и всмотрелся в мельтешащие по экрану синеватые полоски. – Да это же перья! Их просто сквозняк гоняет.
– Перья? – озадаченно повторил абордажник. – А они опасные?
– Ты что, птиц никогда не видел?!
– Только на картинках. Я ж родом с Ледяной Луны, у нас из животных только клопы и тараканы.