— Кстати, — согласилась с шерифом Варвара, постоянно следившая за рынком технических новинок, — ничего подобного до «Феникса» действительно не было. А потом — хоба-на — и сразу несколько изобретений, да еще такого уровня! Наверняка этот хренов самоучка засел на нелегально вскрытом бункере да и выжал его подчистую. А теперь его внучата собираются добраться до остальных.
— С них станется, — мрачно поддакнул Денис. — Ладно, давайте посмотрим, куда лететь.
Искин проложил длинный извилистый маршрут. Оценив масштаб путешествия, шериф уважительно присвистнул.
— Что там? — с нетерпением крикнул Маркус. Судя по шуршанию на уровне пояса, бандит присел у стены на корточки и прижался к перегородке ухом.
— Сколько времени займет перелет? — поинтересовался Денис, изучая прерывистую линию с десятками переходов по Древу. Некоторые входы-выходы были помечены серым, рядом мигали тревожные уведомления. Ближе к концу маршрута отрезки пути и вовсе становились полупрозрачными, а пометки над ними приобретали панически-алый цвет.
— Если не делать долгих остановок, месяца полтора, — подсчитала Софи. И легко предугадала следующий вопрос. — Серым и красным обозначены схемы туннелей, не внесенных в официальную транспортную систему Федерации.
— И откуда у тебя взялись такие карты? — поинтересовалась Варвара.
— Увлекалась темой когда-то.
— Да ты сама искала бункеры! — озарило Дениса. — Вот почему ты так завелась при упоминании Ренессанса! И почему ввязалась в драку в том баре!
— И что? — не стала юлить Софи.
— Да ничего, — легко пошел на попятную Закаров. — Как считаешь, эта птица имеет какое-то значение? Или она так, для декора? Как, кстати, называется эта планета?
— Шацу, — хозяйка корабля руками растянула нужный сегмент карты и ткнула пальцем в отмеченную флагом планету, загружая хранящиеся в базе данные. — M-класс. Умеренная геотектоническая активность. Сформированная гидросфера на значительной части поверхности планеты. Атмосфера кислородно-азотная, с незначительными примесями других газов, пригодна для дыхания. В состав Федерации никогда не входила. Судя по кодовому обозначению — ЗУР. Карта этого участка сильно устарела. Планета никуда не делась, но вот что на ней сейчас находится — большой вопрос. Да, по пути надо будет сделать остановку.
— Зачем это? — подозрительно уточнил Егор.
— Лететь долго, а запасы еды рассчитаны на одного человека.
— Но любой мир Федерации кишит людьми «Феникса», — возразила Варвара. — Да и Север наверняка укрепился в своих подозрениях на счет Дениса. Может, нас даже галаполиция разыскивает.
— Не надо переоценивать возможности «Феникса», — шериф поморщился. — За что нас, по-твоему, могли объявить во всегалактический розыск? За кражу пиджака из дома Гейла? Или за то, что вы сожрали две коробки макарон?
— О да, мы на Пасифике только этим и занимались. Бандиты в баре застрелились, а сотрудники «Феникса» лежат в больнице, потому что поскользнулись неудачно, — съехидничала Варвара, нервно накручивая на палец локон.
Но Софи неожиданно встала на сторону шерифа:
— Из-за перестрелки в баре всегалактический розыск объявлять не будут. Полиция в курсе, кто пострадал. Очередные бандитские разборки, одни преступники порешили других. Нас к этому делу не притянуть — свидетелей не осталось. Точнее, скоро не останется, — поправилась Софи, повысив голос и бросив выразительный взгляд на перегородку. — Я думаю, полиция Пасифика даже не внесла это происшествие в общую базу. А что касается «Феникса»… Они не станут обращаться в галаполицию. Будут все решать своими силами, не привлекая внимания. У самих рыльце в пушку.
— И все же, в любые цивилизованные миры нам вход закрыт, — настаивала на своем Варвара.
Денис догадался, к чему идет дело:
— Значит, нам нужны нецивилизованные…
Согласно существующим законам, гражданам Федерации запрещалось посещать планеты-ЗУРы, Значительно Уступающие в Развитии миры. Исключение делалось для редких научных экспедиций или чрезвычайных ситуаций, когда запрет на посадку означал гибель для экипажа. Но проверить, как закон выполнялся на деле, было сложно. ЗУРы на то и ЗУРы, куда они будут жаловаться на ущемление прав? Духам предков в ритуальном танце?
— Есть один вариант, — Софи взмахом руки вызвала новую карту, из скрытого навигационного раздела. Промотала ее по вертикали и нашла нужный фрагмент. Ткнула в невзрачный крохотный шарик, находящийся в одиннадцати переходах от корабля.
— Вот здесь и закупимся. Это Таормина. Отсталая в плане технологий планета, темные века, феодализм, никакой связи с внешним миром. Зато мирная и по-своему богатая. Торговля процветает, поэтому к чужакам со странностями в городах относятся терпеливо.
— И откуда такая подробная информация? — Егор крутанулся вместе с креслом и вперил в докладчицу тяжелый взгляд. На черном рынке приторговывали нелегальными картами, имелась своя клиентура, устоявшийся ценник, признанные специалисты. И преследовали их так же строго, как торговцев наркотиками и оружием. ЗУРы для преступников — лакомый кусок. Кто-то выменивал золото на пластиковые бусы, а кто-то и вовсе предпочитал тратиться на одни патроны…
Девушка обошла скользкую тему по краю:
— Пролетала мимо, вынуждена была совершить аварийную посадку. Сохранила координаты, чтобы передать в научное сообщество. Но выяснила, что этот ЗУР Федерацией уже учтен. Наш бандит наверняка слышал название планеты, куда мы собираемся…
— Не сомневайтесь, — жизнерадостно донеслось из-за стены.
— … поэтому оставим его на Таормине.
— Эй, только посмейте! — Маркус протестующе заколотил в перегородку.
— Ты же боялся людей корпорации? — ехидно заметила Варвара, повысив голос. — А там тебя никто не найдет. Опростишься, втянешься, начнешь внедрять среди местных грабителей современные бандитские технологии.
— Может, даже в историю войдешь, — принялся развивать идею Закаров. — В честь тебя сложат балладу. Великий Маркус принес на Таормину свет знаний и научил простых отморозков, как избивать беспомощных людей и что с полицией нельзя говорить без адвоката.
Маркус выдал неприличную тираду, вкратце означавшую, что перспективой он не доволен.
— Сколько лететь до ЗУРа? — поинтересовался шериф.
— Тринадцать дней, одиннадцать переходов.
— Я две недели на столе спать не буду. Дай хоть одеяло.
— Мне тоже! А диван раскладывается?
— Эй, в машинном даже дивана нет, я первая в очереди на материальные блага.
Таинственная карта, загадочный ключ, наследие предков — все отошло на второй план. Существует легендарный бункер или нет, это еще бабушка надвое сказала. А бытовые неудобства портят жизнь прямо сейчас. Егор наседал, Софи с ледяной злостью атаковала в ответ, Варвара возмущалась, Денис пытался всех успокоить, а Маркус колотил в стену кулаком. Когда спорщики выдохлись и охрипли, мирное соглашение было подписано на следующих условиях. Егор получает спальный мешок. Рубка, кухня, ванная и библиотека отходят в общее пользование. Готовит каждый себе сам. Порядок поддерживают по очереди, вручную и с помощью роботов-уборщиков. Также на дежурство поставлен присмотр за пленным (последовали длительные торги с перегородкой по поводу кормежки и количества походов по нужде). Спальня Софи является запретной территорией, как и второе заблокированное помещение. Да, Варвара может покопаться в движках. Но если из-за нее произойдет поломка, то на части разберут самого пытливого механика. Нет, Маркус останется сидеть взаперти, даже учитывая, что с корабля не убежать.
Спустя два часа экипаж разошелся по кораблю, еще долго бурча и переругиваясь при встречах.
Глава 2
Потянулись скучные будни дальнего космоса. Команда «Силентиума» понемногу обустроилась, но не сплотилась. Варвара окончательно захватила технический отсек и покидала его лишь изредка, пыльная и красная от жары. Наскоро перехватывала что-нибудь из еды и убегала обратно, словно спешащий укрыться в норе до рассвета вурдалак. Софи своим присутствием спутников тем более не баловала. Она спускалась на первый этаж накануне выхода из туннеля, уточняла курс для нового отрезка пути и вновь исчезала за дверью своей комнаты.
К переходам по Древу большая часть пассажиров так и не приспособилась. После очередной отключки Денис усомнился в способности человека привыкнуть к путешествию через гигантский стиральный автомат в режиме отжима. На что Егор ответил, что это больше похоже на все испытанные им приступы похмелья, собранные воедино. Варвара, еле шевеля губами, добавила, что обе метафоры хороши, но не до конца передают всю гамму охвативших ее чувств. Из карцера оскорбительно бодро донеслось: «Слабаки!».
Кроме подготовки ко входу в Древо, Софи каждый день проверяла работу систем и брала на себя управление на сложных участках трассы, где плавало много мусора, пошаливали метеориты или встречались необычные гравитационные возмущения. В остальное время ее было не слышно и не видно, словно, выполнив необходимые процедуры, девушка растворялась в воздухе.
Денису Закарову повезло больше всех: в библиотеке было не до скуки. Получив доступ к искину, он первым делом углубился в обширную подборку сведений о бункерах. Материал оказался тщательно рассортирован, самые интересные статьи пестрели заметками, ссылками на другие источники и комментариями. Похоже, Софи интересовалась Ренессансом не первый год.
На полках также нашлось немало интересного, от раритетного собрания мифов и легенд древних времен до научных трудов по истории и археологии. Денис неожиданно открыл, как это замечательно — валяться на диване с настоящей бумажной книгой, и частенько проводил так дни напролет. Естественно, в космосе не было ни утра, ни дня, ни вечера, но искин придерживался стандартных галактических суток, а за ним и весь экипаж.
Егор, так и не нашедший персонального убежища, целыми днями торчал в рубке, изучая криминальную хронику, какие-то карты и документы на центральном голоэкране. Маркус пытался донимать его оскорблениями и подначками, но шериф по большей части отмалчивался, приписав поток уголовной брани к разряду белого шума.