— И как нам заставить Ланса хлопнуть дверью? — Свирепо орудующий шваброй Тед споткнулся о ведро, но Дэн героическим броском на пол успел предотвратить катастрофу, только с пол-литра воды выплеснулось.
— Понаблюдаем, что будет дальше. Зависит от глубины травмы — может, со временем все само пройдет, когда Ланс накопит новые, более позитивные воспоминания и окончательно осознает, что он больше не чей-то киборг, а свой собственный. И я попросил Ланса зарисовывать свои кошмары сразу после пробуждения — это и его успокоит, и нам позволит понять, что именно его тревожит.
— Уф! — Тед домыл до порога пультогостиной, но не успел выпрямиться и триумфально опереться о швабру, как из-за двери капитанской каюты донеслось бдительное:
— И коридор тоже помойте!
Лиса снова включилась — видимо, стирка все-таки не пошла ей на пользу.
— Да чтоб тебя! — проворчал пилот, не уточняя, кого именно, и пошел шуровать шваброй дальше, отпихивая игрушку, пока не стало некуда.
Тед тихо чертыхнулся, открыл дверь ближайшей каюты и закинул лису туда. Разумеется, временно — и, разумеется, тут же о ней забыл.
Как и любой мегаполис, денебская столица кишела жителями и инопланетными туристами, пестрой голографической рекламой и всевозможными средствами передвижения, от вяло плетущихся по улицам «пауков» размером с быка до ультрасовременных флайеров. Одинаковыми были только дома — белые, конусообразные, на человеческий взгляд различающиеся только размерами. Высота некоторых достигала сотни метров, с двадцатиметровым основанием. По стенам спиралями завивались цепочки маленьких круглых окошек, заставляя Полину ломать голову, какой там внутри пол — неужели наклонный, в параллель окнам? Или они наискось от пола идут?
На подлете к центральному парку флайер ни с того ни с сего начал барахлить: внезапно «проваливаться» на полметра и снова выравниваться, как будто не летел, а ехал по ухабам. Верочку, и без того недовольную прогулкой, окончательно укачало — она отрыгнула полупереваренную «блоху» и принялась буйствовать, еще больше расшатывая аэромашину.
— Дальнейшая эксплуатация данного транспортного средства небезопасна, — с сожалением заметил Ланс, высматривая место для посадки.
Флайер как раз приближался к площадке перед парком, но в полусотне метров от нее движок отказал окончательно, и приземление, несмотря на аварийную парастат-систему, вышло жестковатым. Стекла забрызгало выплеснувшейся из горшка грязью, и Ланс педантично включил систему очистки, хотя никто уже никуда не летел.
— Ну вот, — удрученно пробормотала Полина, отстегивая ремень безопасности, — теперь Станислав Федотович еще и флайер к убыткам из-за Верочки припишет!
— Поломка носит самопроизвольный характер и не связана с перевозимым грузом, — попытался утешить ее Ланс.
Девушка только вздохнула и, выбравшись из кабины, критически уставилась на Верочку.
— Ну что, дотащим ее вручную? Тут всего ничего осталось, дендрарий находится в центре парка.
Ланс заколебался. Человеку, конечно, виднее, но за время жизни с «мозгоедами» киборг успел усвоить, что необходимо правильно выбирать этого человека.
— Может, лучше сообщить капитану о невозможности завершить задание?
— А толку? Он нас обругает, примчится на таксофлайере и опять-таки прикажет тащить Верочку на своем горбу, таксист-то ее везти не согласится. А так мы сперва об удачной доставке отрапортуем, а потом — что у нас тут небольшие технические неполадки! Это уже совсем другое дело, Станислав Федотович немного поворчит для порядка и пришлет Михалыча.
Ланс счел эти доводы логичными.
Космолетчики достали из грузового отсека флайера маленькую складную гравиплатформу и кое-как перетащили на нее Верочку, пользуясь тем, что она не может нагнуться ниже середины горшка.
— Ой! — Полина пошатнулась, взмахнула руками. — Что это было?!
— Фоновая сейсмическая активность, — невозмутимо доложил Ланс, по примеру Дэна скачавший и установивший себе DEX-программу для Малютки. — Непосредственной угрозы не представляет.
— Ничего себе у них фон! — Земля снова содрогнулась, а Полина пискнула — уже от восторга. — Ланс, смотри, какая прелесть!
Киборг обернулся, но на что показывает девушка, не понял.
— Дома! — пояснила Полина. — Вот, вот опять! Видишь, как трясутся?!
Сейсмическая волна проходила сквозь огромные конусы, как сквозь желе, заставляя их вибрировать до самой макушки, но не причиняя никакого вреда. Только «птицы» с наверший повспархивали, закружили над городом с возмущенным визгом.
Это Ланс видел, но кивнул чисто для галочки. Что тут прелестного-то? Только в глазах от этой дрожи рябит, и резко возрастает нагрузка на процессор, пытающийся стабилизировать картинку.
Толчки, к сожалению Полины, прекратились, и дома замерли. Поднырнув под висящую в метре над землей платформу, Ланс привязал к ее краям концы длинной синтетической веревки, в которую Полина вцепилась радостнее, чем карапуз в веревочку санок.
— Ланс, иди сзади и смотри, чтобы Верочка не упала и ни за что не ухватилась!
Киборг послушался, гадая, на сколько ее хватит. Но пока что Полина тянула платформу с энтузиазмом ломовой лошади, которая скорее помрет в оглоблях, чем их бросит.
Ну и ладно, ему меньше работы, можно сосредоточиться на наблюдении и обеспечении безопасности. Тут, правда, делтоже было немного: деревья в парке росли нормальные, неподвижные, а немногочисленные прохожие без просьб разбегались и разлетались с дороги, суматошно хлопая куцыми крылышками, но вроде не возмущались и не грозились вызвать полицию. Ну мало ли куда и зачем два хуманса волокут на веревке разъяренного дендроида! Может, выгуливают.
— Уф! — Полина остановилась и утерла лоб.
Тут Ланс был с ней согласен. Влажность воздуха возросла на сорок шесть процентов, температура — на полтора градуса, а чуть подальше дорога упиралась в пятидесятиметровую расщелину с мостом в форме черного плетеного желоба. На его середине огромной серой глыбой застыл фрисский турист, любующийся видами сразу по обе стороны моста — один глаз на длинном стебельке туда, другой сюда.
Полина решила сделать передышку и, выпустив веревку, подошла к краю расщелины и перевесилась через ограждение.
— Ого!
Оба берега отвесно уходили вниз на добрую сотню метров, по широкому дну ущелья бежал мутный серый поток, бурливший на подводных камнях, как кипяток.
— Я так понимаю, другого пути через парк нет?
Полина опасливо потрогала тонкое, светящееся насквозь полотно моста, сплетенное словно из гибких и тягучих палочек лакрицы. Хоть бы перила добавили, а то края желоба загибаются вверх от силы на полметра!
Ланс тоже подошел, посмотрел, прикинул предельную нагрузку на мост — минимум три тонны — и предложил:
— Оттранспортировать тебя и груз на ту сторону?
— Нет, — встрепенулась Полина, — все нормально, я сама!
Земля снова качнулась под ногами, и мост вместе с ней.
Вода забурлила еще сильнее, от нее пошел желтоватый пар. Фрисс наконец заметил «очередь» у входа на мост и виновато дал задний ход, освобождая путь.
Полина на всякий случай дождалась, пока ксенос полностью сползет на землю. Раз мост выдержал эту тушу, то и им бояться нечего! Но заходить туда одновременно с ним, наверное, все-таки не стоит.
После фрисса на мосту было немножко скользко, прутья словно сухим мылом натерли. Полина поскользнулась раз, другой, убедилась, что все просчитано — падать, если что, она будет ровно в центр желоба, а не через край, — и уже уверенно поволокла гравиплатформу на другой берег. Мост стоял как каменный, чтобы раскачать его, требовалось нечто намного тяжелее человека и даже фрисса.
Ланс задержался — ко входу на мост приближались два крупных подозрительных объекта, но, приблизившись, решили, что Ланс подозрительнее, и свернули на другую тропу.
Киборг ускорил шаг, нагоняя спутницу, и очередной подземный толчок застал его на середине моста, а Полину с Верочкой почти на выходе. Мост завибрировал и слегка поддал под ноги, заставив девушку подогнуть колени и ахнуть — от страха или от восторга, она сама не поняла.
Этим бы дело и ограничилось, на самом деле мост мог выдержать не три, а тридцать тонн — но не выдержала треснувшая от постоянных землетрясений скала, и оставшийся позади конец моста отломился от нее вместе с огромной глыбой. Стало видно, что черные прутья пронзают ее, как ветвистая сеть корней, и даже торчат с другой стороны глыбы, однако восторгаться инопланетными технологиями было уже некому.
Полина выпустила веревку и упала на колени, а там и вовсе вытянулась в струну, едва успев засадить пальцы в мост и отчаянно скребя по нему ногами: пальцы в щели влезали, дутые носы кроссовок — нет.
Лансу вполне хватало и рук, он даже на одной без труда взобрался бы по ставшему вертикальным желобу, помогая себе зубами.
— Ла-а-анс!!! — Отчаянный крик девушки резанул уши и словно прибавил имплантатам двадцать процентов мощности, но не успел киборг их задействовать, как девушка продолжила: — ЛОВИ ВЕРОЧКУ!!!
Ланс молниеносно проанализировал ситуацию.
Полина еще держалась.
Верочка уже летела.
Киборг сцапал ее, как гадюку за шею, под самым бутоном. Второй, мелкий бутон немедленно тяпнул его за предплечье — комбез не прокусил, но впился мертвой хваткой. Ланс был уверен, что дендроид вылетит из полужидкой почвы и тяжелый горшок с грязью рухнет в кипящую воду, как уже рухнула перевернутая гравиплатформа, однако движимая самосохранением Верочка растопырила корни, упершись ими в стенки, и рывок чуть не сорвал вниз самого Ланса.
В следующий миг Верочка благодарно оплела своего спасителя лысыми ветвями и принялась душить. Чтобы удавить человека, тем более киборга, сил у нее не хватало, но стреножила его она надежно: обе руки у Ланса были заняты, большая часть мощности системы уходила на удержание на желобе.
Тем временем до Полины дошло, что она переоценила свои подточенные диетой силы.