В течение следующего часа езды на Денисе живого места не осталось. Казалось, они собрали все до единой кочки и ямы на дорогах Пасифик-Сити. По времени они уже должны были покинуть город, но Денис ни в чем не был уверен. Может, водитель специально наворачивал круги, сбивая пленников с толку? Иногда Закаров осторожно приподнимал голову, но каждый раз натыкался на ствол и приказ лечь обратно.
Любые разговоры, включая простую ругань на кочки, пресекались жесткими ударами, так что в конце концов заткнулся даже словоохотливый Маркус. Егор пытался кричать, что он — шериф при исполнении, но и это не произвело на бойцов особого впечатления. Софи единственная хранила молчание. И только вздрагивала, когда на очередном повороте чехол с гитарой отбрасывало к стене.
Внезапно грузовик остановился, заставив бойцов покачнуться, а пленников перекатиться на бок. Хлопнула дверца кабины, простучали по разбитой бетонке чьи-то сапоги. Внутрь ловко запрыгнул человек, одетый, как и остальные бойцы, в защитный костюм и шлем. После чего грузовик продолжил движение, набирая скорость. Вспыхнули фонарики, направленные на лица зажмурившихся с непривычки пленных.
Неизвестный снял шлем и защитную маску, после чего с удовольствием потер зудящую от колючей шерсти кожу. Пригладил волосы, оглядывая пленных с довольным видом.
— Ух, прямо не терпится! Можете сесть.
Это был не полицейский и не бандит, а гораздо, гораздо худший вариант. Перед Денисом стоял давешний следователь из «Феникса», навещавший его в больнице. Закаров досадливо прикусил губу: мог бы и сам догадаться. У кого еще хватит наглости и сил провести операцию в самом центре города, наплевав и на бандитов, и на официальные власти?
Давид Васиковский театрально всплеснул руками и принялся разглядывать добычу с каким-то странным выражением лица. Словно бабушка, чей любимый внучек уехал учиться прыщавым юнцом, а вернулся высоким и статным мужчиной.
Денис с трудом отполз к задней стене кунга и сел, поджав колени к груди. Значит, это бойцы службы безопасности «Феникса», о которой были наслышаны все работники корпорации. Вот уж попал так попал… Следователь «Феникса» тем временем переводил свой странный взгляд с одного пленника на другого, пытаясь понять, что их связывает. Ужасная болтанка на дороге не доставляла ему ни малейшего неудобства.
«Сидим тут в ряд, как для расстрела» — мелькнула у Дениса неприятная мысль. Но не будут же их расстреливать в грузовике? Наверняка выведут наружу, дадут подышать свежим воздухом напоследок, на звездочки посмотреть… Давид легко спружинил ногами на очередной выбоине и протянул: «Денис, Денис … а я ведь тебе поверил. Я так не люблю разочаровываться в людях».
Следователь был гораздо ниже и легче убитого главаря бандитов, да и вел себя деликатнее, даже голоса не повышал. Но сейчас от него исходило отчетливое ощущение угрозы. Такой выпотрошит тебя заживо, подожжет труп и, посвистывая, пойдет легкой походкой домой, к жене, сыночку и лапочке-дочке.
— Ох уж эта техника, вечно подводит. Все приходится делать самому, — доверительно поделился Давид, присаживаясь на корточки перед Денисом. — У тебя есть полчаса, пока мы не доедем до места назначения, чтобы найти хотя бы одну причину, хотя бы одну, — он покачал ухоженным пальцем, — почему я не должен перерезать тебе горло. И это должна быть о-о-очень убедительная причина. Потому что из-за тебя, маленького хитрого сукина сына, я проторчал на вашей поганой планете пять недель. И я не хочу задерживаться здесь ни на один день. Ни даже на один гребаный час. Ты меня понял?
Денис поспешно закивал. Как обычно, Пасифик настраивал приезжих на агрессивный лад, на корню убивая туристический потенциал.
— А сейчас ты искренне и с подробностями будешь отвечать на мои вопросы. Итак, какие следы Ренессанса ты обнаружил в штольне?
— Никакие! Я там ничего не находил!
— Хорошо. Минуем стадию вежливой беседы, — Давид вытащил складной нож и со щелчком расправил лезвие. — Кого из твоих друзей порезать первым?
Денис облегченно перевел дух.
— Его, — он кивнул в сторону Маркуса. Тот с нервным видом обернулся, возмущенный подлостью соседа.
— А может, лучше ее?
Девушка подняла безразличные глаза. Узкое лицо с острым подбородком белым пятном выступало из темноты, такое же неподвижное, как во время разговора с Джаггером. Не поднимаясь, Софи вскинула ногу и концом сапога выбила нож из руки следователя. Оружие описало дугу и отскочило от брони одного из бойцов на скамье, заставив того выронить фонарик. Давид схватился за запястье.
— Ах ты дрянь, — мигом утратив барственный вид, следователь влепил девушке увесистую пощечину. Темно-русая голова мотнулась в сторону. Софи не вскрикнула, а лишь медленно повернулась обратно, исподлобья изучая противника немигающим взглядом.
«Первый, ответь кабине. Слышу приближающийся шум, источник неизвестен» — на руке Давида зашипел комлог. Следователь нахмурился, собираясь выйти на связь, как вдруг грузовик резко затормозил и, отчаянно проскрипев подвеской, накренился на правый бок. Снаружи загремело, завыло и загрохотало. У Дениса пронеслась дурацкая мысль, что, судя по звукам, грузовик на всей скорости въехал прямо в ад. И что его владыка мог бы получше следить за дорожным покрытием на подшефном участке.
Только чудо спасло грузовик от кувырка. Зависнув в неустойчивом положении, машина с громким ударом плюхнулась обратно и проехала по инерции еще с десяток метров. К этому времени и пленники, и бойцы «Феникса» попадали со своих мест и теперь с руганью барахтались друг на друге. В общий шум вливался звук ударов по металлу и громкое трубное гудение из-за стены. Ужас усиливал непрерывный грохот по крыше: обшивка грузовика бугрилась и прогибалась, будто снаружи шел ливень из камней размером с теннисный мяч.
Денис попытался отползти в сторону, но сверху бешеным хорьком вертелся следователь, сбивая с ног и придавливая к полу. Лучи упавших фонарей метались по фургону, выхватывая куски извивающихся тел. Стоящая на коленях Софи раздавала тычки налево и направо. Судя по глухому рычанию, тем же делом занимался шериф. Но для боевых скафандров удары были безвредны, и очень скоро бойцы утихомирили пленных.
Отряд замер, взяв оружие наизготовку и прислушиваясь к звукам за бортом. Теперь снаружи доносился только тихий удаляющийся топот. Стих и он. Воцарилась звенящая тишина, прерываемая негромкой руганью Давида — кабина больше не выходила на связь.
В закрытом кузове оборону не развернешь, и Давид принялся раздавать отрывистые команды. Бойцы распахнули помятые дверцы и, прикрывая друг друга, выпрыгнули наружу. За стенами грузовика их ждал то ли туман, то ли густое облако пыли, застилающее обзор. Служба безопасности «Феникса» исчезла в клубящейся темноте. Внутри остались следователь и двое его подчиненных, продолжавших держать пленников на прицеле.
Пыль медленно оседала. Денис постепенно начал различать границу, где каменистое поле переходило в беззвездное небо. Значит, они действительно выехали за город, и довольно далеко. Уличной засветки не видать. Только у самого горизонта угадывалось бледное движущееся облачко. Воспользовавшись зумом искусственного глаза, Денис с удивлением разглядел убегавшее стадо короедов.
Что за чертовщина? Трусливые животные еще ни разу не нападали на людей, обходя стороной не только машины, но даже одиноких безоружных пешеходов. Не считая короедов, местность была пуста на многие километры вокруг.
Со всех сторон начали доноситься выкрики «Чисто!». Разведав обстановку, бойцы вернулись ко входу в кузов.
— Противник не обнаружен, — принялся докладывать старший. — Вокруг следы неизвестных животных. Водитель без сознания, ранений не имеет. На лбу ссадина, возможно, ударился во время экстренного торможения.
Из-под днища грузовика выскочил отбившийся от стада маленький короед. Бойцы инстинктивно шарахнулись по сторонам, но тут же открыли огонь. Псевдожук, жалобно вереща, заложил несколько крутых виражей и ускакал догонять сородичей. Отряд проводил его долгим взглядом. Давид с ненавистью прошипел: «Вот же поганая планета».
— Водителя заменить. Все назад, продолжаем движение.
Бойцы сгруппировались, двое повернулись к грузовику спиной, прикрывая тылы. Но главная подлость «поганой планеты» ждала впереди. Ночное небо прочертила серебристая линия. Металлический шар завис на долю секунды в воздухе и распался на комок тонких волокон. В полете комок распахнулся и превратился в огромную куполообразную сеть.
Денис легко узнал известное на Пасифике охотничье устройство. Короеды быстро бегали и ловко прыгали, но если запустить сеть над стадом, то пара-тройка особей обязательно запутывалась внутри. На этот раз улов был хорош — попался весь отряд. Как выяснилось, люди «Феникса» с традициями Пасифика были знакомы из рук вон плохо. Вместо того, чтобы присесть и попросту поднырнуть под сеть с краёв, они попытались разрезать ячейки лучами винтовок. И тут их ударило током…
Оторопевший Закаров едва успевал следить за тем, что происходит. Бойцы отряда катались по земле и кричали, запахло паленым пластиком. Одновременно с этим следователь шагнул к краю платформы, таращась на голубоватые всполохи на поверхности ловчей сети. Оба его подчиненных забыли про пленников и принялись высматривать невидимого врага в прицел. Егор и Маркус, переглянувшись, тут же бесшумно вскочили на ноги и кинулись вперед. Шериф вытолкнул следователя за борт, с силой боднув его головой. В это же время Маркус пнул левого охранника в спину. Правый не успел обернуться, как получил металлическими кольцами наручников по голове и отправился следом. Оба бойца упали по краям многорукой, дергающейся от ударов тока кучи-малы и скатились на землю. А вот следователь угодил в самую середину, завязнув в ней насовсем.
Сверху вылетело что-то еще, вспыхнувшее слепящим белым светом. Денис испуганно съежился, но взрыва не последовало. Вместо этого по крыше прогрохотали чьи-то шаги. Судя по звуку, неизвестный спрыгнул возле кабины, выкинул водителя и забрался внутрь. Ловчая сеть погасла, выдав напоследок особенно мощный разряд. Бойцы «Феникса» остались лежать, постанывая и слабо шевелясь. Наполовину ослепленный вспышкой Денис больше не смог ничего разглядеть — кибернетический глаз быстро пришел в норму, а вот перед живым плясали разноцветные пятна.