– Ты вообще понимаешь, что натворила?
– Да, – с вызовом подтвердила Трикси. – Убила ублюдка, который убил мою сестру и еще двенадцать девочек!
– Киборг убил человека, – поправил ее Аш-Сэй. – Из мести. Именно это пойдет в заголовках новостей крупным шрифтом.
Трикси на миг растерялась – как он догадался?! И когда?! – но тут же фыркнула и раскинула руки:
– Ну, убей взамен меня! И тогда в заголовках будут прославлять копа, который убил сорванного кибера!
– Это тоже плохой вариант, – по-прежнему серьезно возразил Аш-Сэй. – Ты состоишь на учете в ОЗК?
Трикси опешила – таких разговоров над трупом она точно не ожидала! – но, храбрясь, почти без задержки и запинки заявила:
– Еще чего! На эту гнилую замануху я не куплюсь! Его же возглавляет дочка того урода, который замутил эту кашу!
– Значит, предпочитаешь действовать так? – Аш-Сэй кивнул на тело.
– Да! – упрямо повторила Трикси, резким движением стирая с лица недосохшие слезинки, единственный признак слабости. – Бешеных собак надо пристреливать.
– Я имею в виду так, как он.
– Он убивал детей!
– Я как раз и думал о ребенке. Точнее, об обоих детях. Я надеялся захватить маньяка живьем и вынудить его киборга сдаться, но тут вмешалась ты. Ему было всего пять лет, Трикси. Он не знал, что бывает по-другому, ему не с чем было сравнивать.
Трикси уставилась на полицейского, не веря своим ушам:
– Да кто ты такой, черт возьми?!
– Полицейский, – серьезно, с девяностотрехпроцентной уверенностью сообщил Аш-Сэй. Маловато для киборга, многовато для нормального человека, а вот для еще одного маньяка-фанатика в самый раз. – Страж закона, который ты только что нарушила.
– Потому что этот закон не мог нас защитить!
– У дальнобойщиков и контрабандистов тоже есть дети, Трикси. На этот раз маньяк не удрал бы.
Аш-Сэй укоризненно уставился на девушку, и та неожиданно для самой себя принялась виновато оправдываться:
– Я не хотела убивать его киборга, честное слово! Если бы DEX не полез защищать своего чокнутого хозяина, то не погиб бы. Это был его выбор, а не мой!
– А много ли выбора было у тебя?
– Но я… – Трикси осеклась.
Иногда они с сестрами ссорились и орали друг на друга так, что дом трясся, – три девицы в переходном возрасте хуже трех тонн импульсной взрывчатки, готовой сдетонировать на любой чих. Трикси считала Вику легкомысленной вертихвосткой, причем сестра вечно выбирала таких парней, что лучше бы по весеннему парку собачников гуляла, – шанс вляпаться и то меньше. Разгребать это приходилось Трикси, не родителям же жаловаться! Майя вечно без спроса таскала у сестер духи и косметику, причем отпиралась с таким возмущенным видом, что это бесило больше самой кражи. Отец любил в день зарплаты заглянуть в бар и начистить пару-тройку недостаточно уважающих его рыл, а мама постоянно ругалась с соседями из-за лающих якобы день напролет собак. Трикси помалкивала, хотя нетрезвый отец выглядел глупо и смешно, а собак вообще не замечала – ну, гавкнут иногда разок-другой, никому, кроме мамы, это не мешало.
Но они были одной семьей, а семья всегда защищает своих, даже если видит их недостатки.
– И что теперь? – потерянно пробормотала Трикси, совсем уже запутавшись, чего от нее хотят – и чего хочется ей самой.
– Ну… – Аш-Сэй взглядом провел вертикальную черту между трупом и выступающей из кроны веткой. – Я могу сказать шерифу, что убегающий от меня маньяк потерял голову и попытался найти укрытие на дереве, но сорвался и разбился насмерть.
Трикси снова вспомнился скрючившийся в лишайнике киборг, и девушка зябко передернула плечами:
– И он поверит в такую чушь?
– Мне – да. К тому же в вещах покойника наверняка найдется достаточно улик, – Аш-Сэй кивнул на скальпель, – чтобы не слишком дотошно интересоваться обстоятельствами его смерти.
Трикси решила, что понимает, к чему он клонит, и презрительно искривила губы:
– И во сколько мне обойдется такое развитие событий?
Аш-Сэй устало посмотрел на Трикси и в очередной раз ее огорошил:
– Отправляйся в ОЗК, лучше всего – сразу в Центр. Спросишь Мэй Ким, все ей расскажешь, и, думаю, у нее найдется для тебя работа.
– Стать подсадной уткой для других киборгов? – снова взъерошилась девушка. – Да ни за что!
– Да, подсадной уткой, – спокойно согласился Аш-Сэй. – Для таких же диких и недоверчивых киборгов, которым тем не менее очень нужна помощь. Я знаю людей, которые возглавляют ОЗК, и, уверяю тебя, они не имеют к «DEX-компани» никакого отношения. Они действительно стараются изменить мир, но возможностей для этого у них пока маловато.
Трикси саркастически рассмеялась: «Ну да, так я тебе и поверила!»
– А если я пошлю вас к черту, то что?!
– Ничего.
– В смысле расскажете шерифу все как есть? – неуверенно уточнила Трикси.
– Нет. Ничего не изменится, – пояснил Аш-Сэй. – Ты вернешься домой, словно ничего не произошло. Заживешь прежней спокойной жизнью. Будешь охранять свою семью, притворяясь при них человеком, а при остальных людях – машиной. Заводить парней инкогнито и без обязательств, а по ночам одиноко лазить по сети. Ты этого хочешь?
Аш-Сэй практически повторил слова маньяка, но в его устах они прозвучали еще более зловеще.
– Да, именно этого! – упрямо подтвердила Трикси. – Так я могу идти?
Полицейский бесстрастно кивнул, не уточняя у девушки, куда же она в итоге пойдет.
– Псих! – прошипела Трикси себе под нос, отворачиваясь, но и на это никакой реакции не последовало.
Уже взобравшись на холм, девушка не выдержала, обернулась. Чокнутый коп стоял на прежнем месте, расслабленно засунув руки в карманы, и с непонятным, но отчего-то очень обидным выражением смотрел ей вслед, даже не пытаясь это скрывать.
Трикси фыркнула, как разъяренная кошка, подняла руку с оттопыренным средним пальцем и стала спускаться по противоположному склону, до последнего ожидая выстрела в спину.
Сдав труп начальнику, Аш-Сэй дождался, когда полицейский флайер скроется из виду, достал из кармана видеофон, долго смотрел на пустой экран, а затем быстро, не сверяясь ни с бумажкой, ни с инфранетом, набрал шестнадцатизначный номер.
– Здравствуй, Мэй. Кажется, я нашел тебе прекрасную помощницу – Bond, из первых моделей, идеально ассимилированная. Да, та самая девушка. Что? – Ирэл помолчал, не то внимательно выслушивая ответ, не то вежливо делая соответствующий вид. – Да, я уверен. Она придет.
Грибная ловля
С точки зрения Станислава, Эдем отличался от Нового Бобруйска только более пафосным названием. Возможно, до терраформации в этой планете и было что-то райское, но сейчас из иллюминаторов открывался вид на самые обычные поля, перелески и фермы в окружении грядок и пастбищ. Тед от этого зрелища впал в депрессию и лежал на диванчике с таким кислым видом, что капитану даже лимона к чаю расхотелось, хотя уже достал и нарезал.
– Может, какой-нибудь фильм посмотрим? – сочувственно предложила Полина.
– Не хочу, – буркнул пилот, кидая опустевшую пивную банку в сидящего за пультом напарника.
Дэн не глядя отмахнулся, отбитая банка улетела в угол и зазвенела по дну мусорки, а Тед вытащил из упаковки новую.
– Тебе не многовато будет? – укоризненно поинтересовался Станислав. – Это уже третья!
– У меня сегодня выходной, – с такой ненавистью процедил пилот, словно работа была его единственной отдушиной, а садист-начальник ее перекрыл.
– Ну так и вышел бы куда-нибудь! Смотри, какая на улице хорошая погода, тепло, солнышко…
– Ага, – с отвращением подтвердил Тед. – Самое то, чтобы картошку копать!
– На Эдеме картошка не растет, – возразил Дэн, успевший закачать себе локационную «DEX-программу». – Только зерновые, бобовые и свекловичные культуры, а также…
Пилот застонал, умоляя друга заткнуться. Киборг смилостивился, но предупредил:
– Третью банку я отобью тебе в лоб, чтобы у тебя появился реальный повод ныть.
– Я не ною, – оскорбился Тед, – я страдаю! Ненавижу аграрные планеты, особенно осенью! Чуете, как тут навозом разит?
Котька прижала уши и заскреблась в лотке еще энергичнее.
– Ну да, попахивает слегка, – признала Полина. – Но это же самое качественное и экологически чистое удобрение.
– Это обычное дерьмо, – веско заявил Тед. – И на поля его выкидывают исключительно потому, что больше некуда девать, уж я-то знаю! Иначе такой штраф от экологической полиции прилетит, что никакой урожай не покроет!
Дэн выразительно посмотрел на напарника, давая понять, что уже ждет не дождется, когда тот бросит банку. Желательно полную.
Полина не собиралась так легко сдаваться и все-таки включила голографическую подставку. На нее немедленно вылезла Маша в костюме селянки, которой в разгар жаркой осенней страды приспичило снять большую часть оного и исполнить эротический танец вокруг воткнутых в морковную кучу вил.
– Маш, включи нам последнюю подборку местных новостей, – торопливо попросила Полина. – Вдруг тут что-то интересное происходит, а мы не в курсе.
Тед скептически хмыкнул и оказался прав: над голоплатформой поплыли по золотым морям пшеницы комбайны на магнитной подушке, и дикторша принялась воодушевленно докладывать о небывало высоком урожае, надое и привесе.
– Давай дальше, – поморщился пилот.
– В пригороде Старка открыли новый филиал «Матушки Крольчихи», первым тридцати посетителям пятидесятипроцентная скидка…
– О! – оживился Тед.
– Дальше! – решительно потребовал Станислав.
– Ежегодная ярмарка-распродажа…
– О! – заинтересовалась команда.
– … с большим успехом прошла на прошлой неделе.
– Дальше!!!
– Из-за дождливого лета грибной сезон начался почти на месяц раньше обычного, леса буквально кишат этими вкусными и полезными дарами природы, если, конечно, уметь правильно с ними обращаться. В заготконторы сдано уже больше ста тонн грибов первой и второй пищевой категории, грибники-любители срочно берут отпуска, чтобы присоединиться к «тихой охоте»…