– Еще бы, столько времени прошло. – Станислав пригляделся к оружию. На нем была полустертая именная надпись, попозже можно будет покопаться в архивах и узнать, что за герою она принадлежала. Или вовсе не герою. – На, возьми мою запаску, должна подойти.
– Спасибо. – Рыжий профессионально, почти не глядя, сменил батарею. – Ага, годится.
Фрэнк поднял адмиральскую фуражку и попытался примерить, но она оказалась размера на два больше, чем нужно, – из-под козырька остался торчать лишь нос.
– Не отвлекайся, сам же всю дорогу нудел: надо сразу сменить коды, чтобы Балфер ими не воспользовался. – Роджер отобрал фуражку, поднес к своей голове, но в последний миг устыдился и вернул покойному адмиралу.
– Да-да, uno momento, кэп! – Хакер осторожно отодвинул кресло с закачавшимся и угрожающе затрещавшим скелетом, резво застучал по сенс-панели, вызывая одно вирт-окно за другим, – и вдруг смертельно побелел.
– Шахта открыта! – простонал он. – И в нее уже успел залететь какой-то корабль!!!
Роджер кинулся смотреть данные со внутренних камер, с облегчением убедился, что это не крейсер, а катер, причем легкий, и рявкнул на полуобморочного Фрэнка:
– Так скорее закрой ее, идиот!
Хакер, опомнившись, дрожащими пальцами вбил новую команду. Вход на схеме замигал, сужаясь, а потом снова начал расползаться.
– Ах вот, значит, как? – При виде такой наглости – кто-то смеет противиться ему в виртуале! – Фрэнк воспрянул духом и вступил в бой, поочередно отражая вражеские притязания и вводя в компьютер еще какие-то команды.
Пластины крышки двигались туда-сюда, как челюсти пиявки. Два оставшихся снаружи катера и флайер боязливо замерли, не решаясь нырнуть в ее нутро. Битва продолжалась минуты полторы, потом вирт-окно перечеркнула жирная шкала с движущимся бегунком.
– Vittoriacompleta![66] – торжествующе объявил хакер, отодвигаясь. – Я приказал искину сгенерировать новые коды, но это займет пару минут. А пока он вообще игнорирует все команды, что отсюда, что снаружи.
– А что с крышкой? – Роджер пригляделся. Смена кодов застала ее в почти сомкнутом состоянии – но, судя по «96 %», все-таки не до конца. Хотя катера туда, похоже, уже не пролетали. Первый так и остался единственным, повисел посреди шахты и начал осторожно спускаться.
– Винни, – Станиславу пришлось обратиться к бывшему сержанту – у пиратов был всего один запасной передатчик, и его отдали новому капитану, – передай Теду, что у нас возникла проблема.
– Угу, – сумрачно отозвался Винни. – Мы ее уже видим.
Балфер стоял на крыше базы и матерился в дырку.
Дырка была круглая, сантиметров тридцать в диаметре и поразительно унитазного вида. Она негромко побулькивала эхом в ответ, беся адмирала еще больше. Закончив «разговор», Балфер повернулся к стоявшему рядом технику.
– Ну?!
– Ничего не получается! – доложил тот, испуганно косясь на бластер в руке босса. – Похоже, они полностью сменили коды. Я перепробовал все, что у нас были, но доступа нет.
– Я думаю, это была очередная ловушка, – с тайным злорадством добавил Череп (не только ж ему в них попадаться!). – Они специально пропустили один катер, а потом закрыли крышку.
Адмирал наградил его очередным злобным взглядом.
– Лучше подумай, как нам прорваться в этот сортир, умник! – велел он и, засунув бластер в кобуру, взялся за комм. – Скуртул, ты меня слышишь?
– Да, адмирал! – вымученно-бодрым голосом отрапортовал первый помощник, с тоской глядя на дырку с другой стороны. Ассоциации насчет своего местоположения у него были исключительно проктологические.
– Что там у тебя?
– Мы в шахте. Видим входы в доки… и еще какие-то входы.
– И все?!
– Угу. Здесь темень кромешная, даже в «ночник» мало что видно. Эти-то гады небось с открытой крышкой спускались!
Балфер задумался.
– Из катера пока не высаживайтесь. Включите прожектор и попробуйте отыскать их корабль. Он должен быть в одном из доков.
– Адмирал, а может, мы лучше покараулим люк снизу? – заюлил Скуртул.
– Я один здесь решаю, что лучше, а что нет! – Балфер в сердцах топнул ногой, магнитные подковки ботинка цокнули по металлу крышки. Крышка… Адмирал замер, пораженный ужасной мыслью. У него под ногами сто метров пустоты, а люком над ней управляет Роджер! Если он сейчас…
Будь Балфер один, он наверняка поставил бы галактический рекорд по бегу на сто метров. Но авторитет среди пиратов добывается с трудом, а утрачивается мгновенно. Лучше уж разбиться адмиралом, чем однажды утром найти у входа в каюту черную метку.
– Выполняй приказ, – отрывисто велел он в комм и, не слушая дальнейшего блеянья, зашагал к стоящему на краю люка флайеру. Техник с Черепом недоуменно переглянулись и двинулись следом.
Дорога показалась Балферу длинной, как пожизненное заключение. Чем ближе была вожделенная земля, тем ярче представлялось, как Сакаи с сатанинским хохотом нажимает большую красную кнопку, люк расходится, и все, кто сейчас на нем стоит, с отчаянными воплями скатываются в черную бездну – а оттуда прямиком в ад. Видение оказалось настолько реалистичным, что Балфер не удержался и под конец все же перешел на бег, изрядно напугав стоящих у флайера пиратов. Увидев, как на них несется багровый от непривычных физических усилий главарь, те бросились врассыпную. Это и в самом деле спасло им жизнь: выскочив на «берег», Балфер закрутил головой, высматривая, на ком бы сорваться за свою минутную слабость. В итоге роль жертвы досталась Черепу, которому сегодня решительно не везло.
– Ну как, придумал что-нибудь? – сурово обратился к нему адмирал.
– А чего тут думать? – проворчал командир абордажников. – Рвануть, и все дела.
– Взорвать стальную пластину метровой толщины?! – Балфер даже не разозлился, пораженный столь могучим креативом. – И как ты себе это представляешь? Устроить еще один атомный ба-бах?!
– Вряд ли там сплошной металл, – заметил Череп, – скорее под обшивкой конструкция типа сот или трубок. Серией направленных взрывов мы запросто можем перешибить одну секцию у основания; этого хватит, чтобы катера могли спуститься вниз.
– А если на дне шахты находится ценное оборудование и его размозжит обломками? – спохватился Балфер. – Нет уж, никаких взрывов! Лучше подкопаемся с краю, через потолок первого этажа.
– Неделю копать будем, – возразил Череп. – Лопат на крейсере хорошо если штук пять наберется.
Взглянув на услужливо развернутую техником схему базы, адмирал признал правоту абордажника. Первый этаж от поверхности отделяло не меньше десяти метров грунта.
– Ладно, – нехотя согласился Балфер, – пойдем через крышу. Но взрывать я запрещаю! – поспешно добавил он, увидев нездоровое оживление Черепа. – Просто прорежьте как можно ближе к краю отверстие, достаточное для бронескафандра. А затем кто-нибудь половчее спустится по тросу и закрепит его конец у ближайшего входа в док. Остальным будет уже намного проще.
Череп поскреб подбородок, покосился на жалкие остатки абордажной команды и уточнил:
– То есть нам придется поодиночке протискиваться в дыру, а потом еще черт знает сколько ползти по тросу? Нас же перестреляют!
– Об этом позаботится Скуртул, – отмахнулся Балфер. – На него-то, в отличие от тебя, можно хоть немного положиться!
Часть 31
– Что он сказал? – шепотом спросил Тед, разобравший голос Станислава, но не его слова.
Флайер висел на карауле в порту двумя этажами выше. Оттуда отлично был виден пиратский катер – точнее, его прожектор, обшаривающий стену.
– Попросил отвлечь их на несколько минут, покуда Фрэнк не разберется с управлением. Так что давай, двигайся! – Винни потянулся отстегнуть ремни, но, к счастью, не успел. – Эй, я имел в виду, с пилотского сиде-е-енья!!
Флайер, включив все огни, торпедой вылетел из порта. Бывшему сержанту оставалось только сочно выругаться, просунуть руку в щель между креслами и вытащить с заднего сиденья лазерное ружье. Купол опустился, в кабину ворвался ветер, заставив Теда хищно прищуриться.
Пиратский катер хоть и ожидал нападения, но не от мелкой и маневренной «божьей коровки». Прежде чем стрелок успел навести на нее пушку, Винни три раза пальнул в борт, украсив его оплавленными дырками. Потом, правда, пришлось увиливать и улепетывать в ближайший док.
– Развора… – попытался скомандовать бывший сержант, но флайер уже нырнул в открытые внутренние ворота и погнал по коридорам. Позади что-то взорвалось – не то влетевшая в стену ракета, не то подбитый ремонтный робот.
Винни полагал, что удивить его пилотажем невозможно. Бывший сержант и сам мог проделать на флайере почти что угодно – в пределах разумного и даже не очень.
Но для Теодора этих пределов, похоже, не существовало вовсе.
– Ты чего, рехнулся?! – заорал Винни, когда подперший глотку желудок откатился обратно. – Это же не симулятор «Подземелье роботов»! Тут так нельзя!
– Почему? – невинно поинтересовался Тед, закладывая такой вираж, что стена базы мелькнула, казалось, в сантиметре от носа пассажира, обдав его могильным холодом.
– Потому что там движется картинка, а не эта чертова табуретка с крылышками!
– Какая разница? Ты же пристегнут!
Ответить Винни не успел. Из-за угла вынырнул отставший было пиратский катер и тут же открыл огонь. Картечь прошла впритирку, раскрошив край пилотского подголовника. Тед мотнул головой, будто отгоняя назойливую мошкару, и еще упрямее вцепился в штурвал.
Впереди коридор пересекался с другим – увы, неравнозначным, раза в два ниже и уже.
– Туда мы не проти-и-и… – Бывший сержант едва успел втянуть в кабину дуло ружья.
Оказалось, протиснулись – по диагонали. Над головой Винни замелькали черные и желтые квадратики плинтуса, на такой скорости почти сливающиеся в бурую линию.
– Не могу на это смотреть, – пробормотал бывший сержант, прижимая к себе ружье, как ребенок любимого мишку во время ночного кошмара.