В последнее время киберкражи приобрели угрожающий размах, полиции пришлось расширить соответствующие отделы в два, а то и в три раза. Если раньше сайты пестрели объявлениями о продаже подержанных киборгов, то без притока свежего «мяса» спрос все больше превышал предложение, а цены, соответственно, росли, как и соблазн рискнуть честными отношениями с законом.
– Надеюсь, с этим можно что-нибудь сделать? – забеспокоился капитан.
– Конечно, – кивнул Дэн. – Я даю хакерам пройти два-три уровня защиты, а потом все обнуляю под предлогом нестабильной связи.
– А разве нельзя послать их к черту раз и навсегда?
– Можно. Но тогда они плюнут и уйдут.
– А так битый час торчат на морозе, как идиоты! – расхохотался Теодор, оценив коварство напарника.
– И подходят все ближе и ближе, – заметила Полина. – Скоро уже в шлюз упрутся, совсем обнаглели!
– Может, все-таки выйдешь к ним? – в шутку предложил пилот Дэну. – Поздравишь с праздником, раздашь подарочки… Хотя нет, стоп, у меня есть идея получше!
– Все, мне это надоело! – не выдержал один из хакеров. – Если еще раз сорвется – валим отсюда, у меня уже пальцы не гнутся!
– Есть! – визгливо перебил его второй, не веря своему счастью. – Доступ разрешен! Все, голубчик, теперь ты наш! Ну-ка, выходи к папочке!
Через минуту томительного, как у игрока в рулетку, ожидания шлюз «Космического мозгоеда» открылся, и похитители испытали такую гамму чувств, какая не снилась ни одному свежеиспеченному отцу.
В полу шлюза сияла раскаленная добела спираль, дающая больше отблесков и хаотично бьющих в стороны лучей, чем света. Вместо вожделенного киборга в ее центре громоздилось нечто мохнатое, бородатое, окровавленное.
– ХО! ХО! ХО! ВЫ БЛ ОЧН ПЛХМДТМИ!!! – прогремело оно и с лязгом стукнуло в пол громадной, гулко завибрировавшей от удара железякой.
Второй хакер попытался упасть в обморок, но на полпути организм спохватился, что рискует уже не очнуться, и вместо этого испустил долгий трепещущий вопль. Это вывело из оцепенения первого, и спустя несколько секунд воры уже неслись между ледяных холмов – не разбирая дороги, зато быстро и преотлично согревшись!
Торжествующий Михалыч аккуратно смотал светодиодный кабель в бухту и вернулся в пультогостиную. Веселье там кипело пуще прежнего, но не успел Дед Мороз принять поздравления за свой (уже неоспоримый!) актерский талант, как раздался громкий зуммер вызова по межпланетной связи.
– Всем тихо! – возопила Полина, бросаясь к терминалу и торопливо выставляя зону захвата камеры на минимум. – Мама звонит! Сделайте умные серьезные лица, и лучше за пределами кадра!
Девушка собиралась позвонить маме сама, сразу после новобобруйского Нового года, но Валентина Сергеевна успела первой. Тщательно причесанная, в строгом темно-бордовом халате, она с прямой спиной сидела в кресле, держа в руках бокал с настоящим шампанским, и укоризненно взирала на блудную дщерь.
– Дорогая мамочка! – прочувственно начала Полина. – Поздравляю тебя с наступающим Новым годом, желаю счастья, здоровья, удачи и успехов…
Валентина Сергеевна слушала ее со скорбно поджатыми губами и непонятным, все растущим напряжением, как-то странно косясь то влево, то вправо, отчего Полинино чувство вины ширилось и крепло. Бросила родную мать в такой важный праздник! Теперь, наверное, улыбка никогда не коснется ее лица, а стоит разговору закончиться, как она пойдет рыдать в подушку в своей пустой одинокой квартире!
И тут плечи Полины внезапно оплели синие ветки в шуршащей мишуре, в центр лба спустился третий глаз на стебельке, и Елка решительно объявил:
– Познакомиться желаю с родительницей гостеприимных гуманоидов и тоже поздравление изложить в согласии с традицией, оказать уважение и честь!
Пытаясь оттеснить расчувствовавшегося гостя от терминала, Полина задела панель, и камера отъехала, захватив в кадр кусок разрисованной стены на входе в коридор, апокалиптичного Деда Мороза, томно разлегшуюся в сугробе Снегурочку, Теда, подливающего в бокалы из пивной бутылки и громогласно шепчущего: «Все, Елке майонеза больше не наливать!», Ланса, едящего из одной тарелки с вскочившими на стол котами, Станислава, только что распаковавшего свой подарок – комплект из пряника и кнута, причем кнут был явно из секс-шопа….
Полина поняла, что это конец, причем отнюдь не старого года.
Но пока девушка судорожно искала слова объяснения и покаяния, Валентина Сергеевна наконец-то расслабилась и заулыбалась.
– Ну слава богу, дурдом на месте, – прямолинейно заявила она и, откинувшись на спинку кресла, с наслаждением отхлебнула из бокала. – А то я уже испугалась, что у вас там что-то случилось.
Сложности перевода
Высока и почетна должность старшего гроболова! Занимать ее может только самый сильный, умный, отважный и, разумеется, красивый ма-ка-ханин!
Стремящийся Ввысь полуприсел в центре рубки, втянул голову в плечи, выпятил грудь, отвел назад атавистичные крылышки и рабочие лапки и встопорщил перья, на миг превратившись в идеально круглый шарик с четким, нигде не сбивающимся черно-рыже-белым узором. Команда отозвалась восхищенным поклохтыванием и морганием, Белая Звезда, забывшись, издала тонкое призывное курлыканье, особенно польстившее старшему гроболову.
Утвердившись в своем главенстве, Стремящийся Ввысь перешел к делу.
– Парящий Над Облаками, я вижу явное нарушение гармонии, – скорбно прочирикал он.
– Да, вожак, ты абсолютно прав, – почтительно откликнулся пилот, хотя сам же минуту назад обратил командирское внимание на отбившуюся от роя «звездочку».
– Выслушаем же послание нашего досточтимого предка! – велел Стремящийся Ввысь, так же старательно следуя протоколу.
Оседлавшая Ветер ловко, как жемчужину из горы щебня, выхватила из симфонии некрополя нужную волну, и вся команда приоткрыла клювы в почтительном молчании.
Высока и почетна должность гроболова! Но и крайне опасна.
Роджер Сакаи с чувством глубочайшего удовлетворения откинулся на спинку кресла, любуясь черными иероглифами на белой плотной странице альбома из настоящей рисовой бумаги. И пусть никто из экипажа «Сигурэ» не способен оценить изящество его слога, зато и посмеяться над ним в своем невежестве они не смогут.
Сидящий на капитанской фуражке Петрович сладко жмурился и попискивал от удовольствия, реагируя на эмоции хозяина, как сигнальный маячок.
– Ой как красиво! – умилилась Джилл. – Капитан, а что здесь написано?
– Ну, примерный перевод…
Роджер многозначительно прокашлялся, давая понять, что примитивная интерлингва неспособна передать и половины пластов смысла, заложенного в этот шедевр японской поэзии, но нетерпеливый Фрэнк уже запустил программу распознавания иероглифов, и та загробным монотонным голосом выдала:
– Нет полного загадок конца Вселенной, в космосе плавают глазные яблоки гейши, чем их вскрыть?
Как оказалось, посмеяться команда очень даже могла.
– Да-а-а, кэп, это ты мощно задвинул, – «уважительно» протянул Винни. – Теперь я прям боюсь глядеть в иллюминатор!
– А я – на кэпа! – подхватил Фрэнк. – Если он даже гейшу не пожалел, расчленил и в шлюз…
– Сотри эту шоаррскую халтуру! – громко потребовал Роджер, пытаясь перекричать новый взрыв хохота; Петрович взъерошился и тоже гневно заверещал.
– Это più completo[3] версия лицензированного, одобренного Галактическим обществом филологов переводчика, – оскорбился навигатор. – Я сам ее на прошлой неделе хакнул… то есть купил.
– Значит, плохо хакнул! – ухватился за оговорку Роджер. – Вот она и не работает, как положено.
– Ну да, sicuramente[4]… – пробормотал Фрэнк, все еще мерзко подхихикивая.
Самое обидное, что Винни, обычно уходивший в оппозицию к навигатору чисто назло ему, на этот раз составил Фрэнку компанию, да и Джилл изо всех сил балансировала между честностью и сочувствием.
– Не расстраивайтесь, кэп, – попыталась она подбодрить Роджера. – Я уверена, что на самом деле вы отличный хоккуист… или как там это называется.
Винни с Фрэнком заржали еще громче:
– Да-да, именно так!
– Просто вам надо еще немножко попрактиковаться, – деликатно добавила Мисс Отвертка, метнув на команду осуждающий взгляд.
Положение спас корабельный искин, сообщив о появлении на космическом горизонте малого судна типа грузовой катер. Район кишел контрабандистами, отловом которых «Сигурэ» и занимался, так что минутка японской поэзии была безжалостно прервана. Команда бросилась по своим местам, корвет включил красно-синие бортовые огни и стал набирать скорость. Катер – тоже, что только усилило подозрения в его адрес, и Винни принялся выжимать из движков всю мощь, громко и красочно обещая, что заставит беглецов рассчитаться за каждый потраченный на них протон. Фрэнк боязливо поддакивал (а вдруг на катере найдется чем дать сдачи?), а Джилл обещала пристукнуть гаечным ключом самого Винни, если после его гонок ей опять придется сутки проторчать в машинном.
Тем не менее, пока корабли сближались, Роджер успел на минутку присесть к столу и в порыве вдохновения записать, торопливо макая кисточку в тушь:
Жесток смех толпы.
Но ему не сломить
Души самурая.
Сакаи с гордостью творца воззрился на свежерожденное хокку, но прогонять его через программу не рискнул.
Беглецы заставили полицию изрядно попотеть, зато тем больше торжества принесла победа. Братья – владельцы взятого на абордаж катера принялись неловко отнекиваться, что, мол, приняли патрульных за пиратов (очень похожи, ага!), испугались и бросились наутек, но никто им, конечно, не поверил.