Прыгать с такой высоты Вячеслав не отважился, слезать, навалившись животом на край, — побоялся запачкать костюм, поэтому бранился и грозил с платформы кулаком, как лидер повстанцев с броневика, пока «Космический мозгоед» не взлетел.
Капитан глядел на это в иллюминатор и тоже ругался:
— Вот жук навозный! Думал, я не знаю, что такое наффские буцырки! Да они на последней стадии спелости, к моменту прибытия в ящиках одна слизь с семенами была бы! Видимо, не успел вовремя продать товар и решил взвалить вину на нас — мол, при перелете нарушили режим хранения, теперь возмещайте ущерб! Еще и угрожал мне, мерзавец!
— Ну, главное, что вы с Дэном вовремя почуяли подвох, — успокоительно сказал Вениамин. — Так что не мы на деньги попали, а он. Других дураков он вряд ли найдет, раз так упрашивал нас задержаться и его подождать — видимо, подходящих рейсов с Росянки в ближайшее время не предвидится.
— Да, но мы два дня из-за этого жулика потеряли!
— Зато другой груз нашли! — гордо напомнила Полина.
Капитан с досадой отмахнулся, хотя по сравнению с Вячеславом Верочка, пожалуй, была вполне себе приличным комнатным растением.
— Ты такая красотка!
Тяжелый масленый взгляд медленно обтекает потасканную, густо накрашенную женщину с обвислой грудью и тяжелыми бедрами, кокетливо кутающуюся в полупрозрачную золотистую шаль.
«Искренность: 17 %».
— Ты тоже красавчик, милый!
«Искренность: 22 %».
Пока человек договаривается с «маман» на входе в «женское крыло» клуба, женщина наклоняется, торопливо шепчет трехлетнему малышу с перепачканной шоколадом мордашкой:
— Лаки, иди посмотри мультики в комнате у тети Сони! Кен, пригляди за ним!
«Меня зовут Ланс!»
Киборг послушно вкладывает указательный палец в требовательно протянутую ладошку мальчика — она потная и тоже вся в шоколаде — и идет за ним.
Поднимаясь по лестнице под руку с выбранной шлюхой, человек оборачивается, лукаво подмигивает «маман». Та отвечает вымученной улыбкой, почти оскалом на бледном лице.
Клиент заплатил много. Больше, чем за обычное развлечение. И даже больше, чем за необычное.
Ланс знает, что сейчас будет.
Через семь минут из двадцать второй комнаты доносится женский крик — сперва удивления, потом боли.
Шлюхи в клубе такой же расходный материал, как киборги.
Лаки ничего не слышит, добросердечная Соня выкрутила звук на максимум, а сама, склонившись над туалетным столиком, пытается красить ногти. Рука дрожит, лак размазывается, девица ругается сквозь прикушенную губу.
Ланс незаметно разворачивается, выходит, поднимается по лестнице.
«Зарегистрированы подозрительные звуки, производится проверка».
Дверь заперта, выбивать ее запрещено. Но по стуку она открывается.
В руке у стоящего на пороге человека — складной нож с выщелкнутым лезвием. Из глубины комнаты доносится жалобный, приглушенный кляпом скулеж.
«Статус клиента: VIP до 17.00».
Человек это знает.
— Прости, крошка, но клиент всегда прав, — полуобернувшись, с наслаждением проговаривает он и медленно вытирает нож о грудь киборга: одной стороной, потом второй, растянув по грубой ткани два алых прерывистых мазка. В завершение легонько, едва проколов комбез, тыкает между ними острием. — Пошел вон!
Ланс закрывает дверь.
Вспоминает, что будет за ней через час.
И снова открывает.
— Да блин же!!! Ланс! Че за фигня?!
А вот теперь Ланс, пожалуй, обиделся! От Теда он такой реакции не ожидал, наоборот — пилот всегда поощрял его за нестандартные решения. А тут даже капитан сказал — можно! Если с мазью. Впрочем, на этот раз Ланс приволок не только одеяло, но и плед для подстилки, и выспался с комфортом.
— Что, Ланс опять спит в коридоре? — выглянула из каюты Полина.
— А это уже не в первый раз?! — ужаснулся Тед. — И именно под моей дверью?!
— Ага, позавчера я его тоже тут застукала!
— И вчера, — добавил Станислав, тоже разбуженный шумом.
— Лансик, ну объясни наконец, чего тебе в своей каюте не спится! — взмолилась девушка.
— Мне хочется тут, — упрямо повторил Ланс, глядя на Котьку: обнаружив на полу такую шикарную, еще теплую подстилку, кошка принялась радостно по ней кататься, вытянувшись, как скалка.
— Ну, раз так хочется, то этой ночью будешь спать в моей каюте, ясно?! — решил пилот после долгих безуспешных расспросов. — Я тебе надувной матрас выдам, все лучше, чем на полу.
— Хорошо, — нехотя согласился Ланс. Ему нравилось иметь отдельную каюту, и засыпать в ней тоже нравилось, а когда система не сбоила, то и просыпаться. Но ради друга можно потерпеть, хотя зачем Теду это понадобилось, непонятно.
Пока Ланс аккуратно складывал постель и переносил на новое спальное место, обескураженный пилот переключился на напарника:
— Дэнька, ты же тоже киборг! Чего ему в каюте-то не хватает?!
Навигатор пожал плечами. С Лансом они уже давно общались без «поводка», устанавливая непрерывное соединение только при необходимости в сложной и максимально слаженной работе. Да, Дэн первым узнал о внезапной причуде «котика» и спросил его об этом, но… Ну захотелось. Бывает. Дэн тоже не понимал, почему люди так по этому поводу переживают.
— Вы ж меня с диванчика не гоняли.
— Ну, диванчик все-таки почти койка, на нем и я иногда дрыхну!
— У предыдущего хозяина Ланс спал на полу. Может, ему так привычнее.
Станислав, тоже ломающий голову над этой загадкой, не сразу заметил, что в пультогостиной кое-что изменилось. Точнее, вернулось к первоначальному виду.
От забывчивости капитана исцелил Михалыч, вылетевший из санузла в одних кальсонах, натянутых, видимо, на очень скорую руку — задом наперед и наизнанку. Более того: в пышной черной бороде полумесяцем зияла глубокая выемка, придающая механику особенно безумный вид.
— Кхм! — попытался напомнить ему о приличиях Станислав, но Михалычу было не до них.
Потрясая кулаками и судорожно сжатым в одном из них тюбиком шампуня, из которого ритмично вырывались, лопались и вкусно пахли березовым дегтем мыльные пузыри, механик принялся яростно и от волнения особенно нечленораздельно что-то объяснять. Впрочем, команда сама быстро сложила два и два, то бишь форму выемки и дырчатого узора на козырьке капитанской фуражки.
— Ты же говорила, что из горшка она не вылезет?! — Тед возмущенно повернулся к подруге.
— Она и не вылезла! — отважно возразила Полина. — Это я ее туда на ночь откатила.
— Зачем?!
— В инструкции по уходу написано, что Верочке нужен регулярный теплый душ!
— В инструкции по технике безопасности тоже много чего написано, — выразительно сказал капитан. — А нас предупредить?!
— Я предупредила!
Полина помчалась к санузлу и триумфально ткнула пальцем в зеркало над умывальником, до которого Михалыч не дошел. Там — вернее, уже в раковине — зеленел отклеившийся стикер с надписью: «Душевая кабинка занята! Не открывать! Кран не протекает, так надо!» Сквозь запотевшее стекло кабины, если присмотреться, можно было различить слабое шевеление, но в целом Верочка сидела тихо, как маньяк-эксгибиционист в засаде.
Станислав двумя пальцами выудил отсыревшую бумажку и заключил:
— Значит, с тебя теперь еще борода.
— То есть? — растерялась девушка.
— Будешь помимо своего графика помогать Михалычу во время его дежурств по кораблю, пока она не отрастет!
— Хорошо, — сникла Полина, а остальная команда втайне возликовала.
В график Михалыча включали чисто формально: уборка в его исполнении означала тщательную протирку какой-нибудь особенно грязной и ржавой детали, трепетно хранимой в кладовке на случай не иначе как конца света, а на завтрак, обед и ужин были разогретые пайки с отчетливым запахом мазута, так что команда иронично называла эти дни «разгрузочными».
Замазать пластиком дырку в бороде было, увы, невозможно. От покрашенной фломастером стекловаты (идея, разумеется, Теодора) Михалыч гневно отказался и, вздыхая и охая на все лады, собственноручно остриг перед зеркалом торчащие концы бороды, так долго и безуспешно равняя левый и правый клок, что в итоге сквозь них начала светиться кожа.
— Может, вообще побреешься? — сочувственно предложил Вениамин, но механик посмотрел на него с таким возмущением, словно доктор предложил ему снять еще и кальсоны.
Вымыв заляпанный грязью пол, Полина прикатила горшок обратно в пультогостиную. Верочка, взбодрившаяся и расшалившаяся после водных процедур, игриво цеплялась за все попадавшиеся под ветки углы и предметы, оставив на стенах несколько десятков липких темно-зеленых полос и с грохотом опрокинув пару стульев.
Ланс к тому времени успел помириться с Тедом, и пилоты увлеченно резались в космобой. Чтобы управляться с виртуальным штурвалом, киборгу хватало и одной, левой руки. В правой он держал полусъеденный банан — и калорийный, и структура удобная, можно глотать, почти не жуя. То, что надо. Витаминов, правда, маловато, но в кухонном шкафчике стоит банка с таблетированными.
— Та-а-ак!!!
Увлеченный погоней Тед дернулся от неожиданности и насмерть впилился в астероид.
— Кто дал Лансу эту гадость?! — руки в боки продолжала разгневанная Полина. — Он же теперь завтракать не будет!
Ланс поспешно запихнул в рот остаток банана, чтоб не отобрали. Раздосадованный Тед оторвал от грозди еще один плод и протянул подруге:
— На, тебе тоже не помешает, а то ты от своего сельдерея совсем озверела!
Полина шарахнулась от угощения, как Котька от пульверизатора. Ланс на всякий случай просканировал «потенциально опасный объект» и растерянно посмотрел на Теда.
— Дэн же сказал тебе — не парься! — снисходительно напомнил тот. — Это цикличное явление.