Сама площадка по размеру была десять на десять метров, а высотой около двух с половиной. И чем больше я наблюдал за игрой, тем больше понимал, что главная трудность в ней – привыкнуть к условиям среды и манере игры противника.
- Слаженных команд здесь обычно нет, - сказал Вадим, тоже наблюдая сквозь боковую прозрачную стену за игрой, - желающих много, а вот времени, наоборот - у всех мало.
Мы встали в живую очередь, состоящую из восьми подростков. Недолго посовещавшись с ними, механик сказал, что будем играть командами, пять на пять. И нас они определили в разные команды, так как у них уже все было поделено между собой.
- Так, будете стоять с краю, - стал наставлять меня временный капитан нашей команды, - вы новичок, и таким образом будете меньше мешать остальным, – неприятно, но он прав. Пока что польза от меня вряд ли будет. – Сильно не дергайтесь и мяч ни в коем случае не ловите! В первые пару минут постарайтесь вообще никуда особо не двигаться, просто руками машите, только не быстро. Хоть прицел собьете соперникам. Потом уже приспособитесь, но, скорее всего, только на второй пятиминутке.
Пока мы шли к площадке, я и так успел привыкнуть к условиям почти полного отсутствия гравитации, да и в ангаре ее вообще нет, но спорить с парнем я не стал. И когда мы зашли после выигравших девчонок внутрь и начали играть, именно в кольцо позади меня постарались попасть соперники. Что же, ожидаемо. Хоть меня и проинструктировали, да и сам все понимал, но все же резко дернул рукой, перехватывая мяч. Хорошо хоть не стал его отбивать, а просто остановил руку напротив его движения. И мяч сам неплохо отскочил и улетел в моего соседа справа. А вот тот уже не сплоховал и точно перенаправил снаряд в кольцо напротив. А не нужно было его защитнику передвигаться в мою сторону! Я еще не такой опытный игрок, чтобы отбивать подачу прямо в «кольца» соперников. Один – ноль в нашу пользу.
Так и пошло: я в основном только подставлял руки под мячи, защищая отверстие позади себя, в то время как мои сокомандники пытались забить их уже целенаправленно. Вадим и тут показал себя с наилучшей стороны, забив нам целых два гола. И ведь оба попали в «мое» кольцо, засранец! Еще и ехидно улыбался в такие моменты. Во второй пятиминутке я уже пытался не просто подставить руки или ноги (бывало и такое), но и сделать это под определенным углом. Чаще всего удавалось передать пас своим сокомандникам, но несколько раз мяч летел в сторону противника абсолютно непредсказуемо, как для них, так и для меня самого. Однажды это даже привело к забитому мной лично голу.
Приноровившись, я уже стал действовать более активно. В один из моментов игры мяч летел мне прямо в руки и, не удержавшись, я схватил его, в то же мгновение осознав, что сделал ошибку. Хорошо, что все же в таком случае давалась секунда на исправление ситуации, а уж кому, как не космогонщику, знать важность каждого мгновения. Быстро сориентировавшись, я кинул мяч в потолок, точным броском заставив тот срикошетить за спину стоявшему напротив меня игроку. Жаль, что не попал в кольцо – буквально пары сантиметров не хватило. Мяч ударился о край отверстия и отскочил в спину сопернику. Но тут случился казус – стоящий напротив меня подросток как раз оборачивался, чтобы понять, куда полетел мяч, и локтем направил отскочивший от стенки снаряд прямо в кольцо, принеся моей команде победное очко.
Игра захватывала своей динамичностью, и почти три часа пролетели незаметно. Народ постоянно то приходил, то наигравшись, покидал очередь, и команды из-за этого постоянно тасовались. Но при таких условиях игра была только интереснее!
Да, прав был Вадим, после такого у меня настроение уже не было в районе плинтуса. Наоборот – горы хотелось свернуть. Поэтому я твердо решил вечером, как придет Алена, покаяться и спросить, как я могу восстановить наши отношения. А то попытался вон сам все решить, ее не спросив, – итог оказался печальным.
Но все равно времени до вечера было еще много, и первоначальный запал к моменту прихода Алены успел немного угаснуть. Однако отступать я не собирался!
- Привет. Знаешь, я хотел тебе сказать… - начал я.
- Помолчи, - прервала она меня. – Сначала я скажу, - в глазах моей римлянки я увидел решимость пойти на ПОСТУПОК. Что-то, чего раньше она никогда не делала. И мне это уже совсем не нравилось…
***
Женщина беззвучно плакала в подушку. Вот уж чего она никак не ожидала от человека, которого, казалось, знала всю жизнь, так того, что тот поставит ее на кон в каком-то нелепом пари. Да, не совсем ее, а их отношения. Но это еще хуже! А ведь она столько ради него вытерпела!
Алена вспомнила, как мама отговаривала ее лететь за Олегом в космос.
«Девочка моя, ну зачем тебе это нужно? Отработает твой Олежа долг и вернется» - говорила она.
Но женщина поехала. Не послушала. Потому что так они сами ее воспитали. А сейчас очень захотелось снова увидеть маму с папой, обнять их и почувствовать себя в безопасности, как в далеком детстве, когда при любых неприятностях, стоило так сделать - и все проблемы оставались позади. Мама погладит по спине, пошепчет на ушко ласковые слова и угостит вкусным пирогом. А папа сдвинет грозно брови и спросит: кого нужно наказать за то, что его девочка плачет? После такого все опасности казались мелкими и совсем не страшными.
Однако когда у Алены возникли многочисленные проблемы на новом месте работы, и опять – пусть и косвенно, но виноват в этом был ее муж, а родители далеко, чувство безопасности надолго покинуло женщину. Про попытку ее убить и говорить нечего. Олег говорил, что делает все, чтобы они смогли выбраться отсюда, но реальной помощи от него Алена не видела. Даже сын и то помогал больше. А вот постоянные подкаты Антона и намеки на то, что он может все сделать для нее, пусть она только согласится стать его… любовницей что ли, сначала вызывали раздражение и злость, но потом подлая мыслишка согласиться, чтобы прекратить ее мучения, все-таки нет-нет, а подкрадывалась. Вот только в какой-то момент он сам перестал навязчиво приставать к ней, а там и отношения с коллегами стали восстанавливаться. Как ей шепнули по секрету, ее Олег все же сумел найти возможность помочь, договорившись со «Степашей» о помощи в прекращении покушений на нее. И попытки ее убить прекратились, как и прямые наезды начальницы. Та не стала ее любить и при каждом удобном случае все равно старалась как-то навредить, но вот своих подчиненных уже не использовала. А те стали идти на контакт. Повышение стало для Алены полной неожиданностью. Учитывая все предыдущие обстоятельства, она думала, что такое если и произойдет, то не при Луизе Арнольдовне точно. Вот только сегодня для нее был день настоящих открытий, одно из которых – информация о ее повышении. Она узнала, кто тот человек, что стоял за ним. Антон. Он все еще не отступился от женщины, но сменил тактику. Перестал действовать прямолинейно, при этом выполняя все свои обещания без прямого афиширования, что выглядело бы как хвастовство.
Вчерашний его поступок не прибавил ему очков в глазах Алены. Вот только он точно не виноват в поступке ее любимого. Все еще любимого, несмотря на содеянное. Обида и злость на мужа, и внимание со стороны, что уж греха таить, весьма привлекательного мужчины, что пользуется как уважением, так и властью здесь, привело Алену к решению отплатить Олегу той же монетой. Он любит пари? Готов рисковать? Вот пусть тогда и рискует! Докажет, что все еще любит ее и готов пойти на все!
***
Я смотрел на любимую, что решительно сжимала кулаки и закусывала губы, и опасался продолжения ее ответа.
- Ты любишь пари. Это я хорошо вчера поняла. Помолчи! Не перебивай! – подняла она предостерегающе ладонь, заметив мою попытку возразить. – И раз ты это так любишь, то вот тебе новое пари. На наши отношения, как и в прошлый раз. Я даю тебе две недели, чтобы получить возможность посетить Землю. Я соскучилась по маме с папой и хотела бы вернуться к ним. Как раз через две недели Антона повышают и переводят на орбиту Земли, откуда добраться до самой планеты – раз плюнуть. Успеешь, тогда наши отношения вернутся к тому, что было, и наша семья сохранится. Нет – больше ничего общего у нас с тобой не будет.
- А Женя? – невольно вырвалось у меня. Уж чего я не ожидал, так это подобного ультиматума от обычно тихой и спокойной супруги.
- Он… - тут он судорожно сглотнула. – Он уже взрослый. Он поймет. Я все сказала. А теперь, пока не станешь чемпионом, даже не пытайся подходить ко мне.
Развернувшись, она скрылась в бывшей комнате нашего сына, оставив меня в полной растерянности. Возможно ли в принципе выполнить условие Алены, я не знал. Срок очень маленький и нужный рейтинг для прохода в чемпионскую лигу я могу просто не успеть набрать. Единственный, кто мог ответить на этот вопрос из моих знакомых – Вадим.
Связался я со своим механиком через чат. Время было уже позднее, но в станционном чате он еще находился, хоть отозвался и не сразу.
- Ну что у тебя случилось? – возникло на экране его недовольное лицо. Не знаю почему, но Вадим выбрал видео формат при ответе на мой запрос и сейчас я мог любоваться его голым торсом с татуировкой Земли на правой груди.
- Ты не знаешь, как можно за две недели выиграть космогонки? – без предисловия спросил я мужчину.
- О как, - тот аж растерялся от моего вопроса и почесал лысую макушку. – А зачем тебе?
- Надо, - и видя, что тот не торопится отвечать, добавил. – Чтобы помириться с Аленой.
- А более безопасного способа нет?
- Ты лучше скажи, это в принципе возможно или нет?
- В мире нет ничего невозможно, как мне иногда кажется, - пробурчал механик. – Но я знаю только один способ: трамплин.
- Что это такое? – не понял я.
- Трамплин, - пожал тот плечами. – Короткий турнир из трех гонок, что приведет тебя прямо в чемпионский заезд.
- И почему им не пользуются? – спросил я, чувствуя подвох.
- Кто сказал, что не пользуются? – удивился Вадим. - Еще как пользуются! Единицы. Но если посмотреть на общее количество гонщиков – то да, им почти не пользуются, - согласился он с моим предположением. – А причина банальна – тех, кто идет этим путем, в конце ждет «Людоед».