– Куда летим, чего везем? – Винни хозяйской походкой прошелся по рубке, заглянул в одну маленькую каюту, вторую.
– Ничего, просто катаемся, – хрипло соврал старший, наполовину лысый брат.
Младший, с полукруглыми залысинами, утвердительно чихнул и смачно вытер нос рукавом.
Фрэнк трусливо попятился за капитана: мало ли какую заразу эти двое разносят!
– Вы чем-то больны? – прямолинейно поинтересовался Роджер. – Может, надо срочно вызывать карантинную службу?
– Ефунда, пфосто пефемефзли и пфостыли, – прогундосил младший.
– И где вас так угораздило? В катере-то вроде тепло.
Братья как-то странно переглянулись, но ответить не успели: Винни эффектно открыл дверь грузового отсека, оставленного «на сладкое», и это оказалось его ошибкой. В жилую часть катера хлынул до того спертый и смрадный воздух, что позеленел не только трепетный итальяшка, но и Джилл, стоявшая гораздо дальше.
– Что за…
На полу отсека встык лежали маты из синтетической кожи, а на них – бледные неподвижные тела в одном нижнем белье. На шум отъезжающей двери ни одно из них не шелохнулось, даже глаз не открыло.
Роджеру живо вспомнились черно-белые кадры из военной хроники двадцатого века: концлагеря, газовые камеры и рвы, наполненные трупами умерших от истощения или расстрелянных заключенных, но в следующий момент опыт современника выдвинул более правдоподобную и менее ужасную версию.
Киборги могут вынести гораздо больше, чем люди, – низкий уровень кислорода, высокую концентрацию углекислоты, перегрев или переохлаждение. Достаточно раз в сутки-двое выводить их из гибернации, кормить-поить и давать оправиться, и они могут храниться так сколько угодно. Хорошо бы, конечно, еще и мыть их время от времени, но и так сойдет, если не принюхиваться.
Идеальные пленники.
– А это вам, конечно, подкинули? – сдавленно поинтересовался Сакаи. – Покажите мне документы на киборгов!
Братья принялись наперебой, путаясь во лжи и шикая друг на друга, объяснять, что их «попросили по дружбе, без договора отвезти этот груз» на Маску («нет-нет, ты все спутал, на Новую Землю-3!»), «друга» они видели впервые в жизни, снова узнать вряд ли смогут, и вообще, кажется, борода у него была фальшивая, и он им сразу не понравился…
– Короче, нам попалась не простая рыбка, а фугу, – вынес вердикт Роджер. – Киберворы!
Братья в кои-то веки пришли к согласию и дружно запротестовали, но факты говорили сами за себя. Осталось только добраться до инфранета и пробить «перевозчиков» и «груз» по полицейской базе.
Винни отконвоировал задержанных на «Сигурэ», надежно запер и вернулся.
– Ну и вонища! – цинично заявил он, зажимая ноздри пальцами. – Среди них точно ни одного жмура нет?
Фрэнк надвинул на нос очки виртуальной реальности, пощелкал пальцами по воздуху и уверенно заявил:
– Живехонькие, просто дрыхнут. Это Irien, – хакер указал на ближайшего киборга. – Рядом «пятерка»… Снова «пятерка». «Тройка», интересно, где они это старье раскопали? Две Mary… Irien… Опять «пятерка»… еще одна…
Точно киберворы, убедился Роджер. «Пятерки» были самым ходовым товаром на черном рынке – гарантированно неразумные, но достаточно мощные, а защитные программы у них, наоборот, неважные, процессор старого типа не дает разгуляться. Mary и Irien тоже шли на ура, даже если продавец признавался, что товар паленый, – эти киборги все равно никогда не покинут дом и не попадутся на глаза полиции (ну разве что их снова сопрут).
– Разбудим их и заберем на «Сигурэ»? – жалостливо предложила Джилл.
– Зачем? – жестоко, но, увы, здраво рассудил Роджер. – Они же все равно ничего не чувствуют и не осознают, так пусть спят дальше. Только попробуй что-нибудь сделать со здешней атмосферой, ладно? Хотя бы кислородный баланс отрегулируй, а то в такой душегубке даже киборгов стыдно держать.
Механик удрученно кивнула, признавая капитанскую правоту. Фрэнк на всякий случай допроверил безжизненные тела и на предпоследнем внезапно подпрыгнул:
– Кэп, вон тот, у стенки, – «шестерка»!
– Бакэмоно! – вырвалось у Роджера. – Только этого нам не хватало!
– Кэп, неужели вы стали киборгофобом? – укоризненно пискнула Джилл.
– Нет, ну что ты, – поспешно возразил Роджер, помимо воли вспоминая свидание на троих с Полиной и Лансом. – Просто вспомнил, сколько бумаг нам из-за него придется заполнять.
Если остальных киборгов можно было с чистой совестью оставить в вонючей кладовке до прибытия на базу, то протокол изъятия «шестерки» был гораздо сложнее. Киборг переходил в юрисдикцию полиции только после освидетельствования в ОЗК, а до этого обращаться с ним надлежало «в соответствии с Межгалактической конвенцией о защите прав разумных существ».
Механик тоже приуныла, однако не сдалась:
– У капитана Петухова аж два разумных киборга, и из-за них тоже вечно бюрократические проблемы возникают, но он ничего, не жалуется!
– В том-то и дело, – страдальчески поморщился Роджер. – Если бы этот киборг был разумным, то никаких претензий, но вероятность этого – меньше одного процента, а пока не подтвердится, что он овощ, возиться с ним придется, как с человеком.
– Ничего, меня это абсолютно не напрягает, – упрямо заявила Джилл.
– Конечно, – ухмыльнулся Винни. – Ты же у нас и так к каждой детальке по имени обращаешься и просишь постараться.
– Ничего подобного! – возмутилась Мисс Отвертка. – Только к двигателю, конверторам и бортовому компьютеру! И… к видеофону иногда, но только если он капризничает.
– Буди его, Фрэнк, – со вздохом велел Роджер, на всякий случай доставая из кармана полицейский знак и направляя в сторону киборга: мало ли какой приказ он получил от воров на случай появления в отсеке чужих людей. – Может, он расскажет нам о своих хозяевах, старых либо новых, а то добиться от них правды, похоже, удастся только с помощью исидаки[5].
Хакер потыкал в «шестерку» виртуальной палочкой. Киборг мгновенно открыл глаза, с не перестающим удивлять (и пугать!) людей проворством перетек из лежачего положения в стоячее и уставился на Роджера с тупой преданностью куклы. Фрэнк боязливо, как шавка медведя, обошел киборга по кругу и укоризненно поцокал языком – на спине «шестерки» багровели пятна пролежней. В транспортировочных модулях такого безобразия не было бы, но они намного удорожают перевозку и даже пустые могут вызвать подозрение полиции.
– Как тебя зовут? – спросил Сакаи, подобрав максимально нейтральный, годный как для человека, так и для искина, тон.
– Ворон, – сипло каркнул киборг.
– Он что, тоже «профтыл»? – насторожился Роджер.
– Нет, это обычное дело после гибернации, – успокоил его Фрэнк. – Связки пересохли, видно, долго лежал. Сейчас разработается.
Взгляд у Ворона тоже был какой-то странный, расфокусированный, придающий ему дебильноватый вид даже для киборга.
– Кто твой хозяин? – уже уверенно поинтересовался капитан.
– Роджер Сакаи, старший инспектор сектора 23-Б, – с готовностью просипел киборг.
– Чего? Ах да! – Роджер сообразил, что Ворон считал эту информацию со знака. – Кто твой предыдущий хозяин?
– Барт.
Это было уже «теплее», так звали старшего арестованного. Сакаи подождал более развернутого ответа, но в итоге пришлось уточнять:
– А фамилия?
– Информация отсутствует.
– Место жительства? Профессия? Предыдущие хозяева?
– Информация отсут… Информация отсутству… Информация… – монотонно долдонил киборг, как детская говорящая игрушка, на которой раз за разом нажимают одну и ту же кнопку, не давая фразе прозвучать до конца.
– Кэп, просто прикажите ему дать мне доступ к системе! – не выдержал Фрэнк. – Я сам все посмотрю, быстрее будет!
– …отсутствует, – старательно договорил киборг и наконец заткнулся.
В ожидании результатов Роджер прошелся туда-сюда по рубке, но киборг, даже переданный во власть хакера, продолжал добросовестно сопровождать «основного хозяина» взглядом, что малость раздражало.
– Дохлый номер, это молд[6], – наконец с досадой сообщил Фрэнк. – У него только базовая физиология стоит, и та не отлажена, а остальную память будто реактивным плугом перепахали.
– Сможешь что-нибудь вытащить?
– Вряд ли… – Фрэнк принялся сдавленно бурчать на смеси интерлингвы и итальянского проклятия в адрес косоруких хакеров, которые воруют чужие гениальные разработки и используют их для своих низменных целей. – У остальных, скорее всего, будет то же самое. Сперли куклу, отформатировали, присвоили имя для удобства управления, а дальше пусть новый хозяин ставит операционку и «дрова» с нуля.
Фрэнк повнимательнее присмотрелся к киборгу и с восторгом взвизгнул:
– Эй, amici[7], а вам не кажется, что он похож на нашего дорогого кэпа?!
– Точно, что-то есть! – подтвердил Винни прежде, чем Роджер успел возмущенно возразить: «Ничего подобного!» – Скажи, Джилл?
– Ой да-а-а… – Глаза механика романтично затуманились.
В чертах киборга действительно сквозила легкая азиатщина, хоть и в меньшей степени, чем у Роджера. Роста они были примерно одинакового, и такая прическа, сантиметр под машинку, у Сакаи тоже когда-то была… а вот рельефная, словно отлитая из пластика мускулатура (особенно кубики пресса, на которые завороженно уставилась Джилл), – увы, нет.
– А по-моему, кое у кого слишком бурное воображение, – досадливо сказал Роджер. – Просто на вас он похож еще меньше, вот вы и раздули из мухи слона.
– Да ладно, кэп, мы же в хорошем смысле, – опрометчиво попытался подлизаться к капитану Фрэнк. – Вы нам тоже очень нравитесь, значит, и с киборгом проблем не будет!
– Вот и бери его тогда под свою ответственность, – распорядился Сакаи. – Только сперва хорошенько вымой.
Навигатор так подозрительно просиял, что Роджер предпочел подстраховаться:
– Но статус основного хозяина остается за мной, ты просто «лицо с правом управления»!..