Рингер с немым вопросом во взгляде уставился на меня, забыв о своем коктейле. Я не торопился прерывать молчание, вкушая тишину малолюдного в этот час ресторана. Рингер заерзал на стуле и отставил довольно резко бокал в сторону.
— В чем дело, Влад?
— Ни в чем, — ответил я, сделав удивленное лицо. — Увидел тебя и решил посидеть вместе.
— Да? Мне кажется, в последнее время ты ведешь себя довольно странно. Затаился, как мышь.… Играть вздумал?
— Помилуй бог! — изумился я. — На чем основано такое предположение?
— Ты слишком много времени стал проводить с девчонкой. А она слывет в нашей компании немного странноватой и замкнутой. Та еще штучка — сама себе на уме. Не стали ли вы комбинировать? Вот что беспокоит Дашшана.
— Ты за себя говоришь или за Дашшана? — напустил злости в голосе я и чересчур резко поставил чашку на стол. — Личная неприязнь еще не говорит об измене или сговоре за спиной. Кажется, у Элины что-то не вышло с братом Дашшана? Что за история?
— А! — махнул рукой Рингер и заколебался, то ли говорить, то ли промолчать в данном случае. — Гуишта еще тот тип, похлеще братца будет. Истинный торнгарнец: вспыльчивый, сразу хватается за нож. Элина ему нравилась, и он настойчиво добивался взаимности. Несколько лет назад они решили отдохнуть на Земле, и Гуишта по своему обыкновению влип в историю. КОБ начал отслеживать парня, всерьез подозревая того в налаживании связей с «Картелем». Нет бы дурню отсидеться! А так словно пчела в зад ужалила! Устроил погоню с перестрелкой, пятеро агентов убиты, две разбитые машины и куча мелких правонарушений, но все это потянуло на солидный срок или каторгу. У них был шанс быстро улизнуть с Земли, и Элина ему об этом твердила без конца. Он с чего-то психанул и обвинил ее в измене. Девка тоже взбрыкнула и пригрозила все рассказать брату. А Гуишта до смерти боится Дашшана. Ну и бросил Элину. КОБовцы взяли ее с поличным: деньги, оружие, наркотики, и внушительный список людей, лояльных нашему Братству. Скандал вышел, что надо. Сидеть бы ей долго, но счастье и справедливость иногда появляются в нашей непутевой жизни. Одна дамочка взялась защищать Элину и преуспела в этом. Ей дали всего полгода, и после отсидки девка рванула прямо на Ирбис, чтобы поговорить с Гуиштой.
— Защитницу зовут Кортни? — наугад пальнул я.
— Не знаю, может и так, — Рингер всосал коктейль через трубочку, прислушался к своим ощущениям. — Нет, не скажу точно. Не помню.
— Она сейчас занимается выбиванием долгов, — напомнил я. — Фелицио ее прекрасно знает.
— Зато я не знаю его, — хмыкнул Рингер.
— А с Тайгером ты знаком?
— Слушай, Влад, зачем тебе все это? Ты же гид, и не более того, — насмешливо посмотрел на меня Рингер и снова припал к своему коктейлю. — А для гида ты задаешь много неудобных вопросов. Не твоя это тема.
— Я же любопытный, — я скромно похвалил сам себя. — Собираю сведения про запас. Знаешь, иногда это здорово помогает крутить своим клиентом как тебе вздумается. Особенно если на него составлено досье.
— Так долго играть с огнем непозволительно, — назидательно поднял палец Рингер. — Не простой ты человек, Балканский, ох, не простой! Чую, в ловушку нас заманиваешь, а вот в какую — не могу понять. Фацах — тот болван, даже не подозревает, в какую мясорубку попал. Дашшан надеется на канто-ран, да только не всегда драка помогает. Но не дурак наш командир, совсем не дурак. Берегись его. С Элиной ты уже договорился, судя по ее умиротворенному виду и спокойствию.
— А ты какую выгоду ищешь, Рингер? Для какой надобности ты раскидываешь свой пасьянс?
— Хочу свалить с Формозы живым и невредимым, — спокойно ответил мой собеседник. — Ты сможешь обеспечить мою безопасность?
— У тебя богатая фантазия, друг, — я мягко улыбнулся и похлопал парня по лежащей на столе руке. Потом допил кофе и покинул ресторан, оставив Рингера допивать свой коктейль.
Интересный получается квинтет, размышлял я по пути в каюту. Каждый представляет собой достаточную силу, ну, в меру своих возможностей, конечно. Вроде бы спаяны одной целью, а на деле выходит, что начинается игра в подгляделки и поддавки. Кто кого на чем поймает. Ясно же, что Дашшан не горит желанием делиться золотом даже с Клаусом, а не то, что с тем же Фацахом. Рингер что-то быстро поумнел, прямо на глазах. Считать ли его временным союзником? Вопрос!
Подходя к каюте, я пришел к выводу, что в нашей компании каждый играет сам за себя, и у каждого есть тайная надежда, что он точно обманет всех и останется с кучей золота. Только забыли о случайностях и закономерностях. Хотя, задумался я, берясь за ручку двери, почему они все зациклились на золоте, если Бродяги в своих декларациях с упорством чокнутых бессребреников талдычат об отрицании всего материального и углубленного внедрения в массы интеллектуальных ценностей? Отвечать в таких случаях не обязательно. Золото — искуситель посильнее древнего змея с яблоком. Если бы бог не хотел ввергать человека в грех, он бы не создал презренный металл. Яблоко — что? Символ жизни, тайн и прочих прелестей жизни. Почему люди не разводят сады повсеместно? Не убивают за сладкий плод, не воюют. Нет, был один случай, когда из-за него разгорелась война. Но причины-то были чисто прозаические: женский спор о красоте. В конце концов, Адам мог и не жрать древесный плод. Глядишь, и не была бы создана база для религиозного толкования греха и раскаивания. Ладно, не мое это дело рассуждать на богословские темы. Древние люди не заморачивались на деликатную тему, а вот другим не повезло. С возникновением религии вся деятельность разнополых индивидуумов стала оцениваться с позиции добра и зла. Зло — это грех, а добро — раскаивание. Вот таким вот образом и выкосили миллиарды людей под гребенку.
— Какой-то ты задумчивый и загадочный, — заметила Элина, полеживая на диване, на котором имел обыкновение находиться Фацах. — Где изволили быть?
— Развлекался с Рингером в шпионы, — честно ответил я.
— Ну и как? — девушка отбросила какой-то журнал в сторону и подперла рукой подбородок.
— Знаешь, Рингер славный малый, — присаживаясь в ее ногах, я подобрал журнал и обнаружил, что это комиксы с идиотскими картинками. — Мне будет жаль, если он плохо кончит.
— Рингер — не шпион? — хмыкнула Элина.
— Загадка века, — развел я руки. — Кто он вообще такой? Что ты можешь сказать о нем?
— Абсолютно ничего, кроме стандартного досье, — пожала плечами моя Наяда. — Когда я обосновалась на Ирбисе и судьба свела меня с Бродягами, он уже был с ними. По сравнению с Фацахом — сущий ангел. Но Фацах уважает его, прислушивается к его мнению. Рингер умеет давать дельные советы.
— Я в этом убедился в Силлагате, — я усмехнулся и погладил ногу Элины. Она загадочно улыбнулась, пошевелилась и легла поудобнее.
— Правильно, развлекаться будет вечером, под присмотром Фацаха. А что скажешь о его брате?
— Беда с этими братьями, — пробурчала с нотками недовольства девушка. — Один набедокурил так, что я теперь не завожу знакомства с тем, у кого есть брат. А Вилли я знаю только по разговорам Рингера….
— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотал я себе под нос. — Рингер способен сыграть в свою игру?
— Опасаешься его? — Элина все же села. — В идеале даже он способен на собственную авантюру. Скорее же всего, прилепится к кому-нибудь хвостиком и проскочит опасные места.
Элина вдруг ахнула. Ее зрачки расширились, она цепко схватила меня за руку и зашептала:
— Он предложил свою помощь? Да?
— Что-то вроде того. Точнее будет, попросил гарантий, если я приму его помощь.
— Значит, нас будет трое, — закусила губу девушка. — Уже неплохо. Есть шанс обдурить Дашшана. С Фацахом, конечно, придется распрощаться навсегда, иначе всю кашу испортит.
Я недвусмысленно показал жест, знакомый со времен Древнего Рима. Элина хладнокровно кивнула, особо не расстраиваясь и не озабочиваясь судьбой Бродяги.
— И где?
— Ну не здесь же! — воскликнула девушка. — Еще один труп на лайнере сорвет поездку на Формозу. Да и наш торнгарнец не будет особо задумываться, кто помог его партнеру умереть. Нам это надо?
— Значит, без кардинальных мер до конца поездки, — выдохнул я полной грудью.
Боевая подруга вскинула брови, посмотрела на меня с подозрением, словно я задумал какую-то каверзу, ей неведомую.
— Влад, прекрати валять дурака! Я начинаю понимать твою игру. Если же твои опасения насчет меня заставляют тебя темнить и скрытничать — говорю сразу: я не с Бродягами.
— Один философ сказал как-то: «Облаченная в слово тайная мысль перестает сверкать многогранием неожиданных поступков», — меланхолично заметил я и встал с дивана, чтобы подойти к бару и налить себе приличный бокал торнгарнского № 5. Требовалось осмыслить неожиданное для меня признание. Девчонка пошла ва-банк слишком рано. Нервы не выдержали? Или Дашшан недвусмысленно намекал на печальный для нее исход?
— Ты разговаривала с Дашшаном?
— Да он уже, судя по часам, третьи сутки путается с куклой из десятой каюты! — весело фыркнула Элина. — Да и о чем разговаривать? Всем уже изрядно осточертел полет. Если я не чувствую под ногами землю больше десяти часов — начинаю нервничать и делать глупости. Налей вина!
Расположившись за барной стойкой с бокалом, я задумчиво потягивал душистый нектар, впитавший в себя горячее солнце далекой планеты и безумство неведомого мне ягодного вкуса. Плантации с тяжелыми кистями темно-вишневых ягод для № 5 разбивали на красных горных плато. Готовое вино томилось в гротах не меньше пятидесяти лет, прежде чем разлеталось по планетам Конфедерации. Безумно дорогое в силу специфики изготовления, оно имело бешеный успех на утонченных вечеринках, приемах высокородных гостей, коронациях и саммитах. В простых барах его никогда не было. Можно было сделать вывод, что нынешний полет лайнера имеет высочайший статус. Значит, на нем летели пассажиры с высокими титулами, и не меньше герцога. Я хмыкнул от неожиданной догадки, навеянной мне бокалом пятого номера. Кто может лететь на встречу века от правящего дома Ашурама, учитывая непростую ситуацию на Торнгарне? Сам Император не полетел. Это точно. Старший сын мечется по планете, укрепляя гарнизоны, предотвращая измену. Слишком часто ниспровергатели династий мутили воду именно в армии. Младший принц нисколько не горит желанием участвовать в светской жизни. Вероятнее, здесь брат Ашурама Каниши — барон, генерал сухопутных войск, ловелас, бабник и дуэлянт. На Торнгарне запрет на дуэли благополучно умер в стадии разработки, что очень приветствовалось армейскими офицерами. Поруганная честь смывалась только кровью, а как добиться справедливости в судах и бесчисленных лабиринтах юридических ловушек? Вот и похоронили закон в говорильне и открытом бунте.