Я с заговорщицким видом взял под руку славного парня Гинаса, отвел его в сторону и зашептал, придавая голосу интимности:
— Понимаете, милейший, как бы это ясно сформулировать… Эта очаровательная особа весьма впечатлительна и сумасбродна. Поэтому ее папаша доверил мне такую драгоценность, так как я умею управлять такими лошадками, поверьте. Но! В этом и вся сложность. Девушку не удовлетворит банальная экскурсия по местам былых цивилизаций.
— О, да! — воскликнул Гинас и украдкой посмотрел в сторону откровенно скучающей Элины. — Наш музей несколько провинциален, спору нет. И все же нельзя нас недооценивать. Могу предложить поездку в предместье Плом, где сейчас идут раскопки древнего храма. С ним связаны многочисленные легенды, но одна из них стоит многих.
Еще раз бросив взгляд на мою спутницу, Гинас понизил голос:
— Подземные ходы, ведущие к потерянным городам Итугана.
— Вот как? — задумался я. — Их уже отрыли?
— Конечно же нет. Многие ходы теряются, переплетаются, сходятся. Какие-то завалены. Но в этом и вся прелесть. А вдруг повезет?
— Несомненно, это должно понравиться. Плом далеко?
— Пять миль отсюда. Вроде бы и недалеко, да? А тишина пасторальная, девственная! — Гинас мечтательно закрыл глаза, выдав в себе неистребимого романтика. — Сейчас все бросились на эпохальное событие, и это чрезвычайно повысило статус нашего музея. А что это означает?
— Что? — подыграл я славному парню.
— Дополнительные субсидии со стороны Комитета Планетарных Культур! Можно развернуть полноценную поисковую экспедицию на Итуган!
— Итуган находится в ведении вашей префектуры? — я насторожился.
— Увы, соседней, — с сожалением ответил Гинас. — Но можно договориться о совместной работе. В конце концов, это наша история!
— Безусловно! Меня, кстати, Итуган интересует уже много лет, и вот только сейчас моя мечта сбылась, пусть и таким неординарным способом, — я показал глазами на Элину.
— Тогда вам нужно в Класси.
Я кивнул. Все правильно.
— Боюсь показаться назойливым, — я нерешительно потоптался на месте.
— Ни в коем случае! — Гинас откровенно радовался редким посетителям в нашем лице. — Всегда рады помочь любознательным людям!
— Я слышал о запасном космопорте где-то в предгорьях Итугана. Можно до него добраться быстрее, чем участники форума? Я слышал, что планируется такое посещение. Боюсь, что кайтанцам из всех достопримечательностей покажут именно раскопки итуганского ледника.
— Вы хорошо осведомлены.
— Профессия космогида учит предвосхищать события и рыться в массиве информации, — скромно пожал я плечами.
— Самое неприятное для вас уже произошло, — развел руками Гинас. — Вчера все воздушное и наземное пространство перекрыли гвардейскими частями. Скажу по секрету: основные переговоры будут идти именно в Класси. А Биф-Уль станет неким дубль-центром на случай форс-мажорных обстоятельств.
— А какой случай может произойти? — я улыбнулся, но в душе насторожился. Что-то непрост оказался Гинас. Слишком много знает для своего научного статуса. — Мы же не в состоянии войны с мифическими Бродягами!
— Рисковать в данном случае неприемлемо, — построжел Гинас. — Для нас вопрос безопасности форума принципиален. Так что вы решили? Едем в Плом?
— Сколько будет стоить услуга? — я решил потянуть время, потому что какая-то неясная тревога поселилась у меня внутри и кричала об опасности. Нет ли здесь подвоха? Не принадлежит ли Гинас к спецслужбам?
— Совершенно недорого! — старший сотрудник расцвел в улыбке и назвал сумму.
Я хмыкнул. Действительно, почти задаром.
— Что входит в пакет экскурсии?
— Трехдневный тур включает в себя посещение храма, участие в раскопках, проживание в гостинице, трехразовое питание. Там есть бассейн, — Гинас посмотрел на меня, словно подталкивая к решению. — Развлечений, согласен, мало, но можно взять напрокат лошадей или автокар для катаний по холмам. Но вы же не для этого едете?
К нам подошла Элина. Она заметила некоторую напряженность в нашем разговоре и с милой улыбкой спросила:
— Мальчики в затруднении? Что вы решили предложить даме?
— Нас приглашают в Плом, — я кивнул на Гинаса, перекладывая на него ответственность.
— Так что? — вскинула брови девушка. — Какие проблемы, господин гид?
— Итуган перекрыт, вот проблема, — я выразительно посмотрел на напарницу. — Плом — это альтернатива, пусть несколько и неудачная.
— Господа! — развел руками Гинас. — Сейчас вам не приходится выбирать. Нужно принять действительность такой, какая она есть. Я вижу, что вам негде переночевать, вы устали, напряжены. А в Пломе вам не будет скучно, уверяю. Там есть где жить, есть питание, горячая вода и прочие утехи цивилизации. Тем более, не сбрасывайте со счета реальный интерес на раскопках. Подземные галереи, уводящие в неизвестные дали — это повод, согласитесь?
— Конечно! — хлопнула в ладоши Элина. — Вы меня заинтриговали, молодой человек!
— Ты уверена, любезная моя, что горишь желанием посетить достопримечательности Плома? — спросил я.
— Сгораю! — хмыкнула Элина. — Деньги платят вам — вот и развлекайте даму.
— Я велю приготовить машину! — заторопился сотрудник музея и проворно выскочил из холла на улицу.
Я схватил Элину за руку и прошептал:
— Возможно, ловушка. Будь готова ко всяким неожиданностям. Не нравится мне этот шустрик.
— Уверен?
— На девяносто процентов. Просто в нашем положении нельзя доверять даже собственной матери.
— У тебя паранойя, — заметила Элина.
— Мне кажется, что здесь кругом одни спецслужбы. Кто кого отслеживает — непонятно. Вероятно, они ждут кого-то другого, а тут мы подвернулись. Так что держи язык за зубами и не проговорись! Никаких имен и названий местностей! Играй дурочку. У тебя это хорошо получается….
И едва увернулся от удара локтем в грудь. Элина бешено взглянула на меня и резко пошла к выходу. Ну никак не приучу ее контролировать свои эмоции!
Плом действительно оказался редчайшим по тишине местом. Небольшой гостиничный одноэтажный комплекс уютно вписывался между высочайшими стволами деревьев, похожих на секвойю, кругом были широкие дорожки с цветочниками вдоль них. В кустарниках разгуливали павлины, чирикали какие-то птички, слышалось журчание воды в каналах, прорытых по периметру комплекса. Один такой канал пересекал наше движение, и мы перешли его по ажурному мостику. Гинас вел нас к центральному входу.
— Как устроитесь, можете отдохнуть. А сами раскопки находятся несколько дальше. Я могу вас туда отвезти.
— Сделаем так, дружище, — я хлопнул Гинаса по плечу, — я дам тебе знать, когда нам захочется туда поехать. А сегодня навряд ли. Устали зверски. Давай завтра с утра, часиков в одиннадцать. Хорошо?
— Принято, Влад! — сотрудник музея крутанул на пальце ключи от машины и повернул обратно.
— Уф, отстал, — пожала плечами Элина. — Я уже ошалела от его лекции, пока ехали.
С номерами действительно здесь обстояло гораздо лучше. Мы взяли один номер на двоих, сразу оплатили трехдневное пребывание в гостинице и экскурсию на раскопки. Видимо, у них все было взаимосвязано, и прибыль шла в общий котел.
— А где можно купить подходящую одежду для полевого лагеря? — поинтересовалась Элина у администратора гостиницы, когда он выдал нам ключи. — Завтра хотим посетить храм.
Лысый мужик в роли администратора задумчиво посмотрел на нас, почесал нос карандашом и, наконец, изрек:
— Есть гипермаркет неподалеку. Вы можете дойти пешком. Там есть все необходимое из одежды. Недорого, кстати.
Через час мы ввалились в свой номер с пакетами, и моя напарница сразу заявила, что пошла под душ.
— Разбираться потом буду. Я хочу мыться. А ты закажи что-нибудь в номер.
— Как скажешь, дорогая, — кротким голосом ответил я.
Дождавшись, когда Элина скроется в ванной комнате, я достал кристалл и активировал его. Для начала просмотрел все местные новости и убедился, что форум еще не начался. Это уже походило на странность. Кого все-таки они ожидают? Или чего? Я в недоумении почесал макушку. Прокрутив новостную строку, я ничего не обнаружил, кроме завуалированных интервью. Господин Любарский сетовал на какие-то непонятные обстоятельства, Гесион Флор Потлан пытался состроить хорошую мину при плохой игре и лепетал о трехдневной отсрочке форума. Странно все это. А вот и новость для меня. Прибыл «Победоносец». Здравствуйте! Теперь здесь будет очень весело! Мне придется действовать очень осторожно, чтобы Сойка не разнюхал о моем нахождении на Формозе. Лишних хвостов мне не надо, учитывая скорое столкновение с Дашшаном и местными спецслужбами.
Погасив кристалл, я быстренько заказал легкие закуски прямо в номер и в ожидании Элины включил видеопанель, транслировавшую какую-то местную певичку. Скажу, что голос у нее был недурен, разливалась она соловьем.
— Изучаешь богатые формы девиц шоу-бизнеса? — хмыкнула за моей спиной Элина.
Я обернулся. Девушка намотала себе на голову тюрбан из полотенца и накинула на себя коротенький халатик. А все-таки недурна девочка, в который раз мелькнула мысль в моей голове и сразу куда-то исчезла. Мой организм отреагировал так, как и положено ему при виде стройных женских ножек, обнаженных до середины бедер.
— Эй-эй, напарник! — щелкнула пальцами Элина. — Не пялься так на мои ноги! Заказал обед?
— Да, — кивнул я. — Ты специально так провоцируешь меня?
Девушка пожала плечами и отошла к окну, где стояло кресло, и села в него.
— На тебя страшно смотреть, напарник, — сказала она задумчиво. — Ты же меня взглядом раздеваешь. Сходит-ка, охладись под душем. А потом сообразим, как провести остаток дня.
— Уже бегу. Надеюсь, что у нас будет приятным не только день, но и вечер.
3. Куда ведут подземелья
Гинас уже ждал нас на выходе из гостиницы. На нем был песочного цвета комбинезон, на ногах — легкие кроссовки, а голову украшала широкополая шляпа. Я об этом и не подумал. Солнышко на Формозе жарит не хуже земного. Как бы тепловой удар не получить. Мы с Элиной предпочли одеться в легкий камуфляж с многочисленными карманами и в ботинки с плотной рифленой подошвой. Я разумно предполагал, что ползая по раскопкам, надо одеть что-то подходящее.