– Что случилось?
– Да вот, инспектировали груз и случайно уронили одну штуку. – Станислав наконец отвернулся от Ланса и кивнул на стоящую у ног банку. Она упала удачно – крышка приоткрылась узкой щелью, выплюнув всего горсть порошка. – Ничего страшного, бывает.
Навигатор озадаченно моргнул. Ровно пятьдесят процентов правды, и поди пойми, в какую сторону округлять!
– К тому же у нас это добро не пропадет, – с непонятным Дэну нажимом продолжал Станислав. – Правда, Ланс? Ты же любишь кормосмесь?
«Котик» вымученно кивнул.
«Что у вас происходит?!»
«Не знаю!»
– Денис, иди спать! – Капитан недвусмысленно дал понять навигатору, что в его компании не нуждаются и возражения не принимаются. – Мы тут сами приберемся.
Рыжий нехотя кивнул и вышел из отсека.
«Включи трансляцию!»
– Ланс, выключи трансляцию.
Станислав знал эти штучки: в незнакомой пугающей ситуации Ланс теперь прятался не в каюту, а «за Дэна» – старший киборг онлайн отслеживал все происходящее с собратом, подсказывая нужные реплики и действия. Капитан же хотел преподать урок именно Лансу, да такой, чтобы на всю жизнь запомнился.
– Что там у тебя с уровнем энергии?
– Семьдесят восемь процентов нормы, – вынужденно признался Ланс.
– Да, непорядок! – сокрушенно заметил Станислав, словно оправдывая воришку: у изнуренного борщом и шоколадом киборга просто не было выбора! – Бери банку и пошли в пультогостиную.
Если бы не Сеня, Ланс воспользовался бы планом А, то есть каютой. Но бросить капитану на растерзание кота, наивно радующегося воссоединению с хозяином, киборг не мог, и покорно поплелся за Станиславом.
В пультогостиной капитан налил себе стакан воды, сел за стол и с наслаждением вытянул ноги. Злым он не выглядел, скорее целеустремленно-деловитым, что сбивало с толку и пугало еще больше.
– Ну давай, – Станислав небрежно махнул на банку, – замешивай это свое… суперпитание!
– Укажите необходимое количество кормовой смеси. – У Ланса остался последний бастион – собственная программа.
– До твоей полной заправки, разумеется!
Угрозы в капитанском голосе по-прежнему не было, однако киборг все равно чуял какой-то подвох. Ланс знал, что поступил плохо, так почему его не наказывают, а награждают? Может, он снова что-то не учел? Некоторые человеческие поступки ставили в тупик даже Дэна, и Лансу приходилось идти за информацией к Теду, а потом опять к Дэну, чтобы тот объяснил объяснение.
Программа тем временем четко отмерила в большую кружку сто восемьдесят граммов кормосмеси и триста двадцать миллилитров воды. Порошок мгновенно, еще до размешивания, растворился, превратив жидкость в густой вишневый кисель.
– Готово? Тогда приятного аппетита!
Станислав отсалютовал Лансу стаканом и поднес его к губам, побуждая «сотрапезника» сделать то же самое.
После первого же глотка Ланс понял, что это все-таки наказание, а после второго – в чем именно оно заключается.
Раньше еда делилась для него на две категории: нейтральная и неприятная, к которой относились почти все низкокалорийные продукты.
Сейчас Ланс внезапно открыл для себя третью. В последний раз он пил кормосмесь больше двух лет назад, самую дешевую «DEX-эконом», которой заправлял его кто-то из временных хозяев в киберпрокате. Но даже она, кажется, не была до того мерзкой, что пришлось торопливо блокировать рвотный рефлекс! Что это за гадость?! Им что, попалась поддельная или испорченная партия?! Да нет, программа мигом проанализировала и вывела на внутренний экран состав проглоченного: идеальное сочетание питательных веществ, даже вишневый ароматизатор расщепляется в желудке до смеси углеводов и аминокислот.
– Вкусно? – участливо поинтересовался Станислав, хотя уже прочел ответ по огорошенному лицу «котика». Как капитан и подозревал, Ланс попросту забыл, какая это дрянь, – действует быстро и эффективно, ассоциируется со спокойной жизнью у первой хозяйки, но на этом ее достоинства кончаются. – Вот и прекрасно, этой банки тебе на целых пять дней хватит. Можешь, кроме нее, больше ничего не есть, я предупрежу команду, чтобы на тебя не готовили и ничего дополнительно не впихивали.
«Дэн!!!»
«Что?!»
«Кажется, я крупно влип…»
Тед любопытства ради отхлебнул из кружки Ланса, вытаращил глаза и заявил, что больше не сможет спокойно смотреть на обедающих альфиан: теперь он знает, каково глотать разбухшего слизняка! Полина поверила другу на слово и, при всей своей любви к беспозвоночным, пробовать не рискнула.
Цедить кормосмесь по глоткам оказалось невозможно – мерзкий вкус вынуждал выпить густую склизкую жижу залпом, чтобы поскорей отделаться, а потом неприкаянно сидеть за столом, пока остальная команда неторопливо орудует ложками и вилками.
Коты, оставшиеся без подношений, не понимали, что происходит. Сеня смотрел на Ланса как на предателя, Котька – как на идиота.
– Стасик, это жестоко! – возмутился Вениамин на второй день «суперпитания».
– Нормально, – проворчал капитан, которому тоже было жалко смотреть на давящегося кормосмесью Ланса. Но «котик» должен раз и навсегда уяснить, что воровать грузы нельзя, какими бы привлекательными они ни казались! – Меня примерно так же отец курить отучил.
– Заставляя курить пять дней подряд?!
– Нет, пачку за раз. Так что я еще добрый!
– Погоди, ты же в армии курил, я точно помню!
– Строго по необходимости, – отрезал Станислав. – И без всякого удовольствия!
– То есть Ланс у нас теперь тоже будет воровать по необходимости и без удовольствия?
Капитан поморщился:
– Венька, не занимайся казуистикой! Это серьезный проступок, и отвечать за него тоже надо серьезно.
– Но мне кажется, что Ланс и так уже все понял, незачем заставлять его доедать всю банку.
– Вот-вот, а надо, чтобы не «кажется», а «точно»! – не дал слабины Станислав.
Друзья тоже сочувствовали «котику», но, разобравшись, за что он «награжден», ходатайствовать перед «зверствующим» капитаном даже не пытались. Одно дело – выбрать из контейнера пару горстей спелых до прозрачности слив, которые все равно не успеют долететь до заказчика, и другое – расковырять запечатанный ящик. Вот уж догадался, балбес!
Сам Ланс тем более не пытался опротестовать наказание, считая, что еще легко отделался. Оставалось только ждать, когда проклятая банка наконец закончится. Мухлевать с размером порции «котик» не рисковал, небезосновательно полагая, что тогда ему просто выдадут вторую банку, – обещано же пять дней «удовольствия»!
Зато система Ланса была очень довольна, выдавая давно не виданный стопроцентный заряд и максимальную эффективность работы имплантатов. Но приложить их во время перелета абсолютно некуда, хоть ты из тренажерной каюты не вылезай, а когда пытаешься сосредоточиться на рисунке, переполняющая мышцы энергия только раздражает. Еще и перелет, как назло, выпал длинный, целых шесть дней, – ни ящики таскать не надо, ни друзей по городу сопровождать. Ланс с горя попытался заняться генеральной уборкой, но его порыв не оценили: на корабле и так было достаточно чисто, а вид активно драящего стены «котика» нервировал команду (а ну как капитан заставит присоединиться, чтобы им «не скучно» было?!), и Ланса ненавязчиво попросили отложить трудовой энтузиазм до более подходящего случая.
Попытка помочь Дэну на кухне (страсти собрата к изготовлению пищи Ланс не разделял, но это хоть какая-то работа!) тоже успехом не увенчалась. Рыжий и так был какой-то не такой, отстраненно-сосредоточенный, а когда поставленный в духовку бисквит стал раздуваться на глазах и в итоге лопнул, как переспелый помидор (наверное, созрел!), Ланса прогнали на диванчик, хотя он только смотрел. Одни проблемы от этой еды – и когда она есть, и когда ее нет.
В итоге у команды стало два хмурых киборга, каждый из которых мрачно думал: «Мне бы твои проблемы!» Но Лансу, по крайней мере, не приходилось притворяться, что все в порядке, списывая хандру на неудачный кулинарный эксперимент…
А что, если тот, другой эксперимент все-таки оказался удачным?
Дэн попытался вспомнить, что чувствовал к своему последнему истинному (а не чисто формальному) хозяину, и сам изумился ответу.
Ничего.
Друзья считали, что Дэн проявил благородство, не убив Казака на Медузе, но что, если на самом деле того спасла генетическая программа? Сработал защитный «амулет», не позволив киборгу поднять руку на хозяина. В армии же хозяев у Дэна было так много и менялись они так быстро, что он банально не успевал к ним привязаться. Но достаточно было крохи человеческого участия и банки сгущенки, чтобы программа активировалась…
– Дэнька, что ты там смотришь? – Тед с любопытством заглянул другу через плечо. – Фу, блин! Зачем тебе эта гадость?
Картинки действительно были неаппетитные, с форума антидексистов, питающих к киборгам лютую ненависть и пытающихся разжечь ее в других людях. Тед и тот содрогнулся – на центральной голографии был запечатлен длинный коридор с тянущейся вглубь широкой извилистой полосой, как будто оставленной очень пьяным уборщиком с очень мокрой шваброй. Вот только полоса была красной и заканчивалась вовсе не ведром с грязной водой…
– Изучаю информацию по срывам.
– Для чего?
– Интересно, как часто при этом погибал основной хозяин киборга.
– А разве не всегда? – удивился пилот.
– Нет, только в двадцати двух процентах случаев, в основном из-за неправильно рассчитанной силы удара, и, похоже, окончательный срыв запускала именно смерть хозяина. Основная масса срывов приходилась на ситуации, когда киборга одалживали другим людям или когда он принадлежал не конкретному человеку, а какой-то организации.
– Так это же отлично! – воодушевился Тед. – Сбрось эти данные Кире, она обрадуется. Будет на чем антиантидексисткую кампанию строить: «Если вам не за что себя винить, то вам нечего и бояться!»
– Ладно, – сдержанно отозвался рыжий.