— Рыло! Поиграй с Микки.
Киборг, до сих пор втайне наблюдавший за ними боковым зрением, уже легально сфокусировал взгляд на котенке.
— Уточните приказ.
— Берешь вот этот мячик, — Том поднял и наглядно потряс игрушку, чтобы киборг не вздумал отправиться на поиски волейбольного, теоретически обитавшего где-то под завалами, — и кидаешь как можно дальше. А кот приносит. Если не приносит, идешь за мячиком сам, возвращаешься в исходную точку и снова кидаешь.
Мячик перелетел через стол, Микки радостно поскакал за ним. Том вытащил из холодильника бутылку пива, сковырнул пробку о край стола и жадно присосался к горлышку.
— Приказ принят к исполнению.
Киборг дождался возвращения кота, подобрал мячик и, в полном соответствии с приказом, рассчитал траекторию и закинул игрушку в самую удаленную от себя точку — на верхушку прикрученного к стене стеллажа, заваленного всяким шмотьем. Микки добежал до него и в растерянности остановился, замяукал, глядя вверх.
— Стой, мля!!! — закашлялся хозяин, облив пивом полгруди.
Может, и лучше, что под весом киборга стеллаж рухнул сейчас, а не во время маневрирования. Был бы приделан как положено, выдержал бы.
Том тем не менее в сердцах треснул киборга по шее:
— Мля, да что ж ты такой идиот?! Давно бы продал тебя к чер-р-ртовой матери, так ведь даже в бордель не годишься! Убирай давай, живо!
На восстановление порядка (точнее, исходного хаоса — киборг понятия не имел, где, как и почему должны в идеале лежать все эти вещи) ушло пятьдесят девять минут. Хозяин уже тридцать четыре минуты как спал, оправившийся от испуга котенок лежал на стуле, подвернув под себя передние лапки, и, прищурившись, неотрывно наблюдал за киборгом.
Последним из-под поднятой майки выкатился маленький плюшевый мячик. Встрепенувшийся котенок прыгнул на него прямо со стула, зажал в зубах, заворчал и куда-то утащил. Киборг не отслеживал, ну его к черту. Одни проблемы из-за этого объекта.
Наконец-то можно лечь и запустить ускоренную регенерацию. Других энергозатрат в ближайшие пять часов не предвидится.
Но едва киборг вытянулся на подстилке, закрыл глаза и попытался уснуть, игнорируя состояние органической части тела — нет, наверное, без принудительной гибернации не обойтись, а она противная, вязкая! — как в щеку ткнулся обмусоленный мячик.
Киборг не шелохнулся. Таким слабым воздействием можно пренебречь, а приказа снова играть с котом не поступало. Теоретически киборг мог поднять из архива старый приказ, как он порой делал, если был точно уверен, что хозяин одобрит его действия (или, напротив, разозлится на бездействие). Но хозяин спит, ему все равно. А кот не способен передавать человеку информацию, в этом киборг уже убедился. Значит, «пшел вон». Правда, издаваемые объектом звуки могут разбудить хозяина, чем тот будет недоволен с вероятностью девяносто три процента… Но после сегодняшнего вечера киборгу это было тем более безразлично.
Микки не настаивал. Оставив игрушку на краю подстилки, он полез дальше и примостился у киборга под боком. Сквозь комбез потекло ровное сухое тепло, в инфракрасном спектре кот «горел» в темноте, как костер, мурлыча и нежно перебирая передними лапками.
Прислушавшись к храпу хозяина — фаза глубокого сна, — киборг изменил предписанную программой позу и медленно свернулся вокруг пушистого клубочка. Очутившись в «гнезде», Микки замурлыкал еще громче, шевельнулся, прижимаясь теснее, и исходящая от него вибрация усилилась. Импульсы от поврежденной почки — тоже, но уже через несколько секунд пошли на спад и почему-то стали ощущаться ниже заявленного уровня.
Экономия энергии на поддержание заданной температуры тела — 2,3 %.
Отличное оправдание.
Утром Том новых лужиц на полу не обнаружил, но и в лотке — тоже. Киборг, которому поручили найти «где эта тварь устроила себе нужник», после тщательной проверки доложил, что «биологические отходы не обнаружены». И немудрено, ведь все они были тщательно вытерты и собраны до пробуждения хозяина.
Увы, оказалось, что проблему это не решает. Хозяин желал не только чистый корабль, но и грязный лоток, и если перенести туда фекалии было несложно, то что делать с лужицами, особенно успевшими высохнуть?! Заменить их парой ложек воды киборг не догадался — это же принципиально разные вещества, даже ему, идиоту, сразу ясно!
Двое суток киборгу пришлось проявлять чудеса изворотливости, чтобы ликвидировать кошачьи конфузы до того, как хозяин их заметит (к счастью, Микки старался делать свои делишки втайне от Тома, в укромных уголках — это единственное, что он усвоил из взбучки), а ночью так и вовсе непрерывно мониторить перемещения и действия объекта, при первых признаках угрозы относя его в лоток. Аккуратно, терпеливо, раз за разом — в восьмидесяти восьми процентах случаев шаловливый котенок тут же перепрыгивал через бортик и убегал, раздумав справлять нужду.
На третий день Микки, к облегчению киборга, начал пользоваться «санузлом» самостоятельно. Том еще с неделю подозрительно принюхивался и присматривался, но потом благополучно про это забыл, как и про лоток. Кот туда гадит, киборг убирает, все путем.
Запах в корабле все-таки изменился. Для киборга ароматические выделения котовьих желез были летучими веществами того же порядка, что «вонючие» аммиак и фенол, но хозяин их либо не диагностировал, либо считал допустимыми. В любом случае ликвидировать эти метки было невозможно, Микки оставлял их в бешеном количестве, походя и повсюду. Котенок немедленно укладывался на любую новую или выстиранную вещь, углы помечал подушечками лап, предметы — шеей и подбородком, в хозяина и киборга тыкался лбом и принимался с урчанием ввинчиваться, «бодаться». Том иногда снисходительно гладил кота в ответ, но чаще отмахивался: «Отвали, не мешай!» Киборгу первый вариант допустимой реакции нравился больше, коту тоже, и вскоре Микки почти перестал подходить к Тому, признавая его власть, однако стараясь не попадаться под руку или, хуже того, ногу. Хозяина это полностью устраивало, кот был для него не шибко нужной, но забавной вещицей типа вафельницы: пользоваться ею не обязательно, но приятно иметь такую возможность.
Через неделю у кота появилась еще одна игрушка: пестрый конфетный фантик на длинной нитке. Киборг подсмотрел ее в одном из любимых Томом боевиков — девочка на заднем плане играла с толстой рыжей кошкой и заливисто смеялась. Потом началась погоня с пальбой и стало неинтересно.
Фантик удалось незаметно вытащить из мусора, ниток надергать из дряхлой, расползающейся с одного края подстилки. Эта игрушка оказалась куда лучше мячика: тише, можно играть даже ночью, при хозяине, не опасаясь разбудить его кошачьей беготней и мяуканьем. На день конструкция разбиралась и все части прятались по отдельности, чтобы хозяин, если случайно на них наткнется, ничего не заподозрил.
Программа самообучения у Микки была исключительно бестолковая, хуже, чем у DEX’а. Она вела список недопустимых действий и впоследствии безошибочно их идентифицировала, но не блокировала! Кот знал, что доступ на стол ему запрещен, и немедленно спрыгивал с него при звуках шагов хозяина, но продолжал туда залезать, а если что-то находил, то и съедать! Что удивительно, в семидесяти восьми процентах случаев это сходило ему с мягких бесшумных лап — даже когда он стянул из стынущего в тарелке супа одну из девяти фрикаделек и вылакал тринадцать миллилитров жидкости.
Восстановить статус-кво киборг не успел и был уверен, что хозяин разорется, но тот… спокойно сел, съел и ничего не сказал. Ну кроме: «Плесни-ка мне добавки, Рыло».
НЕ ЗАМЕТИЛ.
На следующий день киборг не выдержал и тоже решил попробовать: оставшись на камбузе в одиночестве, зачерпнул пол-ложки сахара и высыпал в рот.
Вечером хозяин открыл крышку сахарницы, подсластил кофе и ПРОМОЛЧАЛ!
В свои три года киборг уже начал замечать, что диагностические системы людей несовершенны, но только благодаря коту понял насколько.
Диапазон занятий для «свободного времени» значительно расширился. Например, чай. Горячий сладкий чай, особенно приятный при температуре окружающей среды плюс двенадцать, когда котенок лезет даже не под бок, а под комбез, целеустремленно расскребая лапой «молнию». Для заварки можно взять использованный хозяином пакетик, при уборке не выкинув его в утилизатор, а припрятав в ладони. Убыль сахара незаметна, если брать по чуть-чуть каждый день. За неделю скапливается достаточный запас для кружки восхитительно калорийного сиропа.
Однажды Микки так основательно потоптался по клавиатуре терминала, что открыл одновременно почту, графический редактор, проигрыватель с блатным шансоном и поисковик инфранета, задав ему запрос «ваолрфыова» и получив 1323 ссылки — видимо, от других котов. И НИЧЕГО! Том был обычным компьютерным пользователем: игры, фильмы, чаты и порносайты. В системные настройки он не лез и историю событий не отслеживал.
Онлайновые головоломки тоже сохраняли достижения игрока, но в сети их была уйма, вероятность, что хозяин наткнется на конкретно эту, составляла 0,004 %. А кое-какие программы можно установить на пару часов, а потом бесследно стереть.
Случались, конечно, и проколы. Одну фрикадельку из девяти хозяин не заметил, зато одну котлету из шести — еще как.
— Объект спонтанно переместился на пол, получил существенные загрязнения и повреждения и был утилизирован, — кое-как выкрутился киборг.
— Что, уронил, дурак криворукий?! Хрен тебе сегодня, а не ужин!
Котлету вообще-то стянул и съел Микки, но киборг промолчал. Голод не был для него наказанием, к тому же сытый котенок пренебрежительно отвернулся от сухого корма, переведя его в категорию разрешенных к употреблению объедков.
Зато расположение предметов хозяин запоминал плохо, максимум — удивленно посмотрит на рубашку, которая вроде бы валялась на койке, а теперь аккуратно висит на спинке стула. Валялась — и другим валяться мешала, если б помяли — было б заметнее. А вернуть на место не успели, потому что в те несколько секунд, пока Том поднимался по трапу, киборг торопливо сматывал обратно рулон туалетной бумаги, к которой Микки питал нежную любовь.