Почти все свободные люди станции присутствовали здесь. В том числе и начальник службы безопасности. Просьба его нового гонщика изрядно удивила мужчину, но интерес и доля азарта сыграли свою роль. Так он еще и выпил в тот момент. Эх, вот говорили ему – не давай слова в подпитии! Неет, все равно периодически так делает. А отказываться от обещаний не в стиле Федоткина.
Как они с Олегом и предполагали, от их станции участвует он один. Его коллега, Инга, уже улетела на другую гонку, не именную и потому более непредсказуемую. Но матерые гонщики такие не любят, так что, может, и повезет ей что-то выиграть. Главное, чтобы живой вернулась. Другие гонщики с их станции либо еще не доросли до спортивной лиги, либо как Инга не имели очков апгрейда, или вообще уже перестали быть гонщиками. По разным причинам. Вот и получилось, что конкретно у них из шестнадцати участников есть смысл болеть только за одного.
- Наши отважные участники уже на старте! – продолжал ведущий. – Представлю их по порядку слева направо, пока идет обратный отсчет. Под номером один – «Кровавый лихач»! Гонщик - новичок, что еще ни разу не опускался ниже второго места. Удастся ли ему сохранить тенденцию? Мы не раз уже были свидетелями, как удачливые новички на взлете своей карьеры ломали зубы об именные турниры. И хорошо еще, если только зубы, - улыбнулся в камеру холеный парень. Что уже давно удивляло Вадима - почти все ведущие были мужчинами. Казалось бы, что место буквально предназначено для девушек, но нет. Среди всех ведущих из женщин он знал только Нику Раствелли, что вела чемпионские заезды, а вот в остальных гонках всегда мужики комментировали зрелище. – Номер два по порядку, но не по значению – «Терминатор»! Он так впечатлил одного из спонсоров прошлой гонки, что при исполнении просьбы сменить имя тот над ним почти не шутил. Третий участник – «Легкая лань». Он очень не любит это имя, но вот уже три гонки боится его сменить, хоть и были возможности.
Вадим отвлекся на кружку эля. Да, ему еще искать сведения о том, кто такой бит-дарник. И единственный вариант – в кабинете у Городина, но если он не будет пить, то это будет подозрительно. А Антон наверняка предполагает, что Олег мог попросить помощи у собственного механика. Вон как нет-нет, да зыркнет в его сторону.
- Итак, последние секунды! – вернулся к наблюдению за гонкой лысый крепыш. Пока она идет, точно отойти не получится, а вот сразу после окончания уже станет понятно, есть ли вообще в этом смысл. А то, может, грохнут его гонщика? Сколько раз уже такое бывало, так что Вадим в этом плане уже никогда заранее не надеялся и не радовался. – Три! Два! Один! Гонка началась!
Мужчина смотрел, как болид его подопечного отстал сразу после старта от его соседа. Не мудрено. Бронированная кабина добавляет вес, а это даже в космосе на ускорение влияет. Разгонная дорожка-то с одинаковой силой тащит все космолеты. А ведь добавленные защитные листы, что сейчас располагались наверху кабины, еще и активировать нужно. Но даже без активации Олег уже бонус получил, а не только минус разгона: повернись к сопернику крышей, и тот его точно не продырявит. Чего не скажешь про космолет. От ракеты никакое армирование не спасет, а у «Терминатора» как раз парочка навешена. И, похоже, даже с внешним управлением.
Тем временем остальные гонщики, в отличие от первых, двух сразу после старта еще и добавили себе скорости, включив маршевые движки.
- А я напоминаю, что прохождение кольца засчитывается только в том случае, если рулетка на нем была остановлена, - фоном вещал ведущий. – В противном случае пролет сквозь кольцо будет нарушением правил и дисквалификацией участника.
Тут третья пара, что первой добралась до своего кольца, применила ЭМ-импульс. Рулетка остановилась и на экранах зрители увидели значок активации радара. Но стоило ближайшему гонщику подлететь к кольцу, как его конкурент снова выстрелил ЭМ-импульсом, пробуя попасть по сопернику. Но попал по кольцу, активируя рулетку, и первый гонщик пролетел в нее, не получив никакого бонуса, зато обзавелся дисквалификацией. Его соперник снова вдарил ЭМ-импульсом и,активировав свинцовые шарики, прошел первый этап.
- О, какое коварство! – прокомментировал ситуацию ведущий. – «Лизун» применил беспроигрышный для него вариант, атаковав врага у самого кольца! Итог – теперь «Злой орк» висит бесполезной кучей железа и не только проиграл гонку, но даже не способен отомстить своему сопернику!
Ну да, дисквалификация означает полное отключение болида. Чтобы в организаторов те от отчаяния не палили или еще что-либо не учудили. Это в любительской лиге новички еще не осознают того страха, что означает проигрыш в гонке. И то не всегда. А здесь без таких мер можно рабочего персонала, что обслуживает гонки, очень быстро лишиться.
У соседних пар такой ситуации не произошло. Разрыв между гонщиками пары был достаточно велик, чтобы вырвавшийся вперед успел активировать кольцо и проскочить в него, пока соперник не успел ничего предпринять. Хотя ЭМ-импульсы раздавали гонщики довольно щедро и во все стороны. Вадим перевел взгляд на Олега. Тот тоже оказался в паре вторым, и, судя по табло, пройдя сквозь кольцо, активировал у себя свинцовые шарики.
- Только бы не постеснялся их использовать, - прошептал механик, - а то тоже мне защитник человечества нашелся. Убьют ведь иначе.
Почти у всех рулетка выдала активацию какого-то навыка, и только одному участнику под номером тринадцать не повезло пролететь сквозь активированную им самим ловушку.
- Да, не зря суеверные люди так боятся числа тринадцать, - заметил Лайер.
- Суеверия не на пустом месте возникли, - услышал Вадим реплику старого Арди.
Сидящие рядом с ним рудокопы покивали в знак согласия. Старый и опытный работник не пропустил почти ни одной гонки, если там участвовал хоть кто-то с их станции, умудряясь при этом в свои выходы добывать больше любого другого рудокопа. Механик уважал старика, но в суеверия не верил, хотя с его-то удачей окружающие считали иначе.
Близилось второе кольцо, и вот перед ним-то гонщики решили слегка «попридержать коней». Подставивший своего соперника на первом отрезке «Лизун» оказался возле второго кольца одновременно с гонщиком из второй пары и попробовал пропустить того вперед, видимо, рассчитывая повторить прошлый успех. Но у его конкурента были иные планы, а также активированные апгрейды. Короткая очередь свинцовыми шариками из пулемета Гаусса, и количество гонщиков сократилось еще на одного.
А Олег все еще отставал. Пока что Вадим его тактику поддерживал, но уже после второго кольца тому следовало ускориться. Мужчина очень надеялся, что его подопечный это понимает.
- Смотри, как он его! – раздался возглас одного из новых рудокопов, у которых сегодня выпал выходной.
Вадим слегка поморщился. Только что сосед Олега по гонке, Терминатор, удачно применил ЭМ-импульс, первым выстрелом обездвижив «Легкую лань», а вторым – активировав в кольце ловушку. Притормозив, гонщик пропустил конкурента прямо под смертельный огонь. И тут нервы Олега не выдержали. Вадим понял это по выданной им длинной очереди из пулемета по Терминатору. Уж кому, как не механику было знать о нелюбви Бадурина к оружию и тем более его использованию. Но вот сейчас тот не постеснялся применить его и даже попал в своего противника.
- Первая кровь! – тут же среагировал ведущий. – Кровавый лихач оправдывает свое имя на сто процентов!
Ну да, на камере из кабины болида Терминатора было отчетливо видно, что один из шариков прошел сквозь иллюминатор и пришелся тому в руку, нарушив герметичность скафандра и вызвав обильное кровотечение. И как добивочка – гонщик не сумел справиться с шоком от раны вовремя и влетел в кольцо, не остановив предварительно рулетку. Еще одна дисквалификация. Еще одна смерть.
Но и самого Олега не оставили без внимания, выпустив по нему такую же очередь. Вот только он успел среагировать и повернул свой космолет крышей к нападавшему. Да, так он потерял его из вида, зато обезопасил себя от попадания свинца в организм.
- И снова нашему новичку везет! Он активировал бронирование кабины, которое у него только что было установлено! – прокомментировал Алек Лайер проход Олегом второй контрольной точки. – Итак, после второго кольца в живых осталось одиннадцать участников! Но как минимум еще трое из них не вернутся домой!
Вадим поискал глазами, чью смерть он пропустил? Оказывается шестнадцатый гонщик, спасаясь от ракет соседа, отвернул в сторону и пролетел мимо кольца. Естественно, при этом он получил дисквалификацию.
До третьего препятствия около десяти секунд полета. И это если соперники не ускорятся. Но после прохождения двух колец, когда все осознали, что главной опасностью здесь, как обычно, является в первую очередь человек, никто уже не рвался первым оказаться у контрольной точки, предпочтя обезопасить сначала тыл, хотя бы просто отключив на три секунды болид соперника.
- Да что ж такое-то! – не выдержал мужик, судя по скафандру и знакам на нем, из техников. – Ну ведь чуть-чуть же ему осталось!
- Не каркай, может, успеет еще завестись, - ответил его сосед.
Вадим закусил губу. Только что в болид Олега попал ЭМ-импульс. А до кольца всего двести метров! Четыре секунды, и это если тот скорость не набрал раньше. Но вроде его подопечный кроме маневровых больше никакие движки не применял…
В баре все застыли, с тревогой наблюдая за их собственным чемпионом. Неважно уже было, кто как к нему относился – здесь и сейчас он олицетворял собой их собственную космическую станцию. Тишина стояла такая, что слышна была даже тихая работа вентиляторов подачи воздуха. Ведущий тоже притих, хотя ему-то по должности положено не молчать, но нет, поддержал атмосферу.
Болид мчался в полной тишине. Даже камера из кабины Олега передавала только картинку его мрачной сосредоточенности. Семьдесят метров. «Рестарт» наконец завершил перезапуск системы корабля, но вместо ЭМ-импульса Олег активировал тормозной двигатель.