Вениамин на всякий случай тоже принял таблетку иммуностимулятора и вручил по одной всем членам экипажа. Впрочем, последние несколько дней команда была неразлучна, и, если киборг заболел раньше людей, возможно, у них есть защитные антитела к этой инфекции, как у взрослых – к большей части детских болячек. Или Дэн банально простыл в кассандрийском лесу, выскочив за приключениями в одной футболке.
На ночь Станислав велел команде вернуться в корабль и отстыковать его от станции. Разумная предосторожность, ведь проверить все ее тайники невозможно, мало ли кто ночью из них вылезет.
Но спалось космолетчикам все равно беспокойно. Особенно Вениамину, и на осторожный стук в дверь каюты он подскочил, словно уколотый шприцом.
В коридоре стоял Дэн.
– Не проходит, – виновато сказал он и закашлялся, уже гораздо надсаднее.
Доктор похолодел: если рыжий сам обратился за врачебной помощью, значит, дела действительно плохи.
– Пошли в медотсек! – Вениамин не стал даже тратить время на одевание, накинул халат прямо на майку с трусами.
Медсканер показал респираторную вирусную инфекцию средней тяжести. Температура тридцать девять и пять, легкие чистые, небольшая отечность носоглотки. Вроде ничего страшного – но не для киборга.
– Программа самосохранения сперва выдавала благоприятный прогноз, – сообщил Дэн, болезненно щурясь, хотя свет в медотсеке был не такой уж яркий. – А потом все резко ухудшилось. Моя иммунная система почему-то не видит возбудителя болезни. К этому времени уже должны были сформироваться специфические антитела, а их нет.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – бодро пообещал Вениамин, направляясь к шкафу с лекарствами.
До восьми утра состояние Дэна оставалось стабильным. Поддерживающая терапия немного разгрузила организм, позволив бросить все силы на борьбу с инфекцией, а не ее симптомами.
Потом приборы зарегистрировали начинающийся отек легких.
Вениамин разбудил Станислава.
– Стасик, я не хочу тебя пугать, – сообщил он таким трагическим голосом, что капитану уже стало страшно. – Но, похоже, Дэн подцепил какой-то опасный и, у меня такое подозрение, рассчитанный именно на киборгов вирус. Когда организм пытается бороться с ним согласно программе, это вызывает только усиление болезни.
– Но от кого Дэн мог его подцепить? На станции же никого нет!
– Он мог заразиться еще на Кассандре – планета малоизученная, мало ли какая дрянь в тамошних лесах водится.
– Тогда бы и Ланс заболел.
Друзья в ужасе переглянулись и кинулись будить Ланса.
«Котик» был в полном порядке. Как и остальная команда, бросившаяся в медотсек отнюдь не за лекарствами.
– Дэнька… – потрясенно прошептала Полина.
Рыжий навытяжку лежал на койке, с капельницей в руке и прозрачной кислородной маской на пол-лица. Даже под ней он дышал тяжело и неровно, но при виде друзей повернул голову и вымученно улыбнулся.
– Ничего, – попытался успокоить всех Вениамин, – если дела станут совсем плохи, то уложим Дэна в криокамеру и довезем до ближайшей вирусологической лаборатории, они наверняка найдут…
Доктор осекся, сообразив, что он только что сказал.
– Но в криокамерах станции лежат люди, – возразил Станислав. – А ты говорил, что этот вирус действует только на киборгов!
«Значит, не только», – одновременно поняли все.
Пока Михалыч с Лансом торопливо доламывали защиту гасилки, а Вениамин дежурил возле Дэна, Полина с Тедом и Станиславом продолжали прочесывать станцию в поисках хоть каких-нибудь подсказок. Самым перспективным казался кабинет заведующего медцентром, но его, похоже, прибрали тщательнее всего – даже сейф открыт и опустошен.
– Эй, погодите, я уже где-то видел эту девчонку, – внезапно заявил Тед при взгляде на портрет. – Ну-ка, ну-ка… Точно, она!
Составляя отчет для Киры, Дэн уделял основное внимание киборгам, а не их жертвам. Зато падкий на блондинок Тед заметил и высоко оценил красотку, потому и запомнил.
– Вот, глядите! – Пилот открыл на комме отчет, а потом перечень связанных с ним статей. – «Дочь владельца элитного медцентра убита взбесившимся киборгом», «Безутешный отец предъявляет иск «DEX-компани», «Мне нужна моя дочь, а не ваши деньги!»…
– И что она сделала тому киборгу? – Станислав успел подумать: «Как обманчива бывает внешность!», но все оказалось куда печальнее.
– Ничего. Просто оказалась в неудачное время в неудачном месте. Киборга сорвало в галамаркете, погибло трое охранников и семнадцать покупателей. Всем родственникам погибших, кстати, выплатили компенсацию, но отец отказался ее брать, публично пообещав, что однажды «DEX-компани» подавится своими деньгами.
– Это произошло пять лет назад, – глянула на заголовок статьи Полина. – Он что, с тех пор так и сидел на станции, изобретая вирус? «DEX-компани» давно успела подавиться без его помощи!
– Боюсь, дело не в «DEX-компани», – поразмыслив, заключил капитан. – А в Кире с ее обществом защиты киборгов.
– Что?! – возмутился Тед.
– Раньше киборги считались просто машинами, и гибель от них приравнивалась к несчастным случаям по вине производителя, – пояснил мысль Станислав. – Мстить «DEX-компани» с помощью вируса глупо, массовая эпидемия среди киборгов ударит по их владельцам, а не по корпорации, которая быстро наплодит новых, устойчивых, и еще больше обогатится. Когда же бракованных киборгов приравняли к людям и общественное мнение о срывах качнулось в сторону «они просто защищались», отец погибшей девушки не выдержал и начал действовать. Может, у него даже есть шпион в ОЗК, который донес о планах по пробуждению «недосорванных» и заставил заговорщиков ускориться.
– Ч-черт! – охнул побледневший пилот. – А ведь та девка, что всучила нам кормосмесь, наверняка их сообщница! Что, если она не отменила заказ, потому что тоже померла?! Нанюхалась вируса, пока его рассыпала, и на той планете уже бушует эпидемия! А мы сидим в этой заднице и даже ни с кем связаться не можем!
– Если станция заказала столько кормосмеси, значит, исследования еще не закончились, – успокоила его Полина. – Иначе заговорщики уничтожили бы всех киборгов и переделали лабораторию обратно в медцентр, чтобы их никто ни в чем не заподозрил.
– Может, все-таки выковырять их из криокамер? – мстительно предложил Тед. – Даже если половина передохнет в процессе, туда им и дорога. Зато узнаем и коды от станции, и что здесь, мать их, произошло!
– Пустая трата времени. – Станислав был уверен, что размороженные заговорщики ничего им не скажут – все равно ж помирать! – Лучше давайте разделимся и еще раз хорошенько обыщем все каюты.
По иронии судьбы главным «доносчиком» стал программист станции, который, несмотря на свой профессиональный опыт (а может, как раз из-за него), считал, что лучший способ хранения и защиты информации – под подушкой в своей каюте.
Полина наугад открыла дневник, пролистала, выхватывая взглядом отдельные фразы.
«…набираюсь духу, чтобы пригласить Венди на романтический ужин, точнее, чтобы пережить ее отказ. Кажется, ей нравится Марк, хоть он и клянется, что брюнетки не в его вкусе…
…на обед опять стандарт-пайки. Ненавижу!..
…подопытный образец № 23 умер точно по плану. Старик доволен – вирулентность составляет девяносто семь процентов, скорость репликации удалось увеличить почти в два раза. Говорит, что надо бы еще поработать над контагиозностью, хотя, по мнению Чена, куда уж больше…
…да! Да!!! Ну то есть пока нет, но Венди сказала, что я милый и она подумает! Где бы достать живую розу?!
…даже не знаю, что меня уже достало больше – эти киберы или эта станция! Душу бы продал за свежую пиццу, а не размороженную!..»
Чем ближе к концу дневника, тем более торопливым и неразборчивым становился почерк.
«…Чен с Венди клянутся, что он был мертв! Нулевая активность процессора, сердцебиение отсутствовало, еще какие-то там «ключевые показатели»…
…чинить бесполезно, только выкинуть и заказать новое. Старик влетел на нехилые бабки! Вся аппаратура в хлам, киберов тоже придется пустить в расход – боксы расстерилизовались, результаты опытов стали недостоверными…
…кажется, надо валить отсюда – все перегрызлись, выясняя, кто виноват. Даже мне влетело, хотя я тогда вообще дрых, – вот как раз за это…
…Венди!!! Почему именно она?! Ведь Марк с Ченом стояли гораздо ближе…
…за ночь – еще двое…
…но «жабы» прилетят только на шестой день, а инкубационный период – три…
…через полчаса будем… жребий. Господи, я же… невезучим, даже в…ной лотерее ничего… значка не вы…!..надцать человек на восемь с половиной криокамер – десятая, похоже, барахлит, а первая… этой тварью, без нее не… Случайно подслушал, как Димка говорил кому-то, что лотерея – самое идиотское решение, которое мог принять Старик, спасать надо лучших, а не счастливых… А я не… ни к тем, ни к… Как и Димка, но у него есть бластер…»
Дневник обрывался на той же дате, что и календарь. Девушка еще несколько минут потрясенно таращилась на недописанную страницу, а потом сорвалась с места и опрометью помчалась к Вениамину.
Умирать вместе с киборгами заговорщики вовсе не хотели.
– Автор дневника не вирусолог, писал с чужих слов и как сам понял, но, похоже, эта дрянь действует по принципу ретровируса – встраивается в строго определенный участок хромосомы, имеющийся только у киборгов. Ну, как батарея в бластер, – пояснил Вениамин для немедиков и небиологов. – Если она от другой модели оружия, то засунуть ее в гнездо не удастся, поэтому для человека вирус был абсолютно безопасен.
– Но что, блин, есть у киборгов, чего нет у нас? – изумился Тед. – Ну, кроме имплантов?
– На самом деле много чего, – заверил его доктор. – В частности, уйма редких человеческих мутаций, которые встречаются одна на миллион, а то и миллиард.