лиже к кровати, то чуть дальше, но никуда не уходящим. Тогда кошачье мурлыканье становилось особенно громким и тревожным.
Сколько привидений уже летает по этой станции?!
Доктор подошел к постели, проверил показания приборов. Перекрыл трубку капельницы, но менять опустевший пакет не стал. И так уже влили в бедного рыжика все, что только можно.
– Неужели больше ничего нельзя сделать? – не выдержал Теодор.
– Только молиться святому Иммунитету, – грустно пошутил Вениамин. – Возможно, к нам он прислушается внимательнее, чем к мерзавцам, заварившим эту кашу.
Пилот бессильно сжал кулаки и пробормотал нечто, что не сошло бы за молитву даже у самого благодушного бога.
Казалось, в этом состоянии киборги мало что чувствуют и осознают, но это было не так. Дэн не мог позволить себе отключиться – сперва в ожидании ответа от спасателей, а теперь тем более.
Сейчас он почти не сомневался, что мишенью для вируса стал кластер преданности.
«Бесполезный» кусочек ДНК, который есть у всех киборгов.
Страховка для хозяев, которая действительно сработала.
Эта мысль, превращенная горячкой в навязчивую идею, снова и снова прокручивалась в воспаленном мозгу, вызывая уже почти сопоставимую с физической боль.
Но, по крайней мере, она не давала Дэну провалиться в забытье.
В полтретьего ночи Тед с Полиной чуть ли не силой выгнали Вениамина из медотсека.
– Вы же и прошлую ночь почти не спали, идите хоть пару часов вздремните! Мы вас позовем, если что.
– Чепуха, мне в армии и по трое суток доводилось не спать, – слабо отбрыкивался доктор, в то время как Теодор «неназойливо» отжимал его к выходу.
– Во-первых, сколько вам тогда лет было, во-вторых, у вас еще будет шанс повторить этот подвиг!
– Да я все равно заснуть не смогу!
– Выпейте волшебную витаминку!
Вениамин машинально схватился за карман халата, как застигнутый с поличным отравитель, и Тед воспользовался его замешательством, чтобы окончательно вытолкнуть доктора в коридор.
Закрыв дверь, пилот пару раз взмахнул руками и покрутил головой, разминая затекшие мышцы, и подошел к Полине:
– Что ты там строчишь?
Девушка поспешно прижала блокнот к груди:
– Пишу письмо маме. А ты никому не хочешь написать? Хотя бы Лике и Кире.
– Еще чего! – Тед смущенно добавил: – Будут же читать и реветь.
– Можно подумать, без письма не будут!
– Не-а, будут злиться: вот засранец, даже перед смертью поленился строчку черкануть! Кстати, почему письмо, а не видюху или вообще позвонить? Быстрее и нагляднее!
– Потому что, – Полина вымученно улыбнулась, – тут уже я боюсь разреветься.
Не прошло и получаса с ухода доктора, как кардиомонитор Ланса тревожно запищал, сообщая о нарушении сердечного ритма.
Вялый, только чтобы спугнуть тишину, разговор оборвался на полуслове. Девушка выронила блокнот и вскочила, готовая бежать за Вениамином, но писк умолк, и по экрану снова поползла зеленая изломанная линия.
Минута – и новый сбой.
– Не надо, – внезапно остановил Полину Тед.
– Что?
– Ты же слышала – док все равно ничего не сможет сделать.
Девушка медленно опустилась обратно на стул. Взяла в ладони кисть Ланса, оказавшуюся неожиданно холодной, хоть пока и не ледяной, и тихонько, прощально ее погладила.
Ритм снова наладился. Разговор – нет, и напряженное ожидание очередного, скорее всего последнего писка изматывало нервы сильнее, чем он сам.
Прошло десять минут, пятнадцать. Полина попыталась вернуться к письму, но дело совсем разладилось. Куча перечеркнутых, а потом и вырванных из блокнота листов росла.
– Давай лучше в карты сыграем, – предложил пилот, наблюдая за творческими муками подруги. – На годовую зарплату. И интерес будет, и отдавать не придется!
Полина с досадой выдрала очередной лист, скомкала и запулила точно в лоб Теду.
– Слушай, тебе что, совсем не страшно?
– Трындец как страшно, – охотно признался пилот. – А что, разве не видно?
– Видно, – подумав, согласилась подруга. – Шутки у тебя совсем идиотские стали.
– Ну, какие есть, – пожал плечами Тед. – Но все лучше, чем сидеть с такими лицами, будто мы уже сдохли!
«Запрос на передачу данных».
«Ошибка связи, запрос отклонен».
– Ланс, ты что?! Ты куда?! Ложись обратно, тебе нельзя вставать!
Ланс легко отпихнул девушку – вернее, просто двинулся к цели, сметая незначительные преграды на пути. Следующей из них стал Тед, наконец получивший недоданный Дэном урок – даже умирающий киборг в боевом режиме намного сильнее здорового человека.
– Вениамин Игнатьевич!!!
Неудивительно, что антидексисты пришли в ужас от «ожившего» киборга, – Ланс сейчас тоже выглядел и вел себя совершенно неадекватно, испугав даже своих друзей. Что, если последняя стадия развития вируса сходна с бешенством, когда смертельно больное животное стремится уничтожать все и вся на своем пути?!
Добивать людей или крушить оборудование, впрочем, киборг не стал – у него была другая, четко поставленная задача.
Дэн лежал с закрытыми, глубоко ввалившимися глазами. Багровый румянец на обтянутых кожей скулах жутко контрастировал с мертвенно-бледной кожей лба и черными воронками глазниц.
Ланс так тряхнул умирающего, что еще чуть-чуть – и шея бы сломалась.
«Запрос на передачу данных. Дэн!!!»
«Запрос одобрен, идет обмен информацией».
В правой руке рыжего снова стояла капельница с физраствором, помогавшим хоть немного снять вирусную интоксикацию. Ланс вырвал иглу из пакета с прозрачной жидкостью и… вогнал ее в собственную вену. Трубка мгновенно потемнела от хлынувшей в нее крови – имплантаты погнали ее «на выход» с такой силой, словно она била из артерии.
– Что тут у вас?! – В медотсек ворвался заспанный Вениамин.
Ланс убедился, что все идет как надо, и, установив счетчик на литр, занял оборонительную позицию.
Иногда проще подключиться к искину, чем разлепить веки. Быстро просмотреть картинки с камер, отчет искина и собственную цифровую память, педантично сохранившую ускользнувшие от нецифровой события, – и облегченно выдохнуть.
Все здесь.
Все живы.
И уже не умрут.
Так какая разница, чем вызвано это растекшееся по телу блаженство – пусть даже кластером преданности! – сейчас Дэн просто им наслаждался.
«Ланс!»
«Что?»
У телохранителя-киборга есть еще одно, скрытое в артериях и венах достоинство – «золотая»[26], универсальная группа крови, которая подходит для переливания любому человеку. Если «охраняемый объект» все-таки ранят и кровопотеря станет критической, долго искать донора не придется. Как и того, кто выполнит эту процедуру в полевых условиях.
К счастью, друзья не стали вмешиваться, «спасая» Дэна от «обезумевшего» собрата (сказать по правде, сперва растерялись, а потом решили, что хуже быть все равно не может, и просто наблюдали с безопасного расстояния, ожидая, чем это закончится). Изможденному болезнью Лансу хватило сил только сформулировать задание и запустить программу, которая вполне могла пусть не убить, но серьезно повредить мешающих ее выполнению людей.
– Я понял, – пробормотал Дэн, по-прежнему не открывая глаз.
– А? – Сидящий у его постели Тед наклонился ниже, решив, что друг бредит.
– Он тоже был бракованным. И выздоровел.
– Кто?!
– Тот киборг. В криокамере. Выздоровел, но притворился мертвым, чтобы собраться с силами и отомстить. Похоже, киборги с генотипом Ланса устойчивее всех к этому вирусу. Как мейн-куны – к токсину москитов. Поэтому он и заболел позже.
– Ага, годная версия, – с облегчением согласился Тед, больше радуясь не решенной загадке, а тому, что напарник пришел в себя. – Ты сам-то как?
Дэн с трудом сглотнул. Разовое вливание крови переболевшего киборга не смогло бы остановить инфекцию, только замедлить ее развитие, но облепленные антителами вирионы[27] наконец выдали себя иммунитету, и тот понял, в каком направлении работать, или хотя бы получил отсрочку перед «дедлайном». Сейчас кризис уже миновал, но вирус успел основательно повредить организм, и чинить его придется еще долго. Так паршиво Дэн себя давно не чувствовал… хотя, по правде сказать, бывало и паршивее.
– Все в порядке. – Навигатор все-таки заставил себя открыть глаза, не без помощи имплантатов сфокусировал их на друге и немного виновато признался: – Чая хочется. Сладкого.
– Сейчас притащу! – Обрадованный Теодор поспешил на кухню.
Дэн повернул голову влево. Ланс, после завершения миссии снова ставший тихим послушным «котиком», сидел на койке и увлеченно играл во что-то на планшете. Наверняка Полина под футболкой пронесла, вопреки Вениамину, прописавшему обоим пациентам полный покой. Осунувшийся, взъерошенный, Ланс тем не менее выглядел совершенно довольным жизнью. Как и Сеня, дугообразной подушкой подпирающий ему спину.
«Спасибо».
Ланс рассеянно кивнул, не отрываясь от игры. За что тут благодарить? Дэн ведь сделал бы для него то же самое, верно? И Тед, и Полина, и капитан, и доктор, и Михалыч! Значит, и он должен был. Все просто и логично!
Точно так же – просто и логично – поступил и его клон.
«Если вам не за что себя винить, вам нечего и бояться», – словно прозвучал у Дэна в ушах голос Теда.
Кажется, благодарить надо было действительно не Ланса. Точнее, не только его.
Бедному «котику» пришлось поработать донором еще несколько раз, уже ради людей. Прямое переливание крови больше делать не пришлось, в корабельном медотсеке было оборудование, позволявшее получить из нее концентрированную сыворотку. И она работала – по крайней мере, ни на третий, ни на четвертый, ни на пятый день после высадки на станцию ни у кого из команды симптомов болезни так и не появилось, хотя поволноваться пришлось изрядно, – все непрерывно в себя вслушивались и каждые полчаса тайком бегали к зеркалу в санузле, рассматривать горло.