- Вперед двести, влево 10, система магнитов с дистанционным управлением..
- ЭМ-импульсом по готовности! – не стал я ждать окончания отчета.
- Принято, - две томительных секунды.. – Цель деактивирована. Вперед пятьсот, вверх тринадцать, астероид.
Астероид не прямо по курсу? А на нем никаких ловушек нет?
- Определить наличие посторонних предметов, расположенных на астероиде.
- Посторонние предметы отсутствуют.
Что с ним не так?
И тут я ощутил гравитацию. Почти то же самое, как в одной из гонок – да они магнит естественного происхождения сюда приволокли!
- Автопилоту вниз! Максимальное удаление от астероида!
В панике я не знал, как правильно сформулировать команду, но слава богу системы искусственного интеллекта не вчера появились и пусть полноценного ИИ так и не создано, но вот почти все современные программы так или иначе можно назвать условно «умными».
Я ожидал резкого рывка, но ничего подобного не было. Внутри на мгновение поселилась пустота. В чем дело?
- Расстояние до астероида, - не выдержал я.
- Вверх сорок, - отозвался голос программы.
Сорок? Вверх? Что это значит?
- Повторить последнюю команду.
- Назад шестьдесят, вверх семьдесят семь, - послушно отозвалась та.
Это что, я только что пролетел «под» препятствием? И несмотря на включенные на максимум движки только и смог, что компенсировать притяжение магнитного куска породы?
- Что с препятствиями впереди? – устало спросил. Потом буду пытаться осознать случившееся, главное, чтобы оно у меня было.
- Отсутствуют.
Я сначала не поверил своим ушам. Что значит «отсутствуют»? А как же трасса? Закончилась? А финальное кольцо где?
Глаза все еще не пришли в норму, тем более взрыв бомбы повторно прошелся по ним, так что разобраться, в чем дело я все еще не мог. Прошел я? Или нет?
Потянулись долгие секунды бездействия. Никаких фанфар, если бы я победил, никаких либо других звуков. Вообще ничего. Даже света нет, будто я уже умер. Сердце сдавило страхом. Неужели не прошел? Нужно было разрушить астероид, а я его просто пролетел! Ведь гонка так и называется – тир! Почему я не отдал приказ атаковать его? Ведь у меня еще полно ракет оставалось? Вот что значит лишиться приоритетного органа чувств. Сразу же начинаешь совершать ошибки на ровном месте. И что теперь? Смерть?
Наконец я смог проморгаться достаточно, чтобы разглядеть небольшую точку-огонек. Пламя из двигателя челнока, что забирает нас после гонки. Внутри все похолодело – он летел не ко мне! Все. Все планы, мечты, желания… Всего этого уже не вернуть. Так и погибну здесь, один, без еды, воды. Да не доживу я до их надобности! От недостатка воздуха задохнусь раньше!
Но сдаваться я не намерен! Я долечу до челнока и сделаю максимум, чтобы меня забрали!
Тут взгляд упал на монитор, а зрение прояснилось достаточно, чтобы я смог наконец прочитать все результаты гонки.
Обезврежена сторожевая бомба
Плюс 30 очков
Итого – 60
Обезврежены электромагниты
Плюс 30 очков
Итого – 90
Проход в радиусе смертельного притяжения астероида
Цель не поражена
Плюс 10 очков
Итого – 100
Заезд завершен
- Я прошел, - прошептал я, не веря своему счастью. Из горла вырвался нервный смешок. – Я прошел, - уже громче повторил я. Неужели еще жив? Еще побарахтаюсь? – Я прошел!!! – крикнул я уже во все горло, выплескивая все переживания и ужас последней минуты.
***
После гонки сразу перед выходом из ангара меня ждал Вадим. Хотел бы я увидеть на его месте Алену, но увы. Та болеть за меня не стала.
- Ну и здоров же ты орать! – похлопал он меня, обняв, по спине. – У нас тут чуть динамики, что звук из твоего болида передавали, не лопнули. Пошли, отметим начало твоего взлета к вершине.
С этим я был полностью согласен. Хотелось напиться, причем так, чтобы забыть кошмар молчаливого космоса, что ждал меня в конце этого заезда.
- Вадим, - пока мы ждали выпивку, начал я. – Знаешь что... Пока у тебя есть возможность встретиться с семьей – встреться обязательно!
- Эк как тебя пробрало-то там, - крякнул мужик.
- Я серьезно. Не отказывайся от моей помощи. Если я умру, то мне эти деньги точно не нужны будут. Моей семье, подозреваю, тоже. Так хоть тебе помогут.
- Ты себя раньше времени-то не хорони, - остудил он меня. Пожевав немного губами, механик продолжил. – Я приму твою помощь, но только с одним условием…
Увидев его ожидание, я решил сначала уточнить, что он хочет.
- Нет, сначала согласись! – настаивал Вадим.
- Ты меня ругал за авантюры, а сейчас сам же на нее и подбиваешь? – усмехнулся я в ответ.
- О, оклемался значит почти, как вижу, - удовлетворенно кивнул он.
- Так это проверка была?
- Нет. Просто теперь я уверен, что мы уже действительно сможем сделать то, что я хочу тебе предложить.
- И что же? – заинтересовал он меня. Действительно, чувство страха меня почти отпустило, особенно когда сделал первый глоток эля.
- Из-за всей этой паники один местный пилот среднемагистральщика свой корабль продает. У него семейный бизнес и с ним он хотел расшириться, чтобы работать не только на внутренних, но и на внешних маршрутах. А теперь вот решил не рисковать и продать судно, а сам уже простым пассажиром домой двинет. И нужно этот корабль нам прикупить! В одиночку с ним сложно управляться, да и дорогой он для обычных рудокопов, но вот вместе… - тут он придвинулся ко мне вплотную, - вместе мы с ним точно справимся! И ты сам говорил, что на Земле тебя ничего не держит. Выиграешь гонку, возьмешь Алену в охапку - и айда поближе к Земле! А там и моя родня поможет нам - сведет с заказчиками. Ну а если вдруг не решишься идти до конца, то тем более – будет запасной вариант на будущее!
Заманчиво. И космогонщиком я точно не хочу быть всю жизнь. Так что мой ответ был твердым.
- По рукам! Но без Алены, я не поеду!
- Да без проблем, - даже замахал Вадим руками, уверяя, что все понимает. – Только корабль нужно купить в ближайшие дни, пока не ушел. Продавец требует за него 450 миллионов. У меня только шестьдесят. У тебя остаток есть?
Я вспомнил свой последний выигрыш. «Всего» пятьдесят миллионов, и отрицательно покачал головой.
- Значит, нужно добыть! И я знаю «как».
Вадим стукнул кружкой по столу, а у меня вновь защемило сердце. Почему мне уже заранее не нравится его идея?
Глава 15. Ставка
Предложение механика было простым и незамысловатым.
- Ставка, - произнес он, когда я ждал его ответа на вопрос «как добыть деньги на корабль». – В гонках есть тотализатор, как и в любой азартной игре. И ставить гонщикам не запрещено. Единственное ограничение для участников, как и в любом состязательном соревновании, можно ставить только на себя. Но ты ведь и не собираешься проигрывать? – подмигнул он мне.
Тут же вспомнился ужас от тишины и темноты космоса, от чего меня аж передернуло.
- Нет, конечно.
- Ну вот. Поставим все на твою победу, посмотрим коэффициент. Если после выигрыша денег еще не хватит, то можно будет дать аванс, чтобы на сторону кораблик не ушел. Ну а со второй победы призовых денег стопроцентно хватит.
- Ты так уверен, что я не проиграю, что готов поставить все свои сбережения? – не поверил я. – А если, как и в прошлые разы, все твои шансы улетучатся? Мне-то уже все равно будет. Мертвецам, как правило, не до проблем живых, но вот ты…
Я не понимал Вадима. Несколько раз быть максимально близко к цели, которую буквально рукой достать, и вместо гарантированной «синицы» постоянно ставить на «журавля»? У него ведь уже хватает на простейшее такси. Да и не дошедший кораблик тоже был не из дешевых. То есть он уже тогда мог прикупить более доступный, хоть и с меньшими возможностями, транспортник и улететь к семье. Что не так?
- Я сейчас механиком зарабатываю больше, чем любой таксист в космосе, - хмуро ответил помощник. На несколько секунд он ушел в себя, явно вспоминая предыдущие разы и напомненные мной неудачи. – Человек всегда стремится к лучшему. Я и от семьи ушел из-за заработка, забыл? Смысл мне возвращаться, если я буду получать меньше? И все мои риски – именно от желания поскорее оказаться с семьей, но не быть для них обузой. Чтобы сыновья могли гордиться мной. Так что хорош в душу лезть. Ты согласен или как? – раздраженно закончил он.
- Согласен, - успокоил я мужика. – Но вторая гонка турнира называется «Дуэль», что как бы намекает, что в этот раз убивать меня будут целенаправленно. И как я успел убедиться на собственной шкуре – люди это делают лучше любых ловушек.
- Так и ты тем же самым займешься, - хмыкнул повеселевший после моего согласия Вадим. – Не дрейфь, тут как раз все будет от твоего мастерства вождения зависеть. Оружие-то там не допускается.
- Не понял, - искренне удивился я. – Как это? На дуэли и без оружия?
- Так это ж гонка, а не соревнование по стрельбе, - как неразумному пояснил мне Вадим. – Поэтому когда вдруг организаторы начинают перебарщивать и отходить от основной темы – мастерства пилотирования гонщиков - то зрители им сразу напоминают об этом. Короче, давай сегодня расслабимся, а уже завтра на трезвую голову я тебе все расскажу. Заодно и корабль подготовим.
Просидели мы с механиком еще часа три. Посмотрели на гонки других участников, в основном из спортивной лиги. Только теперь привычный показ заездов периодически сменялся новостями о действиях новообразованного государства. Точнее их агрессивной политике. Фристайт – так назвали пираты свое детище, что и не удивительно. Их главный был бывшим американским олигархом, из первой десятки богатейших людей планеты, пока не ударился в сопротивление Мировому правительству. Некоторые близлежащие космические станции и перерабатывающие автоматические заводы они просто захватывали. А некоторые сами шли к ним под руку.