«Рискуешь?» – хмыкнул Джери.
«Даю капитану шанс».
Кейт со Стрэйком оговорили условия пари.
Виктор и Серж недоуменно переглянулись.
– Жесть! – сказала Камилла.
– Сок или кофе? – любезно спросил гостей Виктор, подражая интонации стюардов пассажирских лайнеров.
– Апельсиновый, – буркнула недовольная Камилла.
– Изувер ваш капитан! – сказала Дэзи, убедившись, что Рэд не шутит, а команда и не думает бунтовать. – Как вы, парни, в этой вашей АСП работаете? Переходите все ко мне! Обещаю вас холить и лелеять! Второй грузовик куплю. У нас тут челночных рейсов по округе до фига, транспортную корпорацию замутим со временем, вискарь будем употреблять по пять тыщ бутылка, – Дэзи пристально посмотрела на Гардона. – Давай кофе.
Виктор сдвинул в сторону фальшпанель с надписью «Пожарно-спасательное оборудование», просунул руку в узкую щель и выудил несколько пакетов сока. В ящике что-то предательски звякнуло. Серж добровольно встал к навороченной кофемашине.
– Вернемся к разговору, – предложил Рэд. – Остановились на том, что шесть лет назад магистральный тягач «Пасифик-MT-314» ушел с грузом из района Айтелы и пропал. Почему вы так уверены, что он не потерял направление и искать его надо не по всей сфере освоенного пространства?
– Это хороший вопрос, господин капитан.
– Ханна… – предостерегающе произнесла Дэзи.
У девушек не было системы связи с блокировкой звука, и в общении с подчиненными Дэзи вынужденно прибегала к дедовским методам, чтобы дать кому-то слово или, наоборот, предостеречь от лишней болтовни. Судя по интонации, она только что сказала своему бортинженеру: «Решай сама».
– Или мы делимся информацией, или расходимся, Дэзи!
– Золотые слова, – заметил Рэд. – Я весь внимание.
– Я Ханна Вестленд – старший специалист команды запуска пропавшего «Пасифик-MT-314».
По малой кают-компании пронесся вздох удивления.
Румянец очень красноречиво проступил на щеках Ханны. Она здорово волновалась. Еще бы! Сколько миллионов она угрохала, сорвав первую по-настоящему крупную послевоенную сделку в Бета-радиусе. Запулить тягач с грузом в белый свет как в копеечку… Таких ошибок в торговом флоте не прощают.
– Я тщательно проанализировала расчеты в поисках ошибки, допущенной командой запуска. За время работы различных комиссий мы… не преуспели… – Ханна чуть помедлила, подбирая слова. – С разрешения капитана Дэзи Стаут я продолжаю поиск частным порядком.
– Дело запахло жареным, и «Альфару» с ДР понадобился стрелочник, – подытожил Стрэйк, обращаясь к Гардону. – Они свалили все на команду запуска! Кто не сбежал, тот сел.
– Надеюсь, что мои наработки заинтересуют вас больше, чем слава охотников за головами, – не слишком уверенно договорила Ханна и оглянулась на Дэзи.
– Мы не торгуем людьми, – подтвердил Рэд обеим. – Все в порядке.
Ай да Дэзи! Подобрала эту бортинженершу, в панике бежавшую от правосудия куда глаза глядят, облагодетельствовала, та в конце концов прониклась к своему капитану доверием и предложила поискать пропажу. Мотивации у Ханны хоть отбавляй – на кону доброе имя, свобода и нормальная работа. Дэзи устала от вечной нищеты и роли разбитной девчонки, которая приклеилась к ней с юности и за время службы на транспортниках ВКС приросла намертво. А ей сейчас уже под сорок, наверное. Как минимум ей хочется новый звездолет… И ведь могло получиться! Будь у нее чуть больше ресурсов. Если бы поиски не велись от случая к случаю, между грузовыми рейсами, которыми дамы зарабатывали на жизнь.
– Кристина, обрати внимание на дату старта магистральника, – сказал Гардон.
– Да, очень близко, господин капитан, – подтвердила Кристина.
– Очень близко к чему? – спросила Ханна.
– В Бета-радиусе удаленности в это время регистрировались гравитационные волны, которые наш аналитик считает атипичными, – пояснила Кристина.
– Их девчонка – спец по гравитации! – громким шепотом объявила Камилла, и дернула Дэзи за рукав. – Мы сорвали джек-пот!
– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – посоветовал Кейт.
– Считайте, уже перепрыгнула!
– Тангаж перед стыковкой компенсировать научись, – ухмыльнулся Джери. – Попрыгунья.
Вздорная Камилла еще сильнее выпятила нижнюю губу, захлопала глазами и приготовилась излить негодование.
– Летные навыки пилотов предлагаю обсуждать частным порядком, – сказал Гардон обоим. – Кристина, договор в силе? Мы отвозим тебя на «Гравистар-11», сдаем с рук на руки, убеждаемся, что все в порядке, и получаем информацию с РАСов. Секреты подразделения Дальней разведки нас не интересуют, не волнуйся. Я уверен, что наших коллег с «Лающей кошки» – тем более. Регистраторы пишут помехи?
– Не сами помехи, а… Пробив тоннель вблизи регистратора, тяжелый транспортник действительно может помешать его работе и перезапустить процесс калибровки. Если, конечно, звездолет выходит из подпространства в секторе наблюдения. Но я не могу ничего гарантировать.
– У нас добровольное сотрудничество. Без гарантий, – успокоил ее Рэд. – Если альфаровский тягач где-то здесь, мы его вычислим, – продолжил он, обращаясь к Дэзи и ее экипажу. – Идем на «Гравистар». Вы первыми. Иначе нас не догоните.
Обстановка немного разрядилась, стороны договорились и составили план действий. Виктор подошел к Ханне и что-то уточнил, опередив Стрэйка. Серж перебросился парой фраз с Камиллой, но как-то без огонька. Кристина отвечала Кейту на заковыристый вопрос о калибровке РАСов. Дэзи допила остывший кофе и подошла к Гардону.
– И чего бы нам не пропустить по стаканчику за успех предприятия? – Она прищурила глаз. – За кого боишься, капитан, у нас с тобой тут все совершеннолетние!
– В следующий раз.
– Тогда давай мне координаты базы дальников. «Гравистар»… сколько там?
– Одиннадцать. Сейчас штурман перешлет. – Он понизил голос и указал глазами на Кристину. – За девчонкой кто-то по пятам ходит, у нее планшет с рабочей информацией чуть не выкрали. И с их оператором базы данных какая-то темная история. Он, похоже, инфу налево сливал, прикрываясь вылазками на порносайты. У нас конкуренты. В эфир по ДС без необходимости не выходи. Мой радист предупредил, что не сможет обеспечить стопроцентную защиту переговоров. Собирай подчиненных, и поехали, пока нас не опередили.
– Тебе бы, Гардон, полком командовать, – улыбнулась Дэзи. – Как к тебе такому привыкнуть? Эдак и влюбиться недолго!
Она потрепала его по плечу и окликнула своих спутниц.
– Влюбиться? – переспросил Джери, когда за гостями захлопнулся переходной люк.
В шутку спросил, конечно, но в голосе угадывалось легкое беспокойство.
– Ничего-то от вас не скроешь! Расслабься, Джери, капитан «Лающей кошки» – свой парень, предпочитает брюнеток. И глядя на ее пилота, рискну предположить, что вкусы не поменялись. Пойдем в рубку, определимся с маршрутом и графиком.
– Опять нам по двенадцать часов пахать предлагаешь, капитан?
– Нет, хватит с нас, на всех вахты раскидаем. Ходовые качества «Лающей кошки» позволяют нашей урезанной пилотажной группе дурака повалять. Это у штурмана за внешними маяками начинается веселая жизнь.
– Пусть отрабатывает, поганец! – с чувством сказал Джери. – Не успели с того света вытащить – опять возле девчонки вертится. Всю голову ей задурил… Как мы с такой бригадой техобеспечения живы до сих пор?
У Сержа от плеча через лопатку тянулся по спине свежий шрам.
– Нравится? – спросил он.
– Ох. Что с тобой такое?..
– Тс-с!
Штурман улыбнулся и прижал палец к ее губам, предостерегая ее от лишних вопросов:
– Что, если так оставить, Крис? Рубец будет – космопехоте обзавидоваться. Солидно и по-взрослому.
– Дурак, – сказала она.
– Я надеялся, ты скажешь, «отличная идея». Тогда я не пошел бы в медотсек, а это – целый лишний час. Бортинж бы нас не выдал…
– Серж, ты с ума сошел? Иди, долечивайся!
Он рассмеялся.
– Не беспокойся, я не опоздаю. А если и так – не страшно, мне одни косметические процедуры остались.
Удивительно, но их отношения на этом корабле никого не волновали. Возможно, потому, что бурного производственного романа не случилось. Серж с утра до ночи пропадал в ходовой рубке. Короткий разговор о мужской привлекательности состоялся в один из светлых промежутков, когда он оттуда вырвался.
От нечего делать Кристина облазила звездолет. В разумных пределах – то есть от ангара и трюма до рубки – ей это разрешили. Приветливый дядька по имени Майк с позволения старшего техника показал ей тренажерный зал, который располагался на второй палубе и примыкал к пассажирскому салону. Когда «Моника» шла с пассажирами, экипаж открывал с той стороны еще один вход.
Как правило, тренажерка не пустовала, но Кристина заглянула туда в часы, отведенные для командного состава, а командному составу нынче было не до того. Стрэйк сел за штурвал, капитан только сменился, Блохин забрал Сержа в медотсек, а радист с двумя техниками выяснял причину потери сигнала на одном из локаторов ДС.
Кристина скользнула взглядом по спортивному инвентарю и тренажерам и изумленно уставилась на зеркальную водную гладь.
Бассейн она здесь увидеть не ожидала. Хотя как раз для Дальней разведки с их огромными рейдерами, надолго уходившими за пределы исследованного мира, искусственные водоемы, зимние сады и мини-аквапарки в зонах отдыха были не в диковинку.
Она подошла ближе. Нет, не бассейн, скорее водная дорожка – не больше десяти метров в длину, два человека – максимум.
– Капитана игрушка, – прокомментировал Майк.
– То есть как это? – удивилась Кристина. – Всем остальным нельзя?
В небольших коллективах ДР преобладали почти семейные модели взаимоотношений. Так было заведено у родителей Кристины и до недавнего времени – у нее с Карлом. Пилотов «Капеллы» Марка и Марту она воспринимала скорее как старших брата и сестру, чем как подчиненных. Бак… ну, что поделать, в семье не без урода. А крупные рейдеры – это были такие мини-государства. Какие-то – более демократичные, какие-то менее, но все же они представляли собой единый живой организм.