х14 см, предположительно — складной нож. Осуществить предупредительный переход в боевой режим?»
«Отмена. Производим вербальную коммуникацию по нейтральному типу».
— Здравствуйте, — вежливо ответил Дэн, выпрямляясь, но не выпуская лопаты из рук.
Несмотря на абсолютно легальное положение и взломанную программу подчинения, полицейских рыжий по-прежнему не любил, а Ланс так и вовсе боялся. Исключением были только Роджер и его команда, которые столь же упорно воспринимались как пираты.
— А вы, извиняюсь, кто такие? — вроде бы добродушно поинтересовался полицейский, рассматривая киборгов с цепким вниманием профессионала.
— Мальчики Полины Владимировны Родионовой, дочери Валентины Сергеевны Родионовой, — серьезно и максимально информативно доложил рыжий.
— Помогаем ей обрабатывать поверхностный слой литосферы для максимально успешной интеграции сельскохозяйственных культур, — добавил немного осмелевший Ланс.
— А-а-а… — протянул полицейский тоном ничего не понимающего, но воспитанного человека. — А сама она где?
Валентина Сергеевна как раз выглянула из модуля, заметила гостя и поспешила к нему, на ходу вытирая руки полотенцем.
— Виктор Петрович! Вы нашли мою тачку?!
Полицейский определенно предпочел бы найти свежезакопанный в литосфере труп.
— К сожалению, следствие по данному делу пока не принесло результатов, — признался он, смущенно поправляя фуражку. — Но мы над этим интенсивно работаем!
— А что насчет рулона светонакопительной пленки?! Ее же еще в прошлом году похитили, прямо с крыльца, я отвернуться не успела!
— Может, вам стоит поставить забор? — сдуру посоветовал полицейский. — По статистике, он втрое снижает уровень мелких краж…
— А может, зайдете чаю попить?! — воинственно предложила Валентина Сергеевна, упирая руки в боки. — Заодно все и обсудим!
— Нет! — Полицейский шарахнулся от границы участка, как от края пропасти. — То есть большое спасибо, но я на службе! Пришла наводка, что где-то в наших краях контрабандисты склад устроили, но точного адреса осведомитель не знает. Вот, обхожу подведомственную территорию, присматриваюсь… Вы, кстати, не видели ничего подозрительного?
Это оказался крайне опрометчивый вопрос. Спустя двадцать минут полицейский позорно бежал, выкрикнув через плечо: «Спасибо за сотрудничество, вы мне очень помогли!»
Валентина Сергеевна разочарованно проводила его взглядом и запоздало пояснила:
— Наш участковый, Витя Соловьев. Приятный мужчина, но совершенно бестолковый и вечно куда-то спешит! Ну какие ему контрабандисты, если он даже простую тачку найти не может?! Не говоря уж о пленке!
Полинина мама повернулась к киборгам и охнула:
— Мальчики! Что вы тут наделали?!
— Зато теперь мы точно знаем, на какой глубине залегают грунтовые воды! — пробормотала Полина, потрясенная не меньше мамы.
— Метр сорок восемь! — гордо уточнил перемазанный грязью Ланс. Копать ему понравилось, он любил простые четкие задания, в которых сразу виден результат… Ну, почти четкие, насчет глубины вскопки никаких указаний не было.
На счастье старательных «мальчиков», Валентина Сергеевна привыкла считать бестолковыми всех людей без исключения, и у киборгов по сравнению с ними было огромное преимущество: они охотно (или, по крайней мере, молча) признавали свое несовершенство.
Теплицу находчиво переименовали в компостную яму и отмерили киборгам другой участок целины, уточнив задание. Полина на всякий случай крутилась поблизости, развлекая друзей трагическим рассказом о прокатившейся по дачам волне краж — у кого-то даже ведро с навозом сперли! Валентина Сергеевна расхаживала по участку, хозяйственно обрезая засохшие веточки, выдирая особо наглые сорняки и время от времени остервенело утаптывая землю со словами: «Проклятый крот, опять все изрыл! Никакого спасу от него нет!» Дэн поглядывал на нее с растущим беспокойством, а когда Полина, закончив рассказ, пошла через газон куда-то к лесу, тут же перестал копать и двинулся за ней, держа лопату наперевес.
— Ты чего? — удивилась и, чего греха таить, слегка испугалась девушка. — Я просто хочу вон те цветочки поближе рассмотреть!
— Там же крот.
— Ну и что?
Дэн и Полина недоуменно уставились друг на друга.
— А-а-а! — осенило девушку. — Дэнька, местные кроты — они с Земли завезенные, а не с Шебы! Это маленькие безобидные зверьки, они даже из-под земли не вылезают!
— Тогда почему твоя мама так их боится?
— Она не боится, они просто вредные! Видишь во-он те кучки земли? Это они их сделали!
Теперь на Полину озадаченно смотрели оба киборга. Да здесь сплошные кучки-кочки, не говоря уж о грядках!
— То грядки, а газон должен быть ровным! — пришлось пояснять девушке.
— Зачем?
— Чтобы по нему косилка нормально ходила!
Киборги так же дружно перевели взгляд на газон. Косилка польстила бы ему не меньше, чем лысому расческа.
— В общем, кроту здесь не место, — сбивчиво закончила Полина. — Поэтому хорошо бы его как-нибудь…
В двух шагах от Дэна, вспучивая газон, принялась внаглую расти кротовина. Услышав треск рвущейся дернины, рыжий молниеносно развернулся и прихлопнул ее лопатой. Газон вогнулся, потрясенного крота отбросило на метр по тоннелю, а у киборга в руках остался только обломок черенка.
— …отпугнуть, — запоздало пролепетала девушка.
— Ушел! — прислушавшись, с досадой сказал навигатор.
Громкий резкий треск заставил Валентину Сергеевну выронить садовые ножницы и подпрыгнуть.
— Ой, что это?!
— Лопата сломалась, — честно сказал Дэн, предъявляя останки оной.
— Как?!
— Пополам.
— Почему?!
— Прочность земли оказалась выше.
Полина поспешно зажала рот обеими руками и отвернулась. Киборг продолжал смотреть на ее маму преданными голубыми глазами, не оставляя у той сомнений, что лопата пала жертвой в отчаянной битве за урожай. Поохав и поахав над ее судьбой, Валентина Сергеевна быстро нашла Дэну новое занятие, а Ланс довскопал прямоугольник и занялся установкой автоматической, но, увы, еще два года назад сломавшейся теплицы, так что теперь ее приходилось раскладывать и закреплять по углам вручную.
Полина приставила к модулю лестницу и полезла снимать гнездо с излучателя, но, когда уже протянула к нему руку, гнездо выпустило лапки и убежало само. Девушка ойкнула от неожиданности и сперва отшатнулась, потом попыталась его схватить, потеряла равновесие и свалилась Лансу в руки. Рядом рухнула лестница, а в десяти метрах позади — почти установленная теплица, брошенная в самый ответственный момент.
На этот раз Валентина Сергеевна выронила ведро с гнилой прошлогодней картошкой, которую несла выкидывать в компостную яму. Жизнь дочери, разумеется, была важнее теплицы, но это не помешало маме оплакать развалины со всех сторон.
Теплицу реанимировали с помощью скотча, разнокалиберных обрывков веревочек и обломков лопаты. Изнывающей от вины Полине чудилось, что заносимые туда помидоры упирались всеми листьями.
Солнце, к сожалению, стояло еще высоко. Ланса познакомили с понятием «сорняки» («все, что не морковка!») и «рыхление междурядий» («не глубже десяти сантиметров!»), убедились, что он успешно справляется, и оставили без присмотра на пятнадцать минут, за которые киборг успел дополоть до конца гряды и в рамках задания вырвать два куста черной смородины и молодую яблоньку.
Полина схватилась за голову, на что Ланс пожал плечами и недолго думая с размаху воткнул яблоню обратно. Полина побледнела еще больше и, заорав: «Стой на месте и ничего не трогай!», помчалась за лопатой, чтобы нормально вкопать на место хотя бы кусты, пока мама не увидела усекновенных «сорняков».
Покончив с сокрытием улик, Полина побежала к Дэну поплакаться и обнаружила, что навигатор добросовестно «подкормил огурцы», разложив под ними взятые на обед бутерброды.
— Ну и как это называется?!
— Нецелевое использование боевых киборгов? — с интересом предположил рыжий.
Полина зарычала, но доказать, что друг издевается, не смогла. Торопливо собрав бутерброды и отряхнув с них землю, девушка с риском для жизни (мама хлопотала по кухне в надежде реабилитироваться перед умирающими от голода гостями) подбросила их назад в холодильник и вернулась к Лансу. «Котик» как раз закончил с грядкой и переключился на примыкающую к ней дорожку. Морковки там не росло, насчет деревьев и кустов киборг был уже в курсе, так что просто старательно ее взрыхлил.
— Что, опять этот чертов крот? — выглянула в окошко Валентина Сергеевна.
— Да, мама! — с вымученной улыбкой откликнулась Полина, торопливо утаптывая землю. — Просто ужас какой-то, всю дорожку изрыл!
Потом наконец-то пришло время обеда — позднего, зато обильного. Под модулем скрывался погреб с овощами, соленьями и вареньями, которых хватило бы на небольшую ядерную зиму.
Полина то и дело с тревогой посматривала на Ланса, но тот честно отрабатывал фломастеры и в совершенстве владел техникой незаметного подкармливания котов, возлюбивших его со страшной силой; это было воспринято Валентиной Сергеевной как знак, что дочь в кои-то веки не ошиблась с выбором приличной компании.
После обеда Полинина мама с чувством выполненного долга вытащила из кладовки шезлонг, намереваясь возлечь на нем под черешней, аки плантатор посреди хлопкового поля, но громоздкая расхлябанная конструкция застряла в дверях, и коты воспользовались случаем, чтобы насладиться свежим воздухом в полном объеме.
— А-а-а, ловите их! — ахнула Валентина Сергеевна, чувствуя, как коты пробегают по ногам, но не в силах ничего предпринять — только впопыхах заклинила шезлонг намертво.
Полина красочно представила последствия столь необдуманного приказа и предпочла ловить киборгов, однако те оказались бракованные и объевшиеся, поэтому не вынесли Валентину Сергеевну вместе с шезлонгом, а аккуратно выдавили и лишь затем бросились в погоню.