Стараясь не выдать ужаса, его охватившего, волонтер отхлебнул из кружки и даже вроде как улыбнулся:
— Хорошо выглядишь, Анди.
— Выгляжу, как обычно, а вот ты поправился на вольных хлебах, — сказал андроид и кивнул бармену, седому кабану в бабочке: — Двойную «Маргаритку», пожалуйста.
Что-то в этом кивке волонтеру показалось странным. Что же именно? Ах да, он же отвернулся! Да! Кивнув бармену, андроид полностью от него отвернулся, по-военному — выпустил объект (то есть его, дезертира) из поля зрения. Может, это шанс? Вот сейчас резко оттолкнуться ногой от стойки, в три прыжка, расталкивая клиентов бара, добежать до узкого окошка раздевалки и рыбкой внутрь, через голову толстомордого гардеробщика. А там как выйдет… Но он остался на месте. Даже отодвинул ногу от стойки, от соблазна подальше. Почему? Во-первых, все равно бесполезно, во-вторых, весьма удивило поведение боевой машины, андроид не напал, едва увидев цель. Но если В-502 видит цель, он нападает немедленно, а тут…
Анди придвинул к себе длинный узкий бокал с Маргаритой», помешал его соломинкой и разом опорожнил.
— Уф-ф-ф, — сказал он удовлетворенно, — классно! Бармен, повтори-ка, только добавь лимонного сока и помешай получше, — и андроид сделал пальцем размешивающее движение.
Тысяча чертей! Он сделал это движение совсем как человек, и опять отвернулся от волонтера. Чудные дела! Второй бокал он смаковал со вкусом, то и дело разгоняя соломинкой кристаллики льда.
— Какими судьбами здесь, Анди, не по мою ли душу? — крикнул волонтер, стараясь перекричать этот дебильный джаз-хаос, заревевший внезапно изо всех колонок.
— Что? — андроид удивленно посмотрел ему прямо в глаза. Вряд ли он не расслышал, слух у андроидов-убийц просто идеальный, скорее, он просто не понял вопроса. — Ах, ты про это? Нет, насчет тебя никаких вводных не было. Хочешь, сам справься на центральной. Я ищу вот этого человека, хочу с ним поговорить…
Андроид положил на стол стереографический снимок с красавцем в комбинезоне пилота дальних рейсов. Офицер на снимке улыбнулся, поднял призовую кружку молочного коктейля (с недавних пор непременная церемония у офицеров-дальнобойщиков после каждого удачного «космопрыжка») и залпом опорожнил ее.
Волонтер уставился на фото и вдруг осознал, что совершенно спокоен, что не визжит от счастья. По сути он, еще пару минут назад попрощавшийся с жизнью, фактически услышал указ о помиловании или хотя бы об отсрочке казни. Но сейчас он не благодарит Всевышнего о чудесном спасении, а вспоминает, где он мог видеть это красивое лицо с фотографии. Ведь определенно где-то видел, и совсем недавно. Нет, пора в отпуск, осесть на какой-нибудь уютной планетке и восстановить нормальные человеческие реакции; а то ведь так и в «чудаки» угодить недолго…
— Нет, — наконец сказал волонтер, — не припомню. Что-то знакомое, но… По крайней мере, здесь я его не видел.
Анди вздохнул, убрал снимок в нагрудный карман и вновь принялся за свою «Маргаритку».
— А в чем провинился парень-то, раз его так? — спросил волонтер и тут же сообразил, что сморозил глупость. Андроиды этой серии и не должны знать, что ищут кого-то с целью убить. Программа на убийство у них срабатывает, едва они видят живой «объект» в пределах досягаемости. Не его стереофото, не голограмму, не его самого, машущего рукой из иллюминатора медленно уходящего на разгонную позицию космолайнера, а именно живую мишень на расстоянии выстрела. А до тех пор андроид будет думать, что ищет человека, чтобы задать ему пару безобидных вопросов.
— Говорят, контрабандой парень промышляет, — просто объяснил андроид, — в особо крупных размерах. Непорядок…
— Ну ладно, Анди, приятно было с тобой пообщаться, — сказал волонтер как только можно добродушнее, — Будь здоров, С-502, извини, мой рейс…
— С-502-б, — поправил андроид.
— Что? — волонтер едва не выронил свой кредитник из рук.
— Я модель бэ из новой серии С, — сказал андроид, снова делая знак бармену. — Это более умная и человечная серия, усовершенствованная модель. Поэтому и не пристрелил тебя, как только увидел, подлый предатель. Ты бы это… в память о наших славных совместных делах связался бы, что ли, с центром да покаялся. Там ведь люди работают, а не железяки бездушные. Послушали бы тебя, понять бы попытались, а? А то стыдно как-то перед друзьями подвигами хвалиться. Получается, что свершал подвиги на пару с дезертиром. Смешно и обидно…
Волонтер не ответил, молча расплатился с барменом и пошел к гардеробу. Спокойно протянул карточку, взял свой рюкзачок, накинул куртку, прицепил кобуру к бедру. Уже в шлюзовой камере обернулся. Андроид так же стоял у стойки и сосал свою «Маргариту». Словно почувствовав взгляд волонтера, он обернулся и сделал пальцами движение, словно набирает номер на диске старинного телефона, мол, позвони в центр, а то перед ребятами неудобно…
***
В центр звонить он не собирался и не собирается. Даже под страхом смерти. Позвонишь, тут же тебя за жабры, вешают срок и снова в дело. Теперь уже не по контракту, теперь уже пока срок не кончится. А срок будет долгим. Только хрен они угадали! Хватит, навоевался! Надоели эти сумеречные миры с монстрами, эти боевые операции в катакомбах, полных слизи и воняющих серой, эти джунгли, где даже бабочки ядовитые. Надоели эти друзья с искусственными мозгами, которых вытаскиваешь из-под огня, рискуя своей шкурой, с которыми делишься последним сухпайком, а через пять минут они получают из центра приказ о самоликвидации, и ты счищаешь с себя ошметки их синтетических потрохов. Нет! Больше не надо! Герра была последней каплей, там половина отряда сгинула, оставшаяся половина умом тронулась. Да и он бы сам с катушек слетел, если б не надо было как-то разобраться в управлении челнока, отбиваясь от хохочущих идиотов из оставшейся в живых команды, и как-то запустить двигатели. Так что все, центр, будем считать, что капитан космолегиона Ларри порядковый номер КаЕ41722 все свои долги отработал. Теперь он хочет только покоя. Никаких сверхсекретных операций, никакого героизма! Хочет обычной рутинной работы: зачистить площадку под высадку переселенцев, погоняться по пустыне за сбежавшими каторжниками, обезвредить какого-нибудь террориста, задумавшего взорвать космопорт или космолайнер инспектора Межгалсоюза. Главное, чтобы люди рядом были живые, чтоб была уверенность, что дерево рядом — это дерево, а не разумная субстанция со стрекательными нитями, что твой напарник в окопе — человек, и он не распочкуется на твоих глазах на дюжину ежиков с вертикальным взлетом. Хочется спокойной человеческой работы.
Но покой покоем, а отсюда надо сваливать. Ясно, что поездка на Марубай отменяется. Дезертир не был уверен, насколько более человечной стала модель С-502-б, но о встрече в центр андроид непременно доложит, если еще не доложил. Поэтому давайте сразу забудем о службе в легионе, да простит его генерал О'Нилл, забудем обо всех пассажирских рейсах, где необходима регистрация, и найдем способ покинуть эту уютную планету иным путем. А это значит? Грузовой терминал!
Аэротакси у казарм космолегиона? Очень кстати! С каких пор тут такие либеральные порядки? Раньше легионеров до отправки по месту службы исключительно за колючкой держали. Ах да, он же еще волонтер – подъемных не получил. Сбегают обычно сразу после получения подъемных.
Аэротаксист – киборг с Ямайки, улыбка от уха до уха, прическа – очень, очень много косичек. Куда летим? Дезертир кратко объяснил: нужно лететь в самое злачное место этого города, но в итоге прилететь в космопорт, поближе к грузовому терминалу. Киборг заглотил пласткарту с двадцаткой, улыбнулся еще шире. Никаких вопросов. Предложил лететь с музыкой и резко рванул на себя штурвал. Аэрокапсула взлетела ввысь, едва не размазав волонтера по жесткому сидению, и зазвучало регги.
***
Дезертир вышел в грузовой терминал, отыскал карантинный модуль, нашел дверь в душевые для техсостава. Походя, свистнул защитный скафандр какого-то космоаса. А не хрена инструкцию нарушать, скафандры положено перед карантинной зоной оставлять, а не в шкафчиках душевых с простенькими замками! Остановив первого попавшегося робота-погрузчика, быстро выпотрошил его жестяную башку, выяснил, какие корабли стоят под погрузкой, и выбрал «Счастливую Барракуду». Не то чтобы название особо понравилось, просто именно этот грузоторгаш первым должен был стартовать с этого космодрома. Задерживаться здесь волонтер не собирался, а вдруг старый и более человечный друг Анди после связи с центром захочет с ним еще раз поговорить?
Робот-погрузчик развернулся на месте, прокатил волонтера по длинному грузовому ангару и остановился около длинного ряда контейнеров. «Грузы для "С.Барракуды", — прочитал волонтер удовлетворенно на световой панели.
Вот и славно. Вот этот желтенький ему очень даже подойдет. Внутри контейнера было что-то мягкое и упругое. Еще один приятный сюрприз. Прочитал декларацию на груз — мебельные гранулы. Если их полить соответствующим раствором, из каждого такого катышка, похожего на овечью какашку, вырастет диван или мягкое кресло. Вот и отлично, полетим с комфортом.
Он уже совсем было собрался облачиться в скафандр, как бляха на куртке неожиданно загудела и звание «волонтер» над его новым именем Хью Грант сменилось на «легионер». Ну да, конечно, ровно в полночь его контракт с космолегионом вступил в силу, и теперь он полноправный легионер, а заодно — дважды дезертир! Часов в шесть на утренней поверке его хватятся и… А что они, собственно, сделают? Объявят в розыск? Ой, напугали…
Дезертир дал погрузчику команду разместить контейнер в трюме корабля поближе к выходу, сам забрался внутрь и заказал скафандру какую-нибудь медленную хорошую музыку. О, Бах?!! У бывшего владельца этого скафандра был неплохой вкус! Эстет, однако! Нынче молодежь все больше психоденсом увлекается. Уже засыпая, легионер пристроил вещмешок подмышкой и вдруг вспомнил, где видел это лицо, ну то, что было на фотокарточке у андроида. Ну конечно! Алан Зитцдорф, герой космоса, с его рекламой молочных коктейлей, что целыми днями крутят по телику. Как он только мог его не узнать? И интересно, чем этот герой так насолил Центру?