– Ну да, – Ванесса небрежно передернула плечами, в которых отчетливо защелкали кости. – Не целиком, конечно, но фрисские технологии позволяют разобрать любой монолитный объект, а затем полностью его воссоздать. Конечно, это обошлось недешево, но оно того стоило.
– И газон с живой изгородью тоже перевезли?! – изумленно поинтересовалась Полина.
– Нет, провели точечное терраформирование. Раньше здесь было небезопасно из-за некоторых хищников и ядовитых растений, да и сейчас дальше двух километров от замка лучше не отходить, мы стараемся не вмешиваться в экосистему планеты больше необходимого. Кассандра прекрасна в своем первозданном облике, и людям легче приспособиться к ней, чем ей к людям! – Произнося имя планеты, Ванесса всякий раз закатывала глаза и подмурлыкивала, словно лакнувшая сметаны кошка. – Впрочем, скоро вы сами в этом убедитесь. Пойдемте, я проведу вам маленькую экскурсию по своим владениям.
Старуха как-то странно, бочком подалась к Дэну и уставилась на него с загадочной полуулыбкой, явно чего-то ожидая. Навигатор, в свою очередь, растерянно посмотрел на друзей, и помощь пришла, как ни странно, от Ланса, поделившегося файлом из программы элитного телохранителя.
Дэн моргнул, осмысливая загрузившуюся информацию, и галантно подставил старухе локоть. Ванесса тут же повисла на нем с цепкостью и грацией летучей мыши.
– Джеймс, распорядитесь накрыть столик в летней гостиной! – приказала она. – Чай и закуски, самые легкие, чтобы не перебивать аппетит.
– Да, ваша светлость.
Дворецкий не кинулся сломя голову выполнять приказ, а деликатно обождал, когда хозяйка отвернется к гостям, дабы не оскорблять ее взор низменной суетой.
– Джеймс – дворецкий в двадцать втором поколении, его предки служили в лучших домах Великобритании, в том числе в Виндзорском замке[25], – сообщила Ванесса с такой гордостью, будто хвасталась родословной одного из своих корги. – Его я тоже выписала с Земли, не поскупившись на расходы. Ведь в наши дни человеческая преданность так редко встречается, надо ее ценить. Верно, Джеймс?
– Да, ваша светлость, – бесстрастно подтвердил дворецкий. – Я горд оказанным вами доверием и рад вам служить.
– Во дает! – восхищенно пробормотал Тед. – Он точно не киборг?
Дэн удивленно покосился на напарника. Он-то ни на миг не усомнился, что Джеймс человек, – даже самый искусный актер не может идеально скопировать машинную пластику киборга, а от тщательно сдерживаемых эмоций то рука чуть дрогнет, то веко… но вот, значит, какими кажутся киборги людям?! И вот чего люди от них хотят?! Дэн вспомнил проникновенную речь Ржавого Волка об идеальных слугах, доведенных до совершенства. Ну да, тут в общем-то немного осталось доводить…
Слух у герцогини был как у молоденькой – или тоже как у киборга, современные слуховые аппараты уже достигли наноразмера при мегакачестве.
– В моей обслуге нет ни одного киборга! – оскорбленно возразила она. – Еще чего не хватало, за кого вы меня принимаете?
Гости растерянно переглянулись, не зная, как на это отвечать, но старуха тут же пояснила свою мысль:
– Мне нужна искренняя, истинная преданность, а не цифровая. Киборги же служат по принуждению, а значит, их присутствие здесь абсолютно неприемлемо. Я имею в виду – в штате прислуги, мой дорогой! – Ванесса с трескучим смешком похлопала Дэна по локтю своей сухонькой ладошкой. – А как гостям я вам очень рада! Я считаю, что «DEX-компани» поступила с вами возмутительно, а правительство тем более, сперва допустив это безобразие, а теперь закрывая глаза на последствия. В своем герцогстве я бы такого не позволила!
– В вашем чем?.. – До Станислава наконец дошло, что означает загадочное «г». – Ах да, извините, не сразу расслышал!
Герцогиня милостиво приняла объяснение и продолжила стрекотать:
– Знаете, Лара предлагала мне взять пару киборгов на воспитание, но я, увы, не отважилась – возраст, понимаете ли, бренная оболочка может в любой момент подвести, и кто тогда позаботится о бедняжках? Поэтому пришлось ограничиться пожертвованиями в фонд ОЗК, надеюсь, та бойкая девочка распорядится ими с умом!
– Несомненно, – фальшиво пробормотал капитан.
Кирины планы по «пробуждению» недосорванных DEX’ов наверняка отпугнут часть меценатов. Жертвовать на кучку «бедняжек» в резервации куда легче и приятнее, чем сознательно впустить в общество миллион разумных боевых киборгов.
– А это ваше герцогство очень большое? – опять встрял Тед.
– Весь этот прекрасный мир! – Ванесса патетично простерла свободную руку к ближайшему окну.
– До края газона?
Пилот был одарен сочувственным вздохом – как, наверное, тяжело жить с таким узким мышлением!
– Нет, молодой человек, до края атмосферы. Кассандра принадлежит мне целиком, от полюса до полюса, с безраздельным правом владения и передачи по наследству.
– Гони… Но такого не может быть! – не сдержался Тед. – Скажи, Дэнька?
– При переселении на планету класса А-два каждый взрослый холостой колонист получает в собственность пять квадратных километров суши либо водной поверхности, либо пятьдесят квадратных километров на семью вне зависимости от количества ее членов, – дословно процитировал закон Дэн. – Первооткрывателю полагается одна пятая обнаруженной планеты, остальное отходит государству, которое он представляет.
– Все верно, – благосклонно подтвердила Ванесса. – А пять пятых – это одна целая.
– Вы открыли пять землеподобных планет?! – опешил Станислав.
Найти даже одну пригодную для жизни человека планету было огромным успехом, особенно в последнее время, когда окрестности Солнечной системы прочесаны граблями правительственных экспедиций, частных разведчиков, «черных» геологов и пиратов. Собственно, Станислав потому и отказался от детской мечты стать космическим Колумбом – все окрестные Америки уже открыты, а прочие «терры инкогниты» либо не слишком дружелюбны к людям, либо слишком далеки.
– Мой муж, – поправила Ванесса. – И вообще-то не пять, а семь. Шестую пришлось отдать в обмен на разрешение «объединить владения», а седьмую – вложить в благоустройство имения.
– Погодите-погодите! – Станислав пытливо всмотрелся в портрет. – Ваш муж – Арнольд Счастливчик, легендарный космический разведчик?! Да это же кумир моего детства, я мечтал, чтобы он был моим дядей и брал меня в собой в экспедиции!
Герцогиня польщенно захихикала:
– Думаю, Арчи сейчас тоже посмеялся бы от души! Сам он называл себя «везучим сукиным сыном», и это еще мягко сказано! – Ванесса одарила портрет таким выразительным взглядом, словно тот был живым и мог устыдиться. – Мой дорогой супруг был тем еще кобелем, вспыльчивым и азартным, он мог месяцами пропадать в космосе, перерывая его, как помойку в поисках кости. Мы сходились и расходились раз двадцать, каждый раз клянясь, что больше никогда… а потом он нашел Кассандру, и она объединила нас крепче брачных уз. Но если старый греховодник столь много для вас значит, то пойдемте, я представлю вас урне с его прахом!
Ванесса увлекла гостей к двери на противоположной стороне зала.
– А все-таки хорошо, что не все мечты сбываются, правда? – провокационно прошептал Вениамин на ухо другу.
– Это ты к чему?
– Если бы Арнольд был твоим дядей, то она была бы твоей тетей, Стасик!
«Маленькая экскурсия» растянулась на три часа, и это только по замку. Ванесса не обошла вниманием ни одну комнату, причем в каждой из них некогда принимали, любили, рожали или убивали какую-то знаменитость. Даже урна с останками Арнольда прежде кому-то принадлежала, а может, служила вазой для цветов или винным кувшином, историки расходились во мнениях на этот счет. Но емкость была достаточно большой, красивой и старинной, чтобы ее сочли достойной праха великого человека и плохого мужа.
Да что там ваза, у каждой замковой финтифлюшки оказалась своя история, и когда гости наконец добрались до «маленькой гостиной» (примерно десять на десять метров) с накрытым столом, у Вениамина ныли ноги, у Станислава – спина, а Тед украдкой позевывал в ладонь. Но хуже всех пришлось Лансу. Сам киборг без труда выдержал бы и десятичасовую экскурсию, незаметно развлекаясь просмотром мультиков или чтением книги на внутреннем экране, однако Сеня уже через пять минут заскучал и стал проситься на пол. А там кишели эти противные собаки! Обидеть кота они не хотели, наоборот, неведомый черно-белый зверь так их очаровал, что корги не давали ему и шагу ступить – брали в кольцо и принимались страстно обнюхивать и облизывать. Котька уже давно надавала бы всем оплеух и ее оставили бы в покое, но ар-кунский аристократ только жалобно жмурился, фыркал и пятился.
– Надо же, как хорошо они играют! – умилялась Ванесса Сениным страданиям. – Я вообще-то не любительница кошек, они слишком холодные, но, надо признать, для кота он довольно неплох.
Ланс полагал, что Сеня прекрасен и тепел без всяких «но», и уж точно лучше этих вредных генераторов шумовых помех! Поэтому когда герцогиня пригласила всех к столу, подойти подошел, но ничего брать не стал. Укоризненные взгляды и шиканье проигнорировал, а Дэну в ответ на сообщение отправил статистику состояния. Уровень энергии в норме, он не обязан есть и не будет!
– Извините, он у нас всегда плохо кушает, – снова вступилась за «котика» Полина.
– Ага, только кормосмесь и выручает, – ехидно добавил Тед.
Ланс вспомнил, что «дома» его ждут еще сутки «спецпитания», но не сдался. От еды в такой обстановке тошнит еще сильнее!
Прислуга сработала безупречно: на большом круглом столе стояли дымящиеся чайнички, изящные фарфоровые чашечки на блюдцах, маленькие индивидуальные молочники и трехэтажное блюдо с крохотными пирожными. Космолетчики взяли по штучке и зависли: один раз укусишь – и пирожного уже нет, а стоять с пустыми руками или тянуться за добавкой вроде как неприлично, тем более что сама хозяйка ограничилась пустым чаем.