ближнего и дальнего космоса. Я даже представлял себя старым космическим волком, бородатым, с повязкой через глаз, в кабине боевого корабля под черным флагом с костями и черепом и заголовки в новостях: «Очередной дерзкий налет „Черной барракуды"! Дерзкие пираты ограбили торговый караван с алмазами и исчезли в глубинах космоса!» Зачем нам целый караван алмазов, я так и не решил, но резонно посчитал, что пригодятся.
В общем, мистер Хьюго оказался обычным дезертиром, который сбежал из легиона. И теперь он хотел побыстрее попасть на планету Зоя, где у него были какие-то дела. Вот и все. Я-то размечтался… А тут мне мистер Хьюго и говорит, мол, дуй, пацан, в диспетчерскую, есть шанс с твоим батей связаться.
Едва я вышел из грузового отсека, так сразу же зажмурился от яркого солнца. Вон он, океан, блестит. Километра три, не больше. Сбегать, что ли? Да ладно, успею еще, я ведь слово дал… И где тут эта диспетчерская?
***
Я сидел в диспетчерской этого космопорта и наблюдал, как мистер Крупник пытается связаться с нашим Грымом. Чего-то у него не получалось, в эфире что-то шипело, потрескивало, а по видеоэкрану шли какие-то цветные полосы. Не иначе как буря магнитная. Я дал честное слово мистеру Хью, что как только сообщу бате, что у меня все хорошо, так тут же вернусь обратно в вагончик, где шли переговоры. А переговоры зашли в тупик, мистер Хью хотел лишь, чтобы его доставили в космопорт на Зое, а лейтенант Секач говорил, что не может нарушить инструкцию и без разрешения начальства выпустить в космос корабль с террористом на борту. Вот чудак! Немного огорчил меня мистер Алан Зитцдорф, во время переговоров он был весь бледный, отмалчивался, и мне показалось, что он до чертиков боится этой пушки в руках мистера Хьюго. Но автограф я у него все-таки взял! Прямо на его стереографии с молочного пакета, ну вы знаете, где он улыбается и пьет молочный ванильный коктейль.
— Вот что, парень, — наконец сказал мне мистер Крупник. — Видимо, ничего у нас с тобой пока не получится, связи нет, сам не знаю почему. Попробую залезть на вышку, посмотрю передатчик, а ты дуй в свой вагончик и скажи лейтенанту Секачу, чтобы двигал сюда. Я не намерен дежурить за этого психа в его смену…
Но дойти до вагончика казино, ставшего за это время мне почти родным, я не успел, навстречу мне двигалась процессия из моих невольных попутчиков с лейтенантом Секачом во главе. Замыкал процессию мистер Хью с лучеметом. Он объяснил мне, что переговоры решено перенести в столовую диспетчерской, там и кондиционер лучше, и бар с бренди имеется. А у мистера Хью и его друга Дивера (я огляделся в поисках еще одного «космозайца», но никого не обнаружил) от перелета пересохло в глотке. Так что в вагончике остался один рыжий робот, которому мистер Хью милостиво вернул манипуляторы.
Я еще заметил, что настроена вся компания весьма добродушно, даже мистер Зитцдорф пару раз продемонстрировал свою ослепительную улыбку. Видимо, хоть переговоры и зашли в тупик, ничего личного друг против друга мои попутчики поневоле не имели.
Мы сидели в небольшой уютной столовой диспетчерской на первом этаже и наслаждались напитками из бара. Бренди пили только мистер Хьюго и этот космогеолог Петрофф (дикарка называла его Джошем, видимо, сокращенно от Джордж), они же, кстати, заказали себе по бифштексу. Все остальные, в том числе и здоровенная голова на лапках, которую мистер Хью вытащил из рюкзака, пили молочный коктейль и грызли воздушные пирожные. Да, когда мистер Хью выложил мистера Дивера на стол, я подумал, что это футбольный мяч. А потом у «мяча» открылись глазки, выросли короткие когтистые лапки, и он очень ловко ухватил бокал с коктейлем, куда тут же запустил свой длинный язык. Боже мой, чего бы я не отдал сейчас за самый простенький фотоаппарат, даже свою коллекцию парусников…
— Ну что, господа, — снова заговорил легионер, — будем считать, что мы договорились?
***
Что ж, очень грустно, но мои приключения, видимо, закончились. Меня отправят домой, мистер Крупник сказал, что катер межгалспаса уже вылетает на Райские Кущи по мою душу. Ну, папаша с дедой, друзья, знакомые, однокашники, держитесь, я теперь достану вас своими рассказами! Только сначала к океану сбегаю, что ж я, дурак что ли, побывать на Райских Кущах и не искупаться? И пусть этот космодиспетчер говорит, что купаться там невозможно из-за водорослей. Ничего, потерплю!
Что касается остальных, то геолог с девушкой по имени Амальга решили дожидаться здесь представителей властей, чтобы сделать важное заявление. Лейтенант Секач согласился выпустить «Барракуду» с мистером Хью на борту. «Но я делаю это исключительно под давлением насилия!» — сказал этот лейтенант с пафосом. Да что он понимает в насилии? Увидел лучемет легионера и наложил в штаны, так бы сразу и сказал. Мистер Зитцдорф согласился доставить мистера Хьюго на Зою и беспрепятственно выпустить его на спасательном челноке. Мне же придется остаться здесь. Жаль, конечно, что мне не удастся покрасоваться перед камерами журналистов и телеоператоров на пару с мистером Зитцдорфом, выяснилось, что журналисты прилетят не раньше, чем через два дня, почему-то над планетой разыгралась сильнейшая магнитная буря, а посему посадки будут сопряжены с риском. Если верить лейтенанту Секачу — случай для этих мест довольно редкий.
В это время запикал сигнал внутренний связи. Странно, это был… робот-крупье из казино. Он немедленно хотел «поговорить со старшим». Интересно, а кто же в данной ситуации должен считаться «старшим» в нашей дружной кампании? Если судить по званию, то старшим являлся капитан Алан Зитцдорф, если по должности — лейтенант Секач, как диспетчер и дежурный по порту, по возрасту старейшей была эта голова (мистер Хью сказал, что Диверу никак не меньше 120 лет). Но фактическим хозяином положения оставался мистер Хью, по крайней мере, и парализатор мистера Джоша, и кольт капитана Зитцдорфа были у него в рюкзачке, а карабин лейтенанта Секача у него за спиной. Но выяснять старшинство нам не потребовалось, физия робота возникла на экране, и крупье истошно заорал, мигая красными лампами (видимо, у него где-то был заныкан запасной комплект), что его грабят.
— Робот-крупье, объясните четко, что происходит? — сказал лейтенант Секач сурово.
— Они сожрали все, все, что было в холодильнике.
— Кто они? Что сожрали? — спросил Секач.
— Ввалились, все перевернули, сорвали дверь с холодильника, и все сожрали…
Все в диспетчерской уставились на мистера Хьюго, но тот пожал плечами, мол, извините, никого со мной больше не было…
— Робот К-12, ответьте четко, кто проник в ваше казино и устроил там погром? — насупившись, спросил лейтенант Секач.
— Да вот они! — взвизгнул робот и передал картинку камере слежения.
Что-то громко звякнуло и зазвенело. Это уронили свои бокалы на пол геолог и его девица, даже Дивер вздрогнул и опрокинул свой коктейль на стол. Мистер Хью бокал в руке удержал, но побледнел, а вот шрамы на его лице, напротив, побагровели.
— Монстры! — сказал он тихо…
— Откуда эти твари здесь? — прошептал пилот Алан.
— Шемаршельды, — сказали мисс Амальга и геолог Петрофф чуть ли не хором…
— Цап-Царапычи, — добавил я, — только не такие большие.
Глава 20 МОНСТРЫ
Лейтенант Секач умело пробежался по клавишам пульта управления и вывел на экран картинку с изображением ангара. В теньке от стены строения мы заметили четыре притаившихся твари. Клянусь, я не видел ничего безобразнее, даже сколопендра, встреченная мной на Урании, по сравнению с этими покрытыми бугристой чешуйчатой кожей ящерами выглядела премилым, добродушным существом. Хотя нет, если уж вспомнить ту самую Уранию, то те зверушки в цирке на этих в чем-то были похожи. Действительно, как Цап-Царапычи, только поменьше. Монстры завтракали, пируя над тушей какого-то крупного животного.
— Это же Мурка, наш волосяной гиппопотам! Но он должен быть в подвале, в спячке! Неужели они добрались до вольера? — тихо простонал Секач. — Стой! — тут же закричал он что было сил. — Крупник, стой!
И все мы увидели, как диспетчер Крупник в синем комбезе беспечно идет в сторону ангара. Вытирал руки ветошью и, кажется, даже насвистывал.
— Вы можете с ним немедленно связаться? — быстро спросил мистер Хью.
— Нет, он оставил «переговорщик» в диспетчерской. Мы не разговариваем — поссорились, — схватился за голову Секач.
— Тогда, может, ему крикнуть погромче через громкоговоритель? Диспетчерская оборудована системой внешней аудиосвязи? — предложил мистер Хьюго.
Лейтенант Секач отрицательно покачал головой:
— Оборудована, только Центральная не работает. Ничего тут больше не работает!
— Тогда он обречен… — как-то просто сказал легионер.
На экране ясно было видно, как Крупник ногой толкнул дверь ангара и на секунду замер, привыкая к темноте. Тут же он резко развернулся и побежал в нашу сторону, видимо, он там увидел такое, от чего решил немедленно спасаться бегством. И я готов был поспорить, что увидел он как раз этих самых монстров.
Камера беспристрастно показывала его широко открытый в крике рот, желтые клыки, вытаращенные от ужаса глаза. Он очень спешил, но с таким же успехом черепаха могла бы убегать от профессионального бегуна — специалиста по коротким дистанциям. Крупника догнали две зеленовато-бурые твари, одна их них прыгнула Крупнику на спину, сбив с ног, вторая тут же вцепилась мощными челюстями в шею. Я отвернулся и почувствовал, как молочный коктейль, смешанный с рюмкой бренди, которую я выпил тайком, когда все взрослые кинулись к пульту диспетчерской, просятся из желудка обратно.
***
Скажу сразу, страшно мне было до усрачки, даже то, что приключения мои продолжаются, было утешением слабым. Так я не боялся, даже когда Щелкун и Вонючка из старшего класса загнали нас, пацанов-пятиклассников, на бейсбольную площадку и начали избивать по одному, требуя сказать, кто спер из сарая роллер, украденный ими в Санта-Монике. И самое противное было не само избиение, а вот именно это ожидание, когда придет твоя очередь и придется стоять, вытянув руки по швам, под ударами этих негодяев. Я, кстати, тогда и не стоял, а со страху заехал Вонючке в ухо и дал деру. Меня, конечно, догнали и долго били ногами, но это было уже не так страшно, хотя и больно.