Вот именно с такой точки зрения Рэд действительно ситуацию не рассматривал. Яхта была переклепана вдоль и поперек, соответственно – без документов, о легальной перепродаже тут сразу речи не шло. Он планировал спихнуть ее перекупщикам или поторговаться через пилота с хозяином. Пилот надежд не оправдал, но его кораблик в любом случае не мог самостоятельно прийти на границу освоенных территорий. Кто-то его сюда подбросил. О каких юридических тонкостях занудствует старпом, если законными сделками здесь и не пахло?
– Джери, да тут с самого начала дело нечисто! Не видишь?
– Это ты у нас ничего не видишь, не слышишь, рискуешь людьми и техникой и сам не знаешь ради чего! Ради того, чтобы палить с лету во все, что движется… Не настрелялся?
Если б не последний вопрос, скорее всего, Джеральду Стрэйку удалось бы заставить своего капитана взглянуть на ситуацию под другим углом.
– Хотите поговорить об этом? – спросил Гардон. Нехорошо спросил. Через паузу и слишком тихо для того, чтобы можно было за шутку посчитать.
– Капитан!
– Что еще? – Он отвлекся на радиста и пропустил ответную короткую реплику своего помощника.
– Я тебе здесь еще нужен? – спросил Кейт.
– Ты… Нет. Отдыхай.
– …когда-нибудь весь экипаж угробишь! – тем временем, договорил первый пилот и встал с места с намерением в красках объяснить, как именно, где и почему это произойдет.
– Успокойся, Джери, я не успею, нас заказчик раньше закопает. Мы какого хрена на орбите висим до сих пор?! У тебя вахта еще не кончилась. Вас в вашей имперской армии не учили приказы выполнять? Возвращаемся на курс!
– Да пошел ты! – сказал Стрэйк.
– «Да, сэр» не услышал.
Стрэйк плюхнулся обратно в пилотское кресло и демонстративно защелкал фиксаторами.
– Понаберут молодняк командовать, мозгов нет, одни нашивки!
Ну, все. Старпом тоже заработался вконец, обычно его очень непросто из себя вывести. Как ни крути, а понятно, кого за это благодарить. Рэд посмотрел на обзорники, стиснул зубы, чтобы не ляпнуть в ответ еще что-нибудь выдающееся, и вышел из рубки вслед за радистом.
Диафрагма позади сомкнулась с металлическим шелестом. Рэд прислонился к ней спиной, уперся затылком в упругий воротник скафандра и на секунду закрыл глаза. Тот рывок с перегрузкой и последующей каруселью в ледяном крошеве точно не добавил ему здоровья и душевного равновесия. Концентрические кольца системы наведения всплыли из небытия, перекрестья прицела сжались в точку. Рэд тряхнул головой, оттолкнулся от массивного лепестка диафрагмального люка и пошел переодеваться. Еще можно успеть кофе сварить… И смена вахт.
Глава 5. Проклятая станция
Рэд вывел звездолет на маршевый участок, загрузил автопилот, отклонил спинку кресла на максимум, минут на двадцать забылся в тревожном полусне и не услышал, как вошел первый пилот.
– А… Ты не рано, Джери?
– Я тебя пораньше сменю, – хмуро предложил Стрэйк.
Рэд вернул кресло в рабочее положение, взглянул на часы и приготовился возразить.
– Я на орбите висел, пока вы там кувыркались, – напомнил Стрэйк и недовольно пошевелил губами. – А тебе еще перед заказчиками мордой светить. Иди-ка ты, капитан, отдохни в рекламных целях. Придумал, куда яхту спихнуть?
– Нет еще.
– Ну вот.
– Джери… – негромко позвал Рэд.
Тот, не дожидаясь решения капитана, уселся на свое место. Все с тем же каменным выражением лица.
– Слушай, Джери, я все хотел спросить, у тебя остались контакты того парня?
– Какого парня?
– Пилота с испытательного полигона.
– Ты сказал, тебе планетолетчик не нужен? Я ему так и передал.
– Давай с ним поговорим, если он еще ничего не нашел. Все равно придется кого-то вторым брать.
– Значит, все-таки мы поговорим… Тебе бы, капитан, научиться останавливаться за полметра до того, как в стену упрешься, – цены бы не было. Про «сворачивать» я вообще молчу. – Стрэйк надел гарнитуру и развернул кресло. – Что еще у нас случилось?
– Штурман увольняется.
– Г-хм…
– Рапорт у меня в столе.
– Посреди рейда сваливает? Это он здорово придумал! Пусть нас хотя бы обратно до Альфы доведет, отработает, как положено.
– Угу. Я его наручниками к рабочему месту пристегну и бластер к виску приставлю, чтоб не вильнул. Тогда доведет, согласно всем пунктам трудового договора.
– Ладно, Рэд, не заводись, я бы на твоем месте его еще раньше отпустил, – неожиданно признался Джери. – Найдет парень своим способностям применение получше. Чего разрываться-то… Все, я готов. «Моника», управление на первого пилота.
Рэд вышел из рубки и как был в летном комбинезоне, так и заявился к Виктору в медотсек:
– Привет, бросай все, дело есть.
– Э-э… Если ты здесь, а Стрэйк дрыхнет, то кто у нас за штурвалом?! – спросил удивленный Виктор.
– Стрэйк у нас за штурвалом.
– Ты чего такой сосредоточенный, капитан? Вы опять поругались?
– С чего бы нам ругаться?
– Н-ну…
– Как он? – спросил Гардон, пресекая праздные разговоры о взаимоотношениях в пилотажной группе «Моники».
Пилот яхты в сознание не приходил, но сам Блохин точно пошел на поправку после ночной вылазки. Адреналиновый всплеск и целый набор нерешаемых задач командир экипажа ему обеспечил. На какое-то время этого горючего хватит.
– Стабилен, окружающий мир не дифференцирует, – уклончиво ответил Виктор.
– То есть никак! Понятно. Здесь я бы заметил: «А я тебе говорил», но, кажется, это привилегия нашего первого пилота?
– Пострадавший нуждается в специализированной медицинской помощи, – упрямо и нарочито официально сказал Виктор. – Я голову сломал, две монографии выучил и наш реанимационный комплекс два раза перепрограммировал, дальше пусть спецы разбираются. И чем раньше займутся, тем лучше. Хочешь его навестить? Он в первом боксе.
– Пойдем лучше звездолет его навестим, этот нам больше расскажет.
Тишина в ангаре стояла относительная. Вентиляция, которая еле слышно шелестела в жилых помещениях, здесь молотила на всю катушку. Когда ускорители «Моники» пробивали тоннель или, наоборот, выводили звездолет из подпространства, к фоновому шуму добавлялся их высокочастотный вой, а тяжкий гул маршевых двигателей вообще заставлял с непривычки втягивать голову в плечи.
– «Моника», свет, – сказал Гардон и окинул взглядом находку.
В помещении космическая яхта смахивала на гигантский воздушный винт, который оторвали от ветряной мельницы, притащили в амбар и подвесили на цепях для устрашения всех окрестных ветряков и пропеллеров. Ее железные крылья сходились не под прямыми углами, «лопасти» разработчики развернули узкими ребрами вперед, словно опасаясь авторотации, и казалось, что звездолет специально слегка сплющили, чтобы втащить на борт «Моники».
Рэд скользнул взглядом по сигарообразным гондолам ускорителей, зачехленным маршевым двигателям, по корпусу, над которым торчал горбатый гребень локатора дальней связи, и уставился в слепые сопла тормозных движков.
– Ну и зверюга! Как это я ее сюда запихнул…
– Человек в состоянии аффекта еще не на такое способен.
– Вить, а как я ее отсюда выведу? Маневровые у нее мощнее наших, пол-ангара разворотят.
– О! – многозначительно заметил бортинженер.
– Что означает «не стоило этого делать»?
– Что вы, господин капитан!
Рэд ухмыльнулся.
– «Господин капитан» в данном случае разрешаю опустить и перейти непосредственно к решению технической задачи. Я помню, что-то там было такое сказочное, про козлов с капустой… Что молчишь, бортинж?
– Блюду субординацию.
– Похвально, но с этим мы позже разберемся. Итак? Что скажешь?
– Что тут сказать… Переключение с узко специализированного пилотского мышления на общечеловеческое расширяет сознание и позволяет замечать причинно-следственные связи между событиями. Это полезно.
– Твою мать… – Гардон обернулся.
– Ладно-ладно! – Блохин поднял обе руки. – Вытряхнем мы твою яхту. Отключим гравитацию, выведем за шлюз. Как вариант модулем вытолкаем или навесим времянки. Посмотрим, Рэд. Надо будет еще с ребятами поговорить.
– Это точно… Вот я прямо сейчас и поговорю!
Виктор проследил направление его взгляда и издал звук, похожий на уханье подавившейся совы. С верхнего «крыла» – с того самого сегмента, где вместо отстреленного движка торчала заглушка, свешивался самодельный Веселый Роджер с криво нарисованным черепом и перекрещенными костями.
Для начала капитан вызвал Фишера.
Интонация начальства Фишеру не понравилась. Он примчался в ангар как на пожар.
– Ох ты ж… Извините, господин капитан!
– У вас с Белтсом сервис-бригады работой не обеспечены? У кого-то времени свободного хоть отбавляй?
– Никак нет, сэр! – Фишер кашлянул, задавив смешок.
– Тогда снимайте этот образчик современного искусства к чертовой матери! Художнику передайте, что я оценил.
– Сию минуту, господин капитан.
– Виктор, хватит ржать у меня за спиной, открывай люк! Не забудьте мне имя сказать, когда выясните, кто это у нас такой талантливый, – обратился Рэд к Фишеру.
– Конечно, сэр.
Рэд забрался в кабину вслед за Виктором по знакомой заковыристой лесенке. В отличие от самодельного Веселого Роджера она точно перекочевала сюда с морского парусника. Давным-давно, во сне или в прошлой жизни, Рэд видел лазурную бухту в белых треугольниках гоночных яхт и ловил их в окуляры старинного бинокля, который ему дал подержать какой-то отцовский приятель. То ли ветеран регаты, то ли организатор, он ходил под парусом за Южный мыс, за которым море разливалось в зеленовато-синюю бесконечность. Это была такая страшная даль…
– Рэд! Где ты там? Я подключил питание, что ищем?
– Ничего, я все нашел.
– Как это? – Виктор обернулся. Выпотрошенное кресло заскрипело и защелкало, стараясь зафиксироваться в удобном положении. – Эй, капитан!
Гардон отвлекся от созерцания лесенки и донного люка.