- Не время об этом думать, Евген, нужно его уничтожить, а то его край как раз на станцию попадёт. А там, между прочим, сам командир 12 космической бригады военных пилотов!
- Но мы сильно отклонимся от той точки, что прикрываем, - заметил парень. - Разве автоматические турели не справятся?
- Они только это облако размножат! - с досадой ответил Лайтини. - Нет, нужно сетями ловить. Полетели, стажёр!
Разведывательный дрон бесстрастно зафиксировал отлет корабля прикрытия и передал данные на центральный узел связи. Дежурный офицер сопротивления и новообразованного государства Фристайт принял пакет данных и дал зелёный свет операции “Свободный полет”. Сегодня Мировое правительство увидит их силу и будет вынуждено начать считаться с ними. Во всяком случае, они сделают для этого все возможное.
***
После разгона я не стал торопиться, а решил посмотреть, что будет делать Джон. До первой ловушки десять секунд полёта, так что время есть. Но и людоед, видимо, решил поступить так же, как и я. Стоило мне посмотреть в его сторону, как наши взгляды встретились. Что его лицо, что моё, подсвечивали экраны наших болидов, так что увидеть взгляд соперника было можно. Внезапно усмехнувшись, Бишоп посмотрел вперёд и дал очередь из свинцовых шариков по препятствию.
Я перевёл взгляд в ту же сторону. Вроде ничего не видно. Зато на экране точка опасности пропала! Сначала я не понял, в чем дело, а потом до меня дошло. Впереди ведь был магнит! А точнее, не камень с магнитными свойствами, а генератор магнитного поля. И людоед не стал заморачиваться и строить траекторию своего полёта как-то в обход, да ещё и с учётом моего фактора, а просто устранил препятствие!
Единственное, что мне оставалось - просто постараться не врезаться в обломки, оставшиеся от генератора.
Следующим препятствием оказалась “карусель”. Сцепленные между собой кольца, вращающиеся по часовой стрелке.
Наберите 100 очков для прохождения испытания, - выскочило на экране.
Блин! Точно, вон над каждым кольцом цифра горит от 10 до 1000. А что делать-то конкретно нужно? Снова палить?
Как показал дальше Бишоп - я подумал правильно. Прицелившись и точной очередью попав в цифру 1000, соперник направил болид в центр кольца. Препятствие было все ближе, а времени все меньше, поэтому поймав в прицел ближайшее число, я нажал кнопку стрельбы.
Есть попадание
Получено 150 очков
Меньше, чем у людоеда, но главное - я прошёл! Вот только впереди новое испытание и времени на перерыв нет.
- Сейчас узнаем, кто из нас лучший пилот, - выдохнув, прошептал я, влетев в астероидное поле.
Я чуть повернул ручку управления вбок, и маневровые движки послушно отработали разворот. Чуть-чуть добавить ими тяги, чтобы сместиться буквально на метр вбок и тут же погасить набранную скорость движками с противоположной стороны космолета. Приближающийся астероид пролетел в паре метров сбоку, а я глянул на экран, высматривая новые цели и расположение Джона.
Когда мы с ним подлетали к астероидному полю, он был спереди и первым же дал «по тормозам». Мне пришлось повторить его маневр, чтобы расстояние между нами не сильно возросло. А потом уже я еще раз погасил скорость до двадцати метров в секунду. Уж больно плотно располагались камни между собой. Да еще и само поле оказалось огромным. Мы уже целых ТРИ(!) минуты летели сквозь него, а конца все еще не видно. Более того, периодически встречались астероиды с «сюрпризом». То настороженный пулемет, что отключить можно только точным попаданием ЭМ-импульса, то очередной генератор магнитного поля. А минуту назад людоеду не повезло пролететь между двух заминированных камней. Одновременный их подрыв высвободил огромное количество мелких камешков, что повредили корабль Бишопа, но тот оказался с армированием, поэтому полностью его не уничтожило. А вот сам гонщик серьезно пострадал. Его скафандр порвался в нескольких местах, и как он еще был жив, я не понимал.
Но вот на экране я заметил чистое от точек пространство – еще сотня метров, и это каменное облако закончится. Тут мое внимание привлек огонек на периферии зрения. Взглянув в ту сторону, я увидел маленькую движущуюся точку-огонек. И стоило чуть напрячь память, как я тут же понял, что это – огонь из дюз двигателя транспортника. Но что такому большому кораблю делать в такой близости от нас? А его направление как раз было вдоль трассы к станции.
Но долго отвлекаться я не мог – впереди новое препятствие!
***
- Вот так, Евген! Не торопись, иначе сетку порвать эти камешки могут, помедленней, - наставлял Женю майор.
Именно их корабль увидел Олег буквально секунду назад, но сам парень, естественно, об этом не знал. Как и его отец не знал, что находится буквально в нескольких минутах полета от сына.
В данный момент патрульный корабль майора Лайтини под пилотированием Жени собирал летящие в пустоте метеориты. Они могли доставить много проблем не только проходящей гонке, но и, в первую очередь, станции обслуживания, на которой сейчас находились как механики гонщиков и репортеры, так и именитые зрители, пожелавшие поздравить победителя сразу после окончания заезда лично. Именно из-за последних майор и решился на самовольное изменение маршрута патрулирования. Сам итальянец был доволен доставшимся ему подчиненным. Парень был сообразительным смелым и в меру инициативным. Такой точно станет не просто офицером, но и до генерала однажды доберется, все задатки для этого у него были. А иметь в биографии ученика-генерала очень престижно и может существенно помочь в старости. Поэтому Лайтини старался, обучая парня всему, что он знает.
- Еще немного осталось, - заметил офицер. – Жаль, рядом рудокопов нет, им бы отдали, а так – выбросить вместе с сеткой придется, - пожалел о будущей утрате имущества майор.
Но сделать с этим он ничего не мог, такие сетки и существовали-то на борту корабля как раз для подобных случаев. Так что будущего отчета о трате имущества майор не боялся, а вот то, что рядом нет рудокопа, которому можно было бы сдать сетку, при этом немного заработав, его огорчало.
***
Перед следующим препятствием мне пришлось почти остановиться – Бишоп сильно ослабел и уже не мог реагировать так же, как прежде, из-за чего снизил свою скорость до минимума. Ну а мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Перед нами была «змейка» - тоннель с многочисленными поворотами, который было необходимо пролететь, не задев стенки. И вот в этом была основная проблема – ширина тоннеля всего на метр превышала ширину корабля. Пусть повороты в нем были относительно плавными, но на скорости от двадцати и выше метров в секунду, даже они были как резкий вираж. Общая длина, если верить показаниям радара, составляла полкилометра. То еще приключение.
- Надеюсь, ты дотянешь, - прошептал я себе под нос.
Состояние соперника внушало опасение. А еще большее опасение внушала зависимость от него. Но гонка продолжалась, несмотря ни на что!
Глава 20. Удар
Это была самая долгая гонка в моей карьере гонщика, и ведь она ещё не окончена! Змейку мы с Бишопом проходили минут семь. И пару раз он чуть не пересёк условную границу препятствия. В такие моменты у меня замирало сердце, и оставалась лишь одна мысль: только бы у него все получилось. Вот уж не думал, что буду болеть за своего соперника, но жизнь нам часто подкидывает самые невероятные сюжеты.
Наконец-то мы вылетели из этого «лабиринта». Впереди финальное кольцо, и до него всего двести метров! Вот он, момент истины! И тут к нашей паре присоединился третий участник.
***
За 5 минут до финиша
- Ну все, Евген, возвращаемся назад, - скомандовал Лайтини.
- Товарищ майор, странно, там огни какие-то. Будто корабли тормозят, а на радаре пусто.
- Ну-ка, выведи мне на экран.
Офицер внимательно разглядывал выведенную на монитор картинку и все больше убеждался, что его стажёр прав. Неизвестные корабли как минимум среднего класса медленно тормозят. Но вот радары их не видят! И это несмотря на то, что до объектов осталось пара минут полёта. Внезапно огни пропали.
- Что за чертовщина? - не понял Лайтини. - Померещилось?
Вот только следующие события показали, что никакого обмана зрения у него не было.
***
Антон с напряжением всматривался в иллюминатор. Там уже можно было, пусть пока и с трудом, разглядеть огни космической станции, которую он обязан был охранять. Не доглядел. Увлёкся одной женщиной, расслабился за годы без единой серьёзной угрозы, и вот он итог - приходится лететь на собственный объект охраны в окружении солдат. Как бы ему после такого фиаско срок не дали.
- Несколько кораблей покинули станцию, - заметил дежурный навигатор. - Направляются вглубь космоса.
- Сбегают твари, - процедил Антон.
- Входящее сообщение, - объявил офицер связи.
«Привет, Антоша, - на экране появилась женщина, давно и, как думал Городин, хорошо знакомая. - Если ты, увидев меня, вдруг воспылал желанием устроить личную встречу, то знай: я - против. Настолько, что даже нашла тебе занятие по профилю, - тут картинка сменилась, поочередно показав несколько залов, набитых людьми, и пару зарядов со взрывчаткой в коридорах. Кто-то из находящихся рядом офицеров негромко выругался. - На зарядах таймер, - продолжила Луиза. - У вас есть два часа. Кому-то может показаться, что это много, но станция большая, а я на заряды не скупилась. Пока-пока».
Сообщение прервалась, и на корабле воцарилась тишина.
- Полковник, - обратился через десяток секунд Городин к командиру абордажного судна. - Надеюсь, вы понимаете, что спасение людей приоритетная задача не только для меня?
- Егоров, готовь саперов, - помолчав, тот начал отдавать распоряжения. - При высадке пусть сделают первичную оценку работ, мало ли что там эта дамочка сказала. На оценку ситуации после высадки даю пять минут. Если все действительно так серьёзно, то остаёмся, в противном случае продолжаем преследование.