— Нет, — Дэйв покачал головой. — Знакомый уверен в том, что ты отправил его на один из планетоидов Талеи. Он до сих пор находится где-то там.
— И как же это его могли не найти? — я непонимающе поморщился. — Вокруг Талеи летает миллион планетоидов?
— Сектор частично закрыт, — пожав плечами, пояснил Дэйв. — К потерянным планетам подлетать запрещено. Доказано, что Энтропия способна влиять на живых существ и прочие объекты за пределами атмосферы на расстоянии примерно трех планетарных диаметров от поверхности. Всего там двадцать три планетоида диаметрами от одного до двенадцати ланов, и все они вращаются вокруг Талеи в запрещенном для полетов пространстве. Искусственная гравитация есть на четырнадцати из них, но это не сильно сужает поисковую область.
— А с расстояния его найти невозможно? — не унимался я. — Госпожа Билата говорила, что на Талею было направлено три экспедиции. Разве им сложно было облететь планетоиды?
При этих словах Дэйв посмотрел на меня как на умалишенного, но потом спохватился, усмехнулся и пояснил:
— Начнем с того, что никто точно не знает, куда подевался этот разведчик. Убежденность моего приятеля к делу не подошьешь, но даже не это главное. Тяжелый разведчик шестого класса «Мираж-17» не так-то просто найти. Название говорит само за себя. Если ты приказал искину спрятать корабль, то для его обнаружения придется обыскать все планетоиды Талеи. При этом совершенно не факт, что такие поиски будут успешны. Поняв, что обнаружен, искин может просто сбежать. А как ты думаешь, легко ли поймать в космосе корабль такого класса?
— То есть искин способен действовать самостоятельно?
— Сколько угодно долго, — не задумываясь, подтвердил Дэйв. — В том случае, если у него есть прямой приказ последнего оператора. На таких кораблях стоят искины высших порядков. От двадцатого класса и выше…
— Погоди, — не дал договорить я. — Ты хочешь сказать, что уровень моего восприятия был не ниже двадцати единиц?
— А что в этом такого? — Дэйв удивленно посмотрел на меня. — У офицера Первого легиона просто обязан быть высокий уровень восприятия.
«Ну да, — с досадой подумал про себя я. — У офицеров-то, конечно, но есть небольшой нюанс, о котором он, очевидно, не знает. Нет можно, наверное, ему рассказать, но думаю, пока этого делать не стоит. Дэйву и его приятелю что-то от меня нужно, и необходимо узнать, что именно. Поэтому стоит подыграть, а там уже определяться по ситуации. Возможно, пойму что-то еще?»
— Хорошо… — я задумчиво кивнул. — Но если все так, как ты говоришь, то зайти в этот корабль получится только у меня?
— Именно, — Дэйв чуть подался вперед и посмотрел мне в глаза. — И вот тут мы как раз подошли к самому главному…
— Слушаю, — я уселся поудобнее и изобразил на физиономии легкую заинтересованность.
— Мы с моим приятелем предлагаем тебе найти и продать этот корабль, — сделав над собой заметное усилие, быстро проговорил мой собеседник. — На Аргоне тебя не ждет ничего хорошего, а с деньгами ты устроишься на любой из густозаселенных планет. Изменишь личность, купишь дворянство и проживешь безбедно до старости. При этом ты ничем не рискуешь. Управление искином передашь покупателю после получения денег. Это можно сделать дистанционно. То есть он сам перейдет к покупателю, когда деньги будут уже у тебя.
М-да… Видимо, в этом месте я должен был проявить агрессию, о которой меня предупредили заранее. И он ведь действительно рисковал, предлагая такое офицеру Первого легиона. Вот только я не тот, за кого меня принимают. Наверное, поэтому не было ни злости, ни ярости, но это ведь ничего не меняет. Сам я тоже на такое никогда бы не согласился. Даже будучи стопроцентно уверенным, что получу деньги и у меня получится скрыться. Да, в армии не служил, присягу не принимал, но книги читал правильные, и воспитывали меня нормальные люди…
— И сколько же стоит этот разведчик? — не меняя выражения лица, холодно уточнил я. — Сколько можно за него получить?
— Не меньше пяти миллиардов, — так же быстро произнес Дэйв. — Твоя доля — сорок процентов.
Со стороны было видно, что мужика отпустило. Он ведь, скорее всего, рассчитывал на другую реакцию, но «клиент» заговорил о деньгах, и появилась возможность договориться. Забавно, м-да…
— Допустим, я соглашусь, — я откинулся в кресле и положил ладони на подлокотники. — Как ты предлагаешь мне искать этот корабль?
— Это не сложно, — Дэйв развернул стоящее впереди кресло, уселся в него и пояснил: — Ты облетишь Талею по орбите и пошлешь в эфир поисковый запрос, приложив к нему свои биометрические параметры. Корабль я для этого найду, приятель обеспечит тебя передатчиком и объяснит некоторые моменты, которые нужно будет учесть. Дальше все еще проще. Схема сделки отработана, потенциальных клиентов — больше десятка. Я отправлю тебе все свои наработки и все объясню по каждому пункту. Осталось дело за малым, — Дэйв скрестил пальцы в замок и, подавшись вперед произнес: — Нам нужно твое предварительное согласие…
В тот момент, когда он произносил последнюю фразу, у меня вдруг заломило виски. Сообразив, что происходит, я тут же потянулся к коту и увидел…
Въездные ворота были распахнуты настежь. Неподалёку от них стоял большой автомобиль, по форме напоминающий внедорожник, с колёсами без шин и тонированными стёклами.Возле этой странной на вид тачки лежали неподвижные тела двух охранников. Вокруг головы одного из них растекалась темная лужица крови. Их убийца стоял метрах в десяти впереди.
Здоровенный широкоплечий мужик с короткой стрижкой. В темной куртке, защитных очках и высоких ботинках он был похож на терминатор из первого фильма знаменитой франшизы. В тот момент, когда я «подключился» к коту, мужик вскинул на плечо огромный серебристый цилиндр с четырьмя отверстиями и направил его в сторону дома.
Тело среагировало мгновенно. Нет, сам я и представить не мог, что задумал этот урод, но разум Землянина отключился, вытолкнув вперёд рефлексы космодесантника.
— Уходим! — коротко произнёс я и, вскочив с кресла, рванулся к окну.
Никакой паники не было. Оттолкнувшись ногами от пола, я рыбкой выпрыгнул в оконный проем, совершил кувырок и тут же метнулся обратно под стену. Это меня и спасло.
Стоило мне прижаться к бетонному блоку фундамента, справа раздался оглушительный треск. Тяжёлой шрапнелью брызнули во все стороны обломки камней, над головой прошла волна жара, и большое трёхэтажное здание обрушилось как карточный домик.
Рухнувшая плита ощутимо приложила меня по плечу и, впечатавшись в землю, прикрыла от падающих обломков. Все вокруг затянуло тяжелое облако пыли, и в первые мгновения я нормально видел мир только глазами кота. Лежал под завалом, смотрел в едва различимый просвет впереди и пытался сообразить, что тут, черт возьми, происходит.
Нет, так-то все было предельно понятно. Приятель покойного Дэйва грохнул охранников и без затей влепил по дому из четырехствольного гранатомета, или чего-то похожего. При этом ублюдок точно знал, кто сейчас находится в здании, и не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, кто конкретно был его целью.
Ну да… Дэйва и старика-служащего можно было убить в любое удобное время, но этому сарху нужен был я. Вернее мое устранение. Все так, но непонятна причина. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Для начала неплохо бы выжить, а подумать можно потом…
Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, и я, морщась от пыли, продолжил наблюдать за убийцей глазами кота. Самым поганым было то, что этот урод и не подумал никуда уезжать. Бросив на землю гранатомёт, сарх вытащил из-под куртки внушительный пистолет и быстрым шагом направился к дымящимся развалинам здания. Сай, повинуясь приказу, побежал следом за ним.
Пыль вокруг немного развеялась, и я увидел, что могу без проблем выбраться из-под завала. Вот только делать этого не стоило. Убийца несомненно меня заметит и снимет первым же выстрелом. Защититься нечем. Это у него там искин и пространственные щиты, а у меня только футболка и легкая куртка. Впрочем, в текущей ситуации мне не помог бы и АКМ. Ведь сарх это не обычный солдат. В защите генетически измененного урода растворится десяток очередей, а ему нужно только раз нажать на курок. Положение реально безвыходное. Остаётся надеяться, что ублюдок ограничится только внешним осмотром. Ведь по логике вещей скоро сюда должна подъехать полиция.
Надежды не оправдались. Сарх обошёл развалины дома и направился к плите, край которой торчал из-под завала. Понимая, что жить мне осталось не больше пятнадцати секунд, я приказал Саю спрятаться и заорать, а сам подобрал с земли увесистый камень.
Крамер говорил, что щит прикрывает только от быстролетящих предметов, но обломок плиты — это не пуля! Да, возможно, я идиот и чего-то не понимаю, но другого выхода нет.
Умница-кот, сообразив, что от него хочет хозяин, сделал два прыжка и скрылся за кучей обломков. В следующий миг окрестности огласил его противный надрывный крик. Мерзкий, как скрипение пенопласта.
Ни мгновения не медля, я рванулся из-под плиты, вскочил на ноги и, продолжая движение, швырнул камень в голову обернувшегося урода. Промахнуться не боялся. Полтора десятка шагов для меня теперешнего — это как протянуть руку. Главное, чтобы он не успел среагировать!
Сарх почувствовал движение за спиной, резко обернулся и выстрелил. Пуля рванула куртку под мышкой, но второго выстрела не последовало. Брошенный камень угодил громиле чуть повыше правого глаза, и несостоявшийся убийца отправился в страну вечной охоты.
Дёрнув пробитой башкой, сарх выронил пистолет и кулем завалился на спину. Сломанные очки слетели на траву, из жуткой раны на физиономии хлынула темная кровь.
М-да… Наверное, тот я, с Земли, словил бы сейчас нехилый такой отходняк, но ничего такого не было и в помине. Не знаю, но примерно такие чувства испытываешь, завалив проходного босса в игре. Первый в жизни труп? Да и плевать… Он первый у меня, но не у того парня, в которого я превратился…