Когда всеобщее замешательство достигло предела, Денис вытащил флешку из тайника под стелькой. Поднял руку вверх, давая окружающим возможность опознать предмет, и вставил ее в один из портов, встроенных в стол. Софи понятливо приказала искину разрешить доступ второго уровня. Несколько томительных секунд были с лихвой вознаграждены: посреди стола развернулся трехмерный снимок стены из взорванной шахты. Некоторое время все четверо всматривались в непонятные знаки и перечитывали те из обрывков слов, что можно было хоть как-то разобрать.
— И что это, черт побери, значит? — первым не выдержал Егор.
— Не знаю, — честно ответил Денис. — Надо поставить на обработку. Но вон те закорючки явно обозначают Ренессанс. Мне нужен расширенный доступ для запуска дешифровки, придется установить одну программу из арсенала «Феникса». К фото прилагаются данные о структуре породы, их тоже надо проанализировать.
Софи кивнула, и перед Денисом развернулась виртуальная клавиатура. Доступа в инфранет не было, но, к счастью, на флешке хранился набор разных полезных программ с прошлой работы. Включая бета-версию приложения для мыслепереводчика, умевшего работать с текстом в автономном режиме. А уж всякого геологоразведочного софта после Пасифика и вовсе было завались.
Пока Закаров улаживал вопрос с корабельным искином, остальные изучали снимок. Шериф даже обошел вокруг стола, но и с противоположной стороны темная, с едва заметной рябью проекция понятнее не стала. Через минуту стена исчезла. Вместо нее закрутилась временная шкала, демонстрируя скорость обработки данных.
— Мне кажется, это карта, — предположила Софи. Она поднялась из кресла, обхватила себя за плечи и сделала несколько шагов, глядя то на голопроекцию, то в открытый космос на обзорном экране. — Указание на планету.
— Мы на Пасифик не вернемся, — поспешно сказал Денис, — мы полетим с тобой.
— Я изучила систему, тебе явно нужен техник. Обидно оставлять такой корабль без присмотра, он работает в четверть силы! — присоединилась к другу Варвара. Судя по горячности, подруга скорее предпочла бы повеситься на проводах, чем вернуться в родные места. — И еще я флаер умею водить! И чинить!
— А я могу накачать карт из архива «Феникса»! У них самая большая библиотека по навигации. И вообще, это ж я сделал снимок. Я в доле!
Софи обреченно закрыла лицо ладонями и простояла так несколько секунд, не шевелясь.
— А тебя где высадить, шериф? Мимо Весты не полетим, но рядом с нами находится станция Базиликс. Оттуда по четным дням ходит прямой рейс.
— Я лечу с вами, — безапелляционно ответил Егор Фрум.
— А как же месть негодяю Северу, убившему ненаглядную Хельгу? Или как богатство замаячило, так сразу подумаешь: невестой больше, невестой меньше… — хозяйка корабля будто специально подбивала мужчину на новую вспышку.
Шериф опалил ее бешеным взглядом из-под сведенных бровей. Но на провокацию не поддался и объяснил решение, тихо процедив:
— Север перемещается на тяжело вооруженном крейсере. Никто не знает, где и когда он вынырнет в следующий раз. Пока ублюдок сидит у себя в крепости, окруженный наемниками, его невозможно достать.
— Это точно, мужик! — раздалось из-за перегородки.
Собравшиеся за столом замерли и переглянулись. Софи перестала мерять комнату шагами и подошла к стене, подозрительно на нее уставившись.
— Из чего тут сделаны стены? Из вафель? — шепотом возмутился Денис.
— Обычные внутренние перегородки. Корабль построен не только для космоса, но и для полетов в атмосфере. Приходится чем-то жертвовать ради облегчения веса. Ты когда-нибудь видел в самолете стены в три кирпича? — вступилась за своего нового любимца Варвара. Затем повернулась к помрачневшему шерифу. — Значит, ты не будешь искать подонка?
— Буду. А теперь даже знаю, как. Там, где найдутся следы Ренессанса, непременно появится и Север, — от этой успокоительной мысли Егор подостыл и вытянул из кармана халата чудом не раздавленную во время драки сигару. Денис призадумался, где же складируется их бесконечный запас. Варианты были или фантастические, или неприличные.
— Север знает, что среди его сброда может быть крыса «Феникса». Значит, на поиски Ренессанса он отправится не всей кодлой, а взяв только самых доверенных людей. Там я его и достану. Поэтому вам от меня не избавиться.
— Я могу подсобить, — предложил бандит из-за стены. — Бесплатно. Чисто по дружбе.
— Заткнись, а то… — начала Софи.
— Да-да, откачаешь мне кислород, — издевательски закончил он и изобразил предсмертный хрип.
— Ты глянь, слышимость, как у меня на последней хате! — восхищенно покачала головой Варвара. — Там тоже чихнуть не успеешь, как с трех сторон доброго здоровьичка желают.
Голографическая шкала, дойдя до девяноста девяти процентов, исчезла. Голос искина объявил о завершении расшифровки данных.
— Силентиум, сообщи результат, — приказала Софи. Голос ее казался спокойным, но остроглазый Денис заметил, как на шее дрогнула голубоватая жилка. Некстати подумалось, какая нежная у девушки кожа. Словно лепесток яблони.
— Предлагаю сначала узнать, сколько лет этой стене, — вклинился он, смущенно отведя взгляд. — Если меньше восьми столетий, то даже обсуждать нечего — мало ли кто и что на стене написал.
Хозяйка корабля, помешкав, отдала искину новый приказ. Денис Закаров нервно сглотнул. И как он не подумал об этом раньше? А вдруг сейчас выяснится, что на Пасифике триста лет назад побывала компания шутников. Похихикала, накарябала «Ренессанс — говно», а он из-за этого всю жизнь пустил под откос? Никакой он не избранный судьбой герой, а обычный неудачник, которому предстоит до конца жизни откладывать на комнату в пасификской коммуналке. И это еще в лучшем случае. Жизнь у врагов «Феникса» короткая, тут и на полкоридора накопить не успеешь…
— Предварительное заключение относительно возраста породы: от двух тысяч шестисот до двух тысяч семисот лет.
Собравшиеся в рубке люди потрясенно замолчали. Почти три тысячи лет. Обалдеть… Денис прокашлялся и выдавил:
— Силентиум, прочти текст.
— Начало расшифрованного сообщения, — мелодично откликнулся искин, — «Тем, кто останется после нас. Время, отпущенное нашей цивилизации, истекает. Но мы верим, что жизнь во Вселенной не угаснет. Ее законы неизменны: росток пробивает камень, вода разрушает гору, мужчина находит женщину. Из пены тысячелетий на смену нашему распадающемуся миру придет новый, лучший мир. И наследием ему, последним нашим даром будет Ренессанс. Его откроют три ключа: ключ разума, ключ духа и ключ крови. Если ваша цивилизация достигла уровня, когда три ключа можно собрать воедино, пришла пора вновь отворить двери хранилища и вернуть утраченную чистоту. Ключ духа покоится здесь». Завершение расшифрованного сообщения. Далее следуют не поддающийся декодированию символ и координаты.
— Покажи символ. И нанеси координаты на карту, — сказала Софи, успешнее других сдержавшая изумление и радость. Денис так и остался сидеть с выпученными глазами и отвисшей челюстью. А бандит, судя по звукам, прилип к переборке всем телом и даже немножечко в нее вдавился. Хозяйка корабля убрала за ухо мешающую челку и подалась вперед, опершись руками о стол.
Голопроектор развернул трехмерное изображение незнакомого участка галактики с небольшой планетарной системой в центре. Вокруг парных солнц, одинаково огромных и багрово-красных, вращалось пять разноцветных шаров. Самый дальний, серо-голубой с пестрым кольцом астероидов, был отмечен реалистично колышущимся флагом. На алом полотне парила, раскинув крылья, белоснежная птица с круглыми глазами и крючковатым клювом. Поначалу Денис решил, что знак как-то связан с птицей «Феникса». Но, приглядевшись, понял, что ошибся. Птица выглядела в точности как сова, вылетевшая на ночную охоту. Хотя почему в точности — может, это и есть сова? Кто сказал, что до Великой Эпидемии они не водились? Про гибель животных в мифах ничего не говорилось. Претензии у галактических богов накопились только к людям, что, в общем, не удивительно.
— Проложить путь согласно полученным координатам? — предложил следующее действие искин.
— Подожди, — Денис не успевал переваривать информацию. — В каком смысле, вернуть чистоту? И какие еще три ключа? Если они хотели, чтобы потомки получили наследство, к чему такие сложности? Оставили бы координаты Ренессанса.
— Наверное, пусть победит достойнейший и всё такое, — пожала плечами Варвара.
— Скорее, наши предки хотели убедиться, что мы достигли нужного уровня развития и сможем правильно воспринять дары, — предположила Софи. — Мы могли и до первобытного строя докатиться. И что тогда? Открыли бы Ренессанс, разрисовали стены бегущими антилопами, отгородили место для общинного костра. А предки старались.
— А где ты нашел эту карту? — задал шериф единственный вопрос, на который имелся точный ответ.
— «Феникс» установил на своей технике устройства, отслеживающие любые упоминания Ренессанса. Я случайно перехватил сообщение. Думал, там находится само хранилище, а не эта шарада. Знал бы — не ввязывался… — принялся сетовать на судьбу бывший программист.
— Очень интересно, — тихо заметила Софи, игнорируя скучные жалобы. — И давно «Феникс» занимается поисками? Зачем ему это надо? Он и так сильнее всех в Федерации.
— Запас карман не тянет… — с философской многозначительностью заметили из-за стены. Но Софи была слишком погружена в свои мысли, чтобы выполнить обещанную угрозу.
— А что, если «Феникс» уже однажды находил бункер? И оттуда их хваленые технологии? — выдвинул неожиданное предположение шериф. — Что ты знаешь об их истории?
Закаров неуверенно пожал плечами.
— То же, что и все. Ну, про гения-самоучку, который полтора столетия назад наизобретал кучу всякого добра, озолотился и основал компанию.
— А что именно он изобрел? — дотошно уточнил шериф.
Денис поднял взгляд к потолку, вспоминая.
— Первый мыслепереводчик, первый бот для работы в условиях экстремальной тяжести, первое кибернетическое легкое и что-то еще первое, точно не скажу. С тех пор корпорация совершенствовала разработки под руководством членов его семьи.