— Конечно, конечно, — Жоалдо пристукнул своей ладонью по широкой груди. — Я знаю, что от меня требуется, не распускать язык, где не надо. Поверь, я не из болтунов.
Ну да, я всегда надеялся на людей такого типа поведения. Врач по доброте душевной поможет мне, сам того не подозревая. Извлечем пользу, даже не брезгуя такой помощью.
— Надо найти некоего Дашшана и его помощника Фацаха, — внутренне коварно улыбаясь, сдал я своих компаньонов.
— Я запомнил, — кивнул Жоалдо.
Через час за ним пришли и велели убираться из «карантина». Многообещающе подмигнув мне, доктор исчез за дверью. А я задумался. Ведут ли местные спецслужбы активную слежку за подозрительными личностями, вроде меня, или нет — я могу лишь догадываться по косвенным причинам. Доктор по всем критериям подходил на такую фигуру. Если Бродяг возьмут в разработку, то игра пойдет очень тонкая. Здесь возможны варианты, одинаково мне полезные. Я задумчиво прошелся по комнате, снова активировал кристалл, но ничего полезного так и не обнаружил. Шифрованные донесения, служебные переговоры — все стандартно в ожидании открытия форума. Кого же ждут?
Счастье улыбнулось и мне. Прошло всего два часа после освобождения Жоалдо, как пришли и за мной. Элина ждала меня в главном помещении таможни и улыбалась. Ради моего вызволения она нацепила на себя немыслимое количество украшений. К этим цацкам удивительно подходило длинное бирюзового цвета платье с глубоким вырезом на бедре, оставляющим созерцателям стройных ножек моей нечаянной подруги богатую пищу для эротических фантазий.
По виду служителей таможни я сделал вывод, что Элина своей цели добилась. Она убила офицеров наповал. Дрожащая слезинка на реснице, глубокий взгляд чувственных глаз сделал больше, чем внушительная пачка «кредитов». Не глядя на выписанное постановление, лежащее на столе, она шагнула ко мне и с жаром поцеловала прямо в губы. Таможенники завистливо загудели за ее спиной.
— Повезло тебе, парень! Такую цыпу отхватил!
— Милый, не расстраивай так больше меня! — девушка прижалась ко мне так плотно, что я почувствовал все изгибы ее тела.
— Эй, парень, бери свое барахло и выметайся с платформы! — разрушил идиллию встречи старший офицер, очнувшийся от гипноза. — Благодари своих покровителей, внесших за тебя залог. Предупреждаю об ответственности за правонарушение, после которого ты будешь выдворен с Формозы. Распишись в журнале.
Слегка обалдевший от напора Элины, я послушно взял ручку, заставляя себя сфокусироваться на требованиях и запретах, чтобы не подписаться неизвестно под чем. Только потом поставил размашистую подпись.
— А теперь говори, — потребовал я, когда мы вошли в терминал отлета. — Как вам удалось уговорить этого… Талгера Ванга, чтобы меня не выслали обратно? Ведь он недвусмысленно давал понять, что я долго здесь не задержусь.
Элина хмыкнула, повертела головой, словно сканируя площадь терминала, кивнула на свободные кресла.
— Сядем. До нашего отлета осталось полчаса. Я сама проявила инициативу. Дашшан, как я поняла, вовсе не собирался тебя вытаскивать из карантина. Все мои попытки ускорить процесс твоего спасения провалились. Он прекрасно знал о существующих правилах и всячески затягивал время, чтобы тебя депортировали.
Девушка пытливо посмотрела на меня, потом метнула взгляд в сторону барной стойки, притулившейся где-то в глубине зала ожидания.
— Хочешь выпить?
— Пару глотков не помешает, — пошевелила пальцами Элина. — У тебя есть деньги? Потом отдам, с процентов.
Я хмыкнул, покачал головой, удивляясь такой наивности, и пошел покупать выпивку.
Элина утолила жажду и продолжила свое повествование:
— Я уже позже сообразила, что Дашшан хочет избавиться от тебя. Его не остановило мое предупреждение, что без твоего участия золота нам не видать. Он только смеялся. Подозреваю, что проклятый торнгарнец имеет в запасе парочку вариантов как избавиться от нас всех и прикарманить все золото. Я тут не вытерпела. Вытрясла у Рингера и Фацаха всю наличность и купила в орбитальном супермаркете кучу страз. А оставшиеся деньги ушли на это платье и выкуп. Нравится тебе вещичка?
— Ты в нем прекрасна, — сознался я, совершенно не кривя душой. — Только откуда у вас столько «кредитов»? Даже на выкуп хватило.
— В Силлагате разжились на всякий случай, — довольным голосом промурлыкала девушка. — Надеюсь, ты убедился в честности моих намерений?
— Почти, — я задумчиво провел рукой по ее щеке. — Но меня волнует лишь один вопрос: как старший офицер Третьего терминала осмелился нарушить Устав? Если об этом узнают — ему грозит много неприятностей.
Моя Наяда загадочно хмыкнула и без тени раскаяния все же поведала тайну моего освобождения:
— Здесь много уютных комнат для отдыха персонала. Этот твой Ванг оказался обыкновенным бабником, и мне не стоило большого труда уговорить его на небольшое приключение. Надеюсь, твоя мужская гордость не пострадала?
— Нисколько, — пробормотал я, чувствуя, как кровь бросилась в лицо. Неужели во мне проснулась ревность? Чтобы свернуть со скользкой темы, я поинтересовался, куда мы сейчас направляемся. В данный момент Дашшан выглядел опасной фигурой не только для Элины.
— Куда покажешь — туда и пойдем, — прижалась к моему плечу девушка. — Чертов торнгарнец уже на Формозе проворачивает свои делишки. Я думаю, что у тебя есть вариант. Представляешь, Дашшан не стал дожидаться, когда я вытащу тебя из карантина! Предоставляю, говорит, тебе свободу действия! А сам смылся.
Возмущение Элины не было наигранным, но я в силу своего характера снова засомневался. Не игра ли это? Впрочем, сознался я сам себе, уже то хорошо, что я на свободе, и скоро окажусь там, где мне и нужно быть. Пусть даже без корабля, без поддержки хитроумного Сойки. Да, его помощь сейчас была бы кстати.
Звонкий голос из динамиков возвестил о начале посадки на орбитальный челнок, идущий на Формозу. Номер рейса был наш. Вздохнув с облегчением, что закончилось мое томительное заключение в карантине, я потянул за собой напарницу к выходу, куда редкими ручейками стекались пассажиры. И совершенно забыл о Жоалдо. В его помощи я уже как-то не нуждался.
2. Райская планета
Космопорт расположился в пятидесяти километрах от небольшого городка Биф-Уль, ставшего волей судеб центром межпланетарных отношений. Сюда сходились многие трассы, что позволяло в кратчайшие сроки доставить массу народа: участников форума, журналистов, бизнесменов, агентов различного рода спецслужб, шарлатанов и просто зевак. Все гостиницы — а их было пять десятиэтажных комплексов — забиты до отказа. Мы, конечно, опоздали, и все попытки найти свободную комнату окончились неудачей. Даже частники разводили руками и с сожалением говорили, что туристы просто оккупировали город и заняли все углы, остававшиеся свободными. Такого ажиотажа я что-то не припоминал. Мы походили по удобным и чистым улочкам еще два часа и остановились возле здания префектуры в полной растерянности, не зная, куда идти.
— Забавно, — хмыкнула Элина. — Весь этот Биф-Уль оккупирован. Не проще ли было сразу найти твоего друга?
— Я жду, когда к нам прицепят хвост, — рассеяно ответил я, рассматривая себя в зеркальном отражении окон префектуры. — Господин Жоалдо должен отреагировать каким-то образом. Если Дашшана взяли с потрохами — это событие не замедлит случиться.
— Ты сдал торнгарнца? — с изумлением спросила девушка и даже приоткрыла рот.
— Пришлось, — кивнул я, — иначе вся операция погорит.
— И как мне к этому относиться? — Элина недоумевала. — Без Дашшана нам будет сложно легализовать груз. Я рассчитывала устранить его после…
— Иначе я бы через пару часов летел на Землю! — отрезал я. — Что мне оставалось делать без помощи и поддержки? «Победоносец» где-то потерялся, вы исчезли, а мой босс дал прямое указание противодействовать моим планам! Какой-то идиотизм!
— Успокойся, — погладила меня по плечу девушка. — Я не обвиняю тебя ни в чем. Так куда идем?
— Вперед, — как былинный богатырь я простер руку в направлении от префектуры, и мы пошли прочь по широкому тротуару.
У меня все же была мысль. В провинциальных городках типа Биф-Уль всегда есть местные достопримечательности, связанные с историей основания поселения, с личностями, прославившими его. А если повезет — можно наткнуться на отдел малой археологии. Прошлое Формозы очень богато, и нет места, где бы не находили остатки городов, центров магических или астрономических и астрологических культов. И я надеялся, что этот городок не является исключением из правил.
Нам повезло. Многочисленные указатели на перекрестках и на улицах привели к двухэтажному зданию из светло-розового облицовочного камня, утопающему в яркой зелени акаций и низкорослых тонкоствольных кустарников, аккуратно постриженных. На одном таком кусте сидела дымчатая кошка и внимательно смотрела на нас неподвижными зрачками глаз. Коричневая черепица крыши придавала зданию окончательный вид расписной игрушки.
Мы вошли в вестибюль здания. Я огляделся. Тишина и прохлада. Зеркала до потолка, куча зелени в горшках и кашпо на стенах, на окнах. Ничего похожего на музеи Земли. Я уже собирался крикнуть кого-нибудь из персонала, как из-за угла выскочил высокорослый парень в бежевом костюме классического покроя. Формозцы с удовольствием переняли моду у нашей планеты, и теперь щеголяли в том, что уже давно пылилось у нас на «плечиках» в объемных шкафах.
— Господа, чем могу быть полезен? — вежливо осведомился парень.
— Я — Влад, — я представился именно так, зная, что на Формозе фамилии приезжих частенько опускали в разговоре. Для местных так было легче. — Космогид с Земли. Провожу научно-познавательный тур для этой дамы, — легкий кивок в сторону Элины. — Она жаждет прикоснуться к местным историческим святыням. Сами понимаете…
— Старший сотрудник музея археологии Гинас Эвлин. — Четко, как-то уж по-военному сделал кивок головой парень.