— Карета подана, господа! — сотрудник музея махнул рукой в сторону внедорожника, на котором мы вчера приехали сюда. — Постараемся до жары добраться до лагеря. О, Элина, вы выглядите потрясающе в военизированном костюме!
Я хмыкнул. Хорошо, если он не знает о горячем прошлом моей напарницы, где такая форма для нее была единственно правильной. Но я ничего не сказал, сел на переднее место рядом с водителем и приготовился обозревать окрестности по пути в Плом. К моему разочарованию дорога шла вдоль пальмовых плантаций и ничего интересного, кроме суетящихся рабочих возле этих пальм, я не увидел.
А вот Плом оказался действительно редчайшим по красоте и тишине местом. Небольшой лагерь из трех палаток органично вписался на поляне возле древних останков храма, а все вместе это великолепие было окружено исполинскими вековыми соснами. Здесь было много тени, журчал ручеек, вымывая корни деревьев, а ветерок приносил приятное дополнение в этот рай. Если бы не работа — ей-богу, остался бы здесь на пару недель!
Гинас лихо остановил джип возле крайней палатки и нажал на сигнал. Басовитый гудок разогнал пасторальную тишину. Показались местные археологи с сонными лицами. Их было двое. Я оценивающе разглядел их. Молодые, коренастые, широкоплечие, с буграми мышц на груди и руках. Явно не археологи. С такими формами им прямое место в армии, в каком-нибудь спецподразделении. По реакции Элины я понял, что она подумала о том же.
— Вот так мальчики! — воскликнула она с неподдельным восхищением. — Неужели теперь в археологи идут такие самцы?
— Ребята всю жизнь бредят древностью, — довольно произнес Гинас и вылез из машины.
— К нам гости, дружище? — один из парней пожал руку Гинасу.
— Да, туристы с Земли. Хотели Итуган обследовать, да не повезло немножко. Ввели план «Обруч».
Гинас хоть и говорил тихо, но последнее слово я услышал и сразу перестал верить в случайности. Или Гинас случайно обмолвился, или настолько неосторожен, что крупно проговорился. Его собеседник тоже встревожился, но я развеял его опасения. С радостной улыбкой я помахал ему рукой из машины.
— Мы ждали тебя вечером, — зевнул второй «археолог». — Копались допоздна. Спать хочется.
— Потом отдохнете. Принимайте гостей и развлекайте. Деньги заплачены.
Пришло время выходить на сцену и знакомиться. — Здравствуйте, господа, — я подошел к парням. — Извините, что навязали свое общество вам в своем лице и моей спутницы. Ваш товарищ решил помочь нашему горю и предложил альтернативу Итугану. Уверяет, что древний храм, точнее, его развалины, отрытые недавно, нисколько не хуже красот ледника. Надеюсь, что встреча высших лиц закончится быстрее, чем мы соберемся обратно на Землю.
Археологи переглянулись, и я понял, что свою роль им придется играть довольно долго. Один из парней галантно подал руку Элине и помог ей выйти из машины.
— Я Влад.
— Гарт, — представился тот, кто помогал девушке.
— Кайс Малый, — криво улыбнулся второй.
— Древнее родовое имя, — засмеялся Гарт. — Он щеголяет им при любом удобном случае. В округе его уже хорошо знают, так что вам придется выслушать немало историй про его предков!
— Эй, полегче! — воскликнул Кайс и цепко оглядел меня с ног до головы. — Не распугай редких туристов.
— Очень здорово! — хлопнула в ладоши Элина, играя пустоголовую простушку. — У нас будет достаточно времени, чтобы не только осмотреть храм, но и послушать Кайса!
Парни снисходительно улыбнулись простодушной наивности земной красотки, а Гарт спросил:
— Как вам удобно будет: ночевка здесь или вечером отвезти в гостиницу?
— Смысл? — я пожал плечами. — Мы останемся на ночь, а если понравится — то и на два дня. Есть ли у вас свободная палатка?
— Одна у нас занята под инвентарь, а вот вторая — вполне подойдет. Там есть раскладные кровати как раз для таких случаев. Заселяйтесь туда без проблем, — Гарт кивнул в сторону палаток. — Какие мысли у вас сейчас?
— Думаю, сначала первичный осмотр, а завтра уже капитально все осмотреть, — прикинул я, логично предполагая, что сегодня нет никакого смысла нырять в подземные ходы. Успеем. — Можно пока устроиться в своей гостинице?
Парни кивнули и отошли от нас. Гинас развел руки в стороны и улыбнулся:
— Как ваши впечатления?
— Начало недурно, совсем недурно, — кивнула Элина. — Кажется, я не пожалею, что в нашем плане такие изменения.
— Тогда я поехал, — извиняющимся тоном произнес сотрудник музея. — Много дел накопилось. Вы не переживайте. У наших парней хорошая квалификация. Где надо — подстрахуют, где надо — ответят на все интересующие вас вопросы.
Я показал знаком, что Гинас может ехать, а сам повел Элину в нашу палатку. Там действительно было две раскладных кровати, на потолке висел аккумуляторный фонарь. Жить можно, если осторожно.
Эллина упала на кровать и попрыгала на ней. Я с усмешкой наблюдал за ней.
— Твои предложения? — девушка внимательно посмотрела на меня, ожидая командирских гениальных решений.
— Не нравятся мне археологи, — честно ответил я.
— Мне тоже. Есть предположение, что Плом под контролем спецслужб. Внешнее кольцо охраны. А что это значит, дорогой?
— Не имею понятия, — я пожал плечами.
— Врунишка, все ты знаешь. Если учесть, что древние ходы ведут к ледникам, и пусть даже они не расчищены — гипотетически можно прорваться в Класси под землей. Так?
— Наверное, да, — я вынужден был признать правоту Элины. — Это шанс. Призрачный, но шанс.
— А иначе ты бы не повез меня сюда, — девушка села. — Влад, а что мы будем делать с охраной? Эти ребята совсем не ботаники.
— Проблема не в них, а в наших спецвозможностях, — я задумался. — Нужно оборудование: веревки, фонари, оружие, наконец. Пусть даже и ножи. Еда, вода. Вот и представь себе на минуту, что мы под бдительным присмотром двух «археологов» начнем подготовку к побегу. Нас сразу прикроют. А так… Спускаемся вниз, теряемся, и уходим. Примерное направление я знаю — а там только бог в помощь. Риск большой.
Мы помолчали, каждый представляя себе, на какую авантюру нас потянуло. Подземелья — не место для прогулок, а с пустыми руками туда и соваться не стоит. И все же необходимость такого шага была: где-то рыскал Дашшан в поисках «золотого» челнока Чивиса. Если он первым доберется до него, если он поймет, что его жестоко развели — моему другу не поздоровится. Допустить, чтобы Чивис пострадал из-за моих интриг, я не мог. Значит, стоило рискнуть.
— Эй, туристы! — раздался зычный голос Гарта. — Пойдете смотреть развалины? Прикинем план на завтра.
Мы вылезли из палатки. Гарт стоял в трех шагах от входа и весело улыбался.
— Как гостиница?
— Не высшей категории, но жить можно. Даже вполне, спасибо, — ответила Элина и кокетливо улыбнулась. — На два дня моего терпения хватит.
— Вот и отлично. Пошли, что-ли? — Гарт вопросительно посмотрел на Малого, который что-то укладывал в рюкзак.
— А нельзя ли сегодня сделать пробное путешествие? Просто сгораю от нетерпения, — сыграл я роль увлеченного археологическими раскопками чудака. — Чуть-чуть, под вашим руководством.
— Не знаю, — почесал затылок Гарт. — Для этого мероприятия, пусть и короткого, нужно взять веревки, фонари, воду. Сами знаете, что в подземельях может все случиться. Кайс!
— Чего? — поднял голову его напарник.
— Ты слышал пожелания господ?
— Я бы не торопился, — пробурчал Кайс. — Не пройден инструктаж, не выяснены ваши способности. Как вы ведете себя в закрытых пространствах?
— Не боимся, — уверенно ответила Элина. — Есть опыт в таких путешествиях.
— Ну да, я так сразу и понял, — Малый выпрямился и подкинул рюкзак на плечо. — Ладно, Гарт, я пошел к храму, а ты собери амуницию для спуска. Жду вас там.
Гарт кивнул в спину напарника:
— Подстраховывается. Если честно, он не очень любит зевак при своей работе. А уж когда приходится работать вместо гида — совсем бесится.
— Гид у нас есть, — Элина решительно огляделась. — Давайте собираться. Что нам нужно взять, Гарт? Мы поможем вам.
Мы подошли к знаменитым развалинам через двадцать минут после Малого. Я с интересом оглядел окрестности. О пломском храме я читал, и что он из себя представлял — мог рассказать Элине, пока мы шли к нему. Всю дорогу Гарт кивал головой, словно подтверждая мои слова.
Храм был возведен на месте то ли языческого капища, то ли древнейшей астрономической обсерватории около семи тысяч лет назад. Это был период становления единобожия, когда различные религиозные течения захлестывали планету. Население искало тот самый верный путь, который позволил бы им выжить в суровом мире. Пломский храм был одним из первых, который взял курс на восхваление Творца-Сеятеля. Для охраны своих святынь вокруг Плома возвели каменные стены, а сам храм стал пристанищем для простолюдинов, когда кочевые орды со стороны степей накатывали на цивилизованные места. Да и не только степняки мешали людям жить и растить хлеб. Хватало своих правителей, вознамерившихся сдирать подати со всех слоев населения. Монахи стали рыть подземные ходы на все стороны света, чтобы в случае самого худшего варианта развития событий им можно было куда уйти. По некоторым данным подземные галереи рыли в течение трех сотен лет, и куда теперь ведут они, и есть ли они вообще, а не только в воображении историков и археологов — вот вопрос вопросов.
— Галереи есть, — подтвердил Гарт. — Сами ходили там. Но расчищено не более трех-четырех километров подземных ходов. Работа адская, сами понимаете. Рук не хватает, и приходится обращаться в префектуру о помощи. Волонтеры изредка приезжают сюда, но вся организация работ строго под расписку. Опасность при работах внутри храма велика. Так что все наши рекомендации выполнять точно и неукоснительно. Я за вас не хочу на каторгу.
— Постараемся держаться ваших рекомендаций, — Элина передернула плечами. — Но сегодня, я думаю, нам опасность не грозит?
— Нет. Мы проведем только ознакомительный спуск, — улыбнулся Гарт. — Вот и пришли…