Какой-то гребаный бред! На крыше резвится огромный рейдовый босс[1], над Станцией висит известный оранжевый орган, а у меня осталось десять процентов щита, и все тело разрывает от боли! Сходил, блин, Саша за хлебушком… Высунуться нельзя, любое попадание будет фатальным, но эту тварь нужно как-то убить. Иначе вся планета накроется той самой оранжевой штукой. Из оружия — только меч, пистолет с семью патронами и граната, но плазма тут вряд ли поможет. Нима не отвечает и непонятно, что происходит с Возмездием. Если установка накрылась, шансов нет никаких…
— Это сгустки неизвестной энергии, — доложила напарница. — По воздействию похоже на лазеры, но не они. Я обработала результаты и возможно смогу защитить еще от одного попадания. Не уверена, но… если он завершит формирование разрыва, то все будет закончено. Остались секунды и…
— Что с Нимой⁈ — оборвал ее я. — Она молчит…
— Сейчас попробую дотянуться, — быстро ответила Юки, и перед глазами появилось изображение.
Маленькая мультяшная девочка с небольшими едва заметными рожками висела над землей, изогнувшись и безвольно раскинув в стороны руки. Её словно насадили на невидимый кол. Лицо спокойное, рот и глаза приоткрыты, но непонятно, в сознании она или нет.
Изображение приблизилось, Нима почувствовала мое присутствие и, качнув правой рукой прошептала.
— Я… не… могу… парализована… он…
— Слияние! — проорал я и, подавшись вперед, мысленно схватил девочку за руку.
В следующий миг в голове словно разорвалась невидимая граната. Сознание разлетелось на миллионы осколков, боль отступила, и я почувствовал окружающий мир. Станцию, спутники планетарной защиты, ближний космос и город с миллионами людей… Они живы. И с ними ничего не случится!
— Сейчас, сука! — с ненавистью прошептал я и, повернув орудия, ударил из главного калибра по посланнику Хаоса. — Вали обратно в свою Преисподнюю!
Это было красиво и страшно. Пять оранжевых лучей прорезали темноту ночи и в одно мгновение сожгли чудовище вместе с частью здания и немаленьким куском дальней стены. От твари не осталось даже следа. Око Саурона захлопнулось, электрический треск пропал из ушей, и на Станции стало оглушительно тихо.
Убедившись, что ублюдок подох, я отключил энергию и облегченно выдохнул. Успел! Заскочил на подножку отходящего поезда…
Здание не развалилось. Мы с котом по-прежнему оставались на крыше. Кристалл тоже уцелел, но большая часть оборудования выведена из строя, и Станция возобновит работу нескоро. Впрочем, это уже не наши проблемы. Как-нибудь разберутся. Мое же дело — прокукарекать, а там хоть и не рассветай…
— Спасибо, капитан! — появившаяся перед глазами Нима выглядела в этот раз как обычно. Девочка коснулась ребром ладони груди и доложила: — Неопознанный нападавший уничтожен, пространственные ворота закрылись. Судя по показаниям твоего оборудования, атмосфера на объекте не представляет угрозы разумным, и купол я отключила. Оценить изменения, произошедшие с кристаллом ретранслятора, не могу, его управляющий интеллект уничтожен. Я составлю подробный отчет о произошедшем и копию отправлю тебе. Только мне неизвестно, когда командование узнает о случившемся. Межзвездная связь не работает, пространственные ворота Третьего Сектора откроются ориентировочно через тридцать один день.
«Ну да… Ведь еще и четырех полных дней не прошло после моего переноса», — подумал про себя я и уточнил:
— Надеюсь, кроме этого урода никто не погиб?
— Так и есть, — Нима кивнула. — Выстрел прожег стену Станции, уничтожил восьмую установку внешнего периметра обороны и ушел в землю. Внешний периметр управляется дистанционно и там никого быть не могло. Учитывая угол наклона, лучи прошли под ближайшим жилым массивом разумных на расстоянии полутора ланов. Никаких разрушений они принести не могли.
— Вот и отлично! — я улыбнулся. — Тогда действуй по плану.
— Есть! — Нима свела каблуки, коснулась ребром ладони груди и отключилась.
Слияние закончилось, боль вернулась, но не такая как пару минут назад. Стиснув зубы, я поднялся на ноги, обошел кристалл и оглядел разрушения.
Выглядело оно впечатляюще. Пучок лучей снес два этажа и оставил после себя неровный оплавленный след. От пролома в небо поднимались клубы коричневого дыма, но огня я не видел. Видимо, все сгорело в момент моего выстрела. Слева в стене Станции повреждения выглядели серьезнее. Лучи прожгли сквозную дыру диаметром метров пятнадцать и там тоже что-то дымилось. Вот даже интересно, насколько далеко оно прошло под землей? Километров на двадцать? Или побольше? Как бы то ни было, тоннель получился немаленький. Впрочем — фигня, главное, что я никого не убил. Из тех, кого убивать не следовало.
М-да… Меньше недели я тут, а уже успел пострелять из Возмездия. Столько всего произошло… Хреново только, что все это — присказка. Самое интересное впереди…
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — небрежно поинтересовалась у меня Юки.
При этом в голосе боевой подруги слышались ирония и сарказм.
— На тему? — уточнил я, не понимая, чего она вдруг развеселилась.
— На тему твоего восприятия, — охотно подсказала мне Юки. — Хотелось бы знать…
— А что с ним не так? — поморщился я, обводя взглядом оплавленный пролом. — Что именно тебя интересует?
— Ты только что произвёл слияние с искусственным интеллектом двадцать четвёртого уровня, — небрежно заметила девушка. — Тебя точно ничего не смущает?
— Ну мне же приходилось летать на «Мираже», — я пожал плечами. — То есть мое восприятие было как минимум не ниже двадцати единиц. Так что пришлось немного рискнуть. Сама же сказала, что до появления разрыва оставались секунды…
— А ты помнишь, что уровень корреляции у искусственных интеллектов не всегда соответствует их классам? — с иронией поинтересовалась подруга. — Ничего такого… Я просто спрашиваю…
— То есть ты хочешь сказать, что у Нимы корреляция выше двадцати четырех?
— Да, совсем немного, — Юки усмехнулась. — Всего на шесть единиц.
— Хрена се… — я усмехнулся и поморщился от боли в груди. — Получается, я крут?
— Ты даже не представляешь насколько, — Юки появилась перед моими глазами и, разведя руками, улыбнулась. — Дело в том, что при слиянии с несколькими кристаллами одновременно, твое восприятие должно быть не меньше суммы их корреляций. Тридцать от Нимы и мои шестнадцать… Помнишь ты рассказывал мне про бурундуков?
— Слабоумие и отвага[2]? Ага… — я улыбнулся в ответ. — Нужно будет показать тебе этот мультик.
— И то аниме, откуда я взяла аватар! — Юки картинно-возмущенно нахмурилась. — Ты обещал!
— Бери и то и другое, — я открыл подруге нужные участки памяти и уточнил: — Так какое у меня тогда восприятие? Сорок шесть?
— Нет…
— Что нет? Оно больше? Или…
— У тебя нет восприятия, — Юки дурашливо пожала плечами. — По крайней мере, я не вижу верхней границы. Однако очень не рекомендую набирать себе много кристаллов. Непонятно, как такое повлияет на разум.
«М-да… Все страньше и страньше…», — мысленно хмыкнул я, а вслух произнес:
— Можешь не ревновать, мне и одной тебя за глаза. Лучше скажи: как ты с такой корреляцией вытворяла все эти чудеса? Как смогла восстановить щит? Ведь и пяти минут не прошло!
— Не знаю, — Юки снова пожала плечами. — Я не в состоянии осознавать происходящие со мной изменения. Ну а для моего восстановления сейчас не требуется сложное оборудование. Достаточно твоих батарей и доспеха, который выступает проводником. Что же по поводу всего остального… Сама я свой класс оцениваю в диапазоне от двадцати двух до двадцати восьми, но для точного определения необходимо обратиться к специалистам.
— Думаю, мы пока обойдемся без этого…
— Да, я тоже так думаю, — Юки улыбнулась и тут же нахмурилась. — Но на этом хорошие новости закончились.
— И что же случилось?
— Я не могу прочитать то, что передал мне Тёмный, — подруга изобразила тяжелый вздох. — Возможно, кто-то и смог бы это сделать, но поделиться этим посланием у меня не получится. Полагаю, разум Отца сильно поврежден Хаосом…
— Или не пришло время понять? — предположил я и скосил взгляд на кота, который успел уже забраться ко мне на плечо. — Я и сам много чего не понимаю, но как-то же с этим живу.
— Да, — Юки согласно кивнула. — Я тоже постараюсь не заморачиваться. Ты же так говоришь?
— Как бы то ни было, текущие задачи ясны, — я ободряюще улыбнулся. — Прилетим на Лим, заберем корабль, и там уже на месте будем решать, что делать дальше. Времени у нас хватает.
Произнеся это, я махнул рукой бегущим к зданию связистам, поморщился от боли, усмехнулся и направился к лестнице.
[1] Рейдовый босс (игровое) — это уникальный и мощный противник, для убийства которого нужно собирать большой отряд (рейд) подготовленных игроков.
[2] «Слабоумие и отвага» — популярный мем в русскоязычном интернете, который действительно появился в 2009 году. Автор художник с псевдонимом vliff.
Некоторой время назад…
— … Мне больше нечего сказать тебе, капитан. Ведь ты и сам понимаешь, как важна эта миссия…
Лицо Императора было непроницаемое, как и всегда. В оранжевых глазах читалось спокойное безразличие.
— Да, господин! — офицер склонил голову и коснулся ребром ладони груди. — Я ее сохраню!
— Не только это, — Кориан медленно повернул голову и посмотрел на небольшое изваяние Темного. — Если что-то пойдёт не так, ты услышишь Его. Возможно, что-то покажется тебе странным, но ты сделаешь все, что он скажет. Даже если это будет идти вразрез с твоей основной задачей. Помни это, капитан!
— Да, господин! — он кивнул. — Я запомню…
И он ничего не забыл. Понимал, что лежит без сознания, но помнил все, что произошло после того памятного разговора.
Перед внутренним взором мелькали обрывки произошедшего. Он никак не мог на это повлиять. Просто смотрел и вспоминал…
Как долго они летели сквозь черноту и тот кошмар, который давил на мозги. Как долго не могли сесть на Дею из-за начавшегося на планете шторма. Как долго не отзывался алтарь и то, что случилось потом…