Полюбовавшись, как Ворон уверенно теснит Винни к краю «ринга», Роджер отправился в душ и вышел оттуда при полном параде: рубашка, брюки, мундир и даже галстук.
– Давай-давай, распускай перышки! – поддразнил его сержант. – Ма-ка-хане оценят.
Роджер кивнул, ничуть не обидевшись:
– Раз у них такие обычаи, то надо их уважить. К тому же ни одной приличной футболки у меня все равно уже не осталось.
Сидящий на жердочке Петрович пристыженно пригладил игольчатую шерсть.
– Ну что, летим сдавать пост? – с плохо скрываемой радостью спросил Фрэнк, когда Винни занял пилотское кресло и приступил к неспешной проверке всех систем.
– Угу. – Сержант, напротив, выглядел не слишком довольным. – Жалко, хулиганов с пси-пушкой так и не поймали. Ух я бы им!
– Ничего, – утешила его Джилл, – думаю, с нашей службой мы без труда найдем тебе ух кого-нибудь еще!
Ма-ка-хане вкатились в рубку, как пять больших пестрых клубков, и уверенно обступили настоящего капитана – то ли запомнили его (хотя для самих людей все они были на один клюв), то ли на этот раз Роджеру удалось-таки выглядеть круче всех.
– Рады видеть вас в добром здравии и неповрежденном уме! – прочирикал вожак, и его свита принялась на все лады восхвалять отвагу человеческих гроболовов, не побоявшихся вступить в противоборство с полчищами призраков.
– Да не было там никаких призраков, – честно сказал Роджер. – Мы подозреваем, что у вас завелся какой-то маньяк или просто злобный шутник, который отстреливает ваших гроболовов из психотропного оружия.
Ма-ка-хане загалдели еще громче, и неожиданно выяснилось, что такая версия у них была, но почти сразу отсеялась, ведь священные пероеды ничуть не пострадали, а они очень чувствительны к подобному излучению!
– Пероеды? – озадаченно переспросил Роджер, подозревая, что это очередная сложность перевода. Возможно, имеется в виду какое-то местное насекомое, которое здесь держат вместо хомячков или попугайчиков. – Какие еще пероеды?
– Как, у вас на корабле нет священных пероедов?! – Судя по реакции ма-ка-хан, это было таким ужасным кощунством, что Роджер без раздумий ткнул пальцем в однозначно священного Петровича:
– Есть, вот же он! Просто стало интересно, какие еще они бывают, на других планетах.
Ксеносы потрясенно уставились на древесного ежика:
– Он у вас только один?!
– Да, зато какой! Самый отборный! – вдохновенно соврал Роджер и, пока ма-ка-хане не опомнились, свернул со скользкой темы: – А вы успели подготовить новую бригаду гроболовов?
– Нет! – Вожак радостно встряхнулся, обдав капитанское лицо воздухом и какой-то подозрительной пылью. Петрович на лету поймал взметнувшееся к потолку перышко и с довольной миной сунул в рот, подтверждая свою квалификацию. – Мы обнаружили, что нужда в этом отпала!
Полицейские тревожно переглянулись. Неужели ма-ка-хане остались так довольны услугами хумансов, что решили пользоваться ими и дальше?..
– Мы счастливы похвастаться вам, – продолжал пыжиться вожак, – что гроболовы из первой бригады полностью пришли в себя и снова рвутся на работу!
– Уф… – шумно выдохнул Роджер. – Это действительно прекрасная новость, поздравляю!
– А по-моему, это означает, что они окончательно свихнулись, – чуть слышно пробормотал Фрэнк. – Рваться на работу! Mamma mia!
– Может, они вспомнили, что с ними случилось? – жадно поинтересовался Сакаи; нераскрытые дела порой грызут полицейских, как старые шрамы.
– Они и раньше это помнили, – изумился его забывчивости ма-ка-ханин. – Явились призраки и стали говорить с ними, осталось только научиться их понимать!
– Э-э-э…. ну ладно. – Роджер решил, что углубляться в эту тему без диплома ксенопсихолога и ста граммов саке не стоит. – Что ж, я рад, что нам удалось хоть немного вам помочь, но нам уже пора домой, а то там… хм… наши собственные призраки без присмотра остались. Вот, держите, это песни всех пойманных нами саркофагов. Они пронумерованы и подписаны, когда и в каком месте мы их услышали.
Вожак благоговейно стиснул в лапке инфокристалл:
– Не ведает границ наша благодарность, но в ее пределах уже готово хвалебное послание для вашего управления и оплачено из бюджета гашение судна! Скажите только, какое из пророчеств было ключевым?
Роджер хотел напомнить ма-ка-ханам, что толковать их песни он не нанимался, но ксеносы смотрели на «вожака гроболовов» с таким восхищением и надеждой, что капитан не смог их подвести и обернулся к сидящему за пультом Фрэнку:
– Включи им аудиозапись с какого-нибудь саркофага!
Говорят же, что миром правит случай. А раз так, то это пророчество будет ничем не хуже тщательно отобранного по песеннику!
Случай с готовностью взялся за управление и без того капризной ладьей судьбы.
Рядом с навигатором стоял Ворон – как и в прошлый раз, когда Роджер просил Фрэнка сделать запись. А поскольку конкретного исполнителя капитан не назвал, киборг выполнил и тот приказ, и этот.
Невозможно было поверить, что человеческие связки, пусть даже нашпигованные имплантатами, способны воспроизвести эту кошмарную мешанину из свистов, скрипов и взвизгиваний. В исполнении мощных легких киборга она звучала еще более омерзительно, Джилл заткнула уши пальцами и зажмурилась, Винни с Фрэнком сказали что-то успешно заглушенное, а Роджер, стыдно признаться, рявкнул на Ворона: «Заткнись!» (Впрочем, в этот момент капитан меньше всего думал о том, киборг перед ним или человек.)
Ворон послушно захлопнул рот, и капитан принялся извиняться перед оцепеневшими ма-ка-ханами:
– Простите, это моя вина, отдал искину неправильный приказ… Саркофаг был поврежден и издавал такие вот звуки, но у нас есть нормальная запись, без помех, сейчас мы вам ее включим…
– Капитан, – растерянно шепнула Джилл, – кажется, они вас не слышат!
Роджер замолчал. Неподвижные ма-ка-хане продолжали пучить на него глаза, еще более бессмысленные, чем у киборга.
Капитан поводил перед ними ладонью, – сперва с опаской, вдруг очнется и клюнет! – потом замахал что есть силы и даже потыкал пальцем в лоб. Никакого эффекта!
– Фрэнк, свяжись с диспетчером космодрома, – торопливо крикнул Роджер, – и скажи, чтобы немедленно прислал сюда медицинскую бригаду!
Патрульные больше всего опасались, что теперь уж точно застрянут на Ханне надолго, но обошлось.
При внешней придурковатости (и то лишь на человеческий взгляд!) ма-ка-хане были не только мирными, но и умными существами, иначе им не удалось бы построить такую развитую, пусть и своеобразную, цивилизацию. Вопрос решился в течение буквально нескольких часов, за которые врачи успели обследовать потерпевших, а ученые – изучить запись, даже с привлечением добровольцев.
– Они скоро поправятся, – сообщила Роджеру невзрачная самочка, все время держащая перья плотно прижатыми к телу. Ее коллеги тем не менее относились к ней с заметным уважением и тоже не особо пыжились. – В отличие от бригад гроболовов, слушавших песню как минимум сорок три минуты до автоматического разрыва контакта, здесь воздействие было совсем коротким.
– Но почему эти звуки так на вас действуют?
– Уникальное сочетание высоких и низких частот, вызывающее коллапс и галлюцинации. Крайне неожиданное и интересное научное явление, требующее всестороннего вдумчивого изучения и поиска пользы!
– Пользы?!
– Ну да, – невозмутимо подтвердила ма-ка-ханка. – Зачем-то же предки нам его послали! Конечно, было бы очень интересно посмотреть, какие именно повреждения получил саркофаг…
Роджер вздохнул. Все ученые одинаковые!
– К сожалению, мы совершенно не помним, в какое место Некрорбиса его отвезли.
– Ничего страшного. Если он снова нам понадобится, то вернется сам! – с непоколебимой уверенностью заявила ма-ка-ханка.
– Извините, что доставили вам такие моральные неприятности, – продолжил разговор ее коллега. – В компенсацию мы готовы открыть вам туристическую визу на ближайшую неделю, чтобы вы убедились в нашем гостеприимстве и здравомыслии.
– Нет, спасибо! – поспешил отказаться Роджер. Если задержку по работе начальство им еще простит, то внеплановый отпуск – точно нет. – В смысле никаких неприятностей, поэтому и компенсировать нечего.
Патрульные окончательно поверили в избавление от ма-ка-хан с их тараканами (точнее, пероедами), только когда солнце Ханны превратилось в ничем не примечательную точку в иллюминаторе.
– Ну вот мы и поймали твоих хулиганов! – Фрэнк язвительно подмигнул Винни.
– И твоих вампиров! – не остался в долгу сержант. – Осталось отвезти Ворона на Маску, и все, мы свободны!
– Здорово, – как-то без энтузиазма подтвердила Джилл, и улыбки коллег тоже постепенно угасли.
В филиале ОЗК патрульных встретил русый кудрявый парень, терпеливо и доброжелательно выслушавший хоровой рассказ и даже почти все в нем понявший.
– Игорь! – позвал он, убедившись, что нежданные гости – те, за кого себя выдают. – У нас новенький, глянешь?
И негромко пояснил:
– Игорь Витальевич – наш главный киберпсихолог и заведующий филиалом.
– Да, конечно! – Из соседней комнаты вышел, на ходу сдирая с рук подозрительно окровавленные перчатки, серьезный светловолосый мужчина на вид не намного старше дежурного. Глянул на Ворона и с ходу предположил: – «Шестерка», сто сорок восьмая партия?
– Сто сорок девятая, вторая подсерия, – уверенно возразил дежурный. – Я уже просканировал.
– Ну тогда оформляй, я подпишу. – Игорю явно не терпелось вернуться к своей загадочной работе. – Вам его одежда нужна?
– Что? – растерялся Роджер.
– Одежда, – с легким раздражением повторил мужчина. – Рубашка, брюки, нижнее белье… Она же ваша, как я понимаю? Хотите забрать ее прямо сейчас?
– Нет, я ее ему подарил! – смутился Сакаи. – Пусть носит на здоровье.
– Ну, хозяева разные бывают. – Игорь улыбнулся чуть теплее. – Некоторые потом иски подают, что мы украли их имущество: майку, пару носков…