– Привет, я Даниэль, – сказал ей носатый парень, рядом с которым она села.
– Кристина.
– Рад знакомству, Кристина, я биолог, а ты?
– Дети, ведите себя прилично, вы не на свадьбе, – шикнула на них женщина средних лет, которая сидела спереди. Обернувшись, она блеснула нашивками медицинской службы и строго посмотрела на Кристину.
– Это тетя Алиса, повелительница медотсека, не бойся ее, она хорошая, я с ней уже летал, – улыбнулся Даниэль.
«Сто семьдесят шесть человек – это определенно сложнее», – решила Кристина и переключила внимание на руководителя научной группы, которого представляла девушка-психолог.
Эпилог
В баре «У Тощего Томми» стоял дым коромыслом. Скучные туристы, требовавшие хорошего обслуживания и вежливого обращения, рассосались в течение нескольких недель. Вместе с ними сгинули пронырливые менеджеры, букмейкеры, монтажники, сооружавшие причалы для гоночных яхт, их капризные жены и прожорливые дети. Им на смену пришла традиционная публика, которая обитала на ТЗС или швартовала здесь свои потрепанные корабли.
Жизнь налаживалась. Во время первой стоящей потасовки Томми так расчувствовался, что напился в стельку и уснул на полу в подсобке, благодаря чему остался жив. Утром уцелевший персонал с удивлением прислушивался к прерывистому шипению и бульканью, доносившимся из-за стойки. Хозяин пел…
Томми проводил отеческим взглядом тело, которое вышибалы проволокли к выходу и вышвырнули за дверь, облокотился на стойку и залюбовался Дэзи Стаут. Под восторженный рев та как раз вскочила на стол и, размахивая бутылкой, что-то кричала ликующим зрителям. В табачном дыму со сладковатым привкусом травки она была прекрасна как валькирия.
Капитан Дэзи Стаут обмывала новый грузовик. То есть грузовик был не новый, а весьма подержанный, но в сравнении с «Лающей кошкой», за которую еще следовало доплатить, чтобы сдать на утилизацию, он выглядел красавцем, только что сошедшим со стапелей.
Дэзи прощалась. Они с Камиллой перебирались поближе к Бета-радиусу удаленности. «У Тощего Томми» собралась куча народу, завсегдатаи мутузили каких-то приблудившихся контрабандистов, музыка орала, посуда билась вдребезги, Дэзи, стоя на столе, пила из горла виски за пилотов и космолетчиков ближнего и дальнего Космоса. Жизнь играла всеми красками радуги… Томми вспомнил парня из АСП, с визита которого в кабаке и на станции началась эпоха криминального возрождения, и налил себе рюмочку.
– Твое здоровье, капитан, как там тебя… Летай, не падай! – сказал он.
Дэзи обернулась и взмахнула бутылкой, словно во всеобщем гвалте она расслышала сиплый шепот бармена, поняла о ком речь и горячо поддержала тост.
Список сокращений
АСП – Ассоциация Свободного Поиска
БК – бортовой компьютер
БС – ближняя связь
ДР – Дальняя разведка
ДС – дальняя связь
ИИ – искусственный интеллект
МБЗ – малый бортовой звездолет
МНК – многоцелевой несущий корабль
МТ – магистральный тягач
РАС – регистратор астрономических событий
СКБ – Служба космической безопасности
ТЗ – транспортный звездолет
ТЗС – торгово-заправочная станция
УИЗ – универсальный исследовательский звездолет
ЯДС – яхта дальнего следования